Маки поджала губы, прежде чем сердито отправить матери ответное сообщение, белый свет от её телефона отражался от нижней части зонта, обрамляя её бледное лицо тусклым ореолом. Она сублимировала своё смущение в раздражение; эта микросекундная пауза между поджатием губ и огорчением говорила сама за себя. Ее растущее влечение ко мне раздражало какую-то часть её личности настолько, что заставляло её всё отрицать; я не мог насмотреться на этот процесс. За время нашей долгой трапезы я, наконец, научился читать и интерпретировать тонкие намеки, раскрывавшие внутреннюю работу своеобразного ума Маки.
Я тут же ухватился за возможность немного подразнить её, не в силах удержаться.
- Что не так? - спросил я. - У нас все еще есть разрешение?
На обратном пути в Храм мы шли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, но не из-за внезапной ссоры. Я намеренно ускорил свой метаболизм, творчески использовав Огненную Ци с помощью броска Выносливость плюс Контроль Стихий. Это работало, но в качестве побочного эффекта от меня исходил сильный жар, настолько сильный, что тротуар под моими шагами оставался сухим, когда я поднимал ноги, и меня окутало легким облаком, превращавшееся в пар по мере пути.
Маки сохраняла нейтральный тон и отвечала как ни в чем не бывало, пытаясь быстро перейти к делу.
- Пустяки. Моя мама просто хочет знать, когда ей следует навестить меня. Можно предположить, что у нас будет немного времени побыть одни.
- Что ты ей сказала?
Она закрыла лицо зонтиком.
- Завтра утром, - натянуто произнесла она. Я услышал, как она покраснела. - А что еще я могла сказать?!
Я громко расхохотался, и звук эхом отразился от кирпичей и стекол Литл Токио. Было уже достаточно поздно, чтобы семьи и ответственные работающие взрослые разъехались по окрестностям, но еще слишком рано, чтобы в ночных клубах стало полно народу. Без шума толпы, заглушающего эхо и звуки отдаленного ветра, пространство казалось намного просторнее. Мы гуляли по улицам вместе с другими парами и местными жителями, которые по большей части занимались своими ночными делами.
И якудза, но между нами всё как обычно. Они не стеснялись пялиться, но они не заметнее, чем раньше, и не настроены враждебно. У меня создалось впечатление, что кто-то из вышестоящего начальства распорядился обо мне; в воздухе витала атмосфера бюрократической напряженности, больше похожая на испуганных сотрудников, чем на настороженных гангстеров. Я взял на заметку сходить на чай к моему анонимному благодетелю, пока не вмешается какая-нибудь другая шишка. По одному боссу за раз, пожалуйста.
Добравшись до храма, мы совершили ритуал очищения, омыв руки над раковиной, стоя в длинных тенях, отбрасываемых светом, проецируемым на грозные лица статуй собак-хранителей. Когда я проходил под ториями, не было ни малейшего порыва ветра; очевидно, во второй раз я не так интересен.
Маки открыла дверь и впустила внутрь. Она включила несколько ламп, осветив тусклый и, к счастью, пустой коридор. Я вздохнул с облегчением. Терпеть не мог скримеры и боялся, что в темноте меня будет поджидать причудливый дух в стиле Дзюндзи Ито. Синтоистский храм казался местом, где такое может произойти.
- Подожди здесь. Я пойду переоденусь.
- Понял. Буду здесь, переваривать еду так быстро, как только могу.
Она цедила это сквозь зубы, входя в офис и закрывая за собой дверь. Маки все еще была расстроена тем, как много я съел в Тамаки Гриль. Не знаю почему, но, честно говоря, это была отличная идея. Я наполовину закончил, а уже получил невероятный эффект: при следующем броске на Восстановление мне было гарантировано количество Успехов, равное моему пороговому значению травмы.
Это невероятный бонус, особенно учитывая мою технику Кругового Дыхания. Не мог сказать, что именно в еде послужило толчком к бонусу, но приятно осознавать, что всё, что мне нужно сделать, чтобы восстановить разбитую конечность - это потратить несколько тысяч долларов в суши-ресторане. Очевидно, что для меня это менее актуально, но я хотел знать, сработает ли это для Энни и других? Будет что проверить, если переживу эту ночь.
Коридор, пустой и резкий, поглотил меня целиком, как огромный, тяжеловесный червь. Психическое ощущение, что за мной наблюдают, заплясали у меня в затылке, их источники перескакивали с кирпича на кирпич в стенах позади меня. Было тихо, если не считать гула вентиляционной системы, но, подобно пению цикад, напряжение их внимания в моем сознании становилось всё громче и громче по мере времени.
Я стоял расслабленный, сосредоточенный на своем дыхании, и продолжал безучастно смотреть на стену с детскими рисунками. Хотя мне очень не по себе, я не хотел показывать никаких признаков слабости. Внимание не злобное, а просто дикое, как будто вокруг меня кружили и осматривали любопытные койоты. Мой переполненный желудок начал подташнивать. Обычно я смаковал наблюдение – сейчас я смаковал, думая о Продюсерах, наблюдающих за мной во время этого квеста, – но это действовало угнетающе. Я чувствовал себя маленьким ребенком, которого водят по комнате в компании пьяных пожилых родственников, я затылком "слышал" их замечания обо мне, слова чужие, но тон дразнящий.
Маленький - вот подходящее слово. Раньше я никогда не чувствовал себя таким маленьким. Чем дольше я стоял один в коридоре, тем сильнее на меня нападало внешнее и растущее ощущение мегалофобии.
Затем, постепенно, я почувствовал, что, как я предположил, Ками уходит всё дальше и дальше, возможно, им наскучило отсутствие моей реакции. Всё реже и реже возникало желание обернуться и посмотреть, пока не остался только один, спрятавшийся в щели под дверью на лестничную клетку. Я проверил свой телефон; прошло всего пять минут, как ушла Маки. Я мог поклясться, что прошло не меньше тридцати.
Тишина обрушилась на меня, как удар ножа, быстрый и режущий, грохот и жужжание кондиционеров и отдаленных приборов стихли, оставив меня наедине со звуком собственного сердцебиения, колотящегося в груди. Затем наступила темнота, мой экран погас, и я остался стоять в пустоте. Двери на лестницу бесшумно открылись, освещенные тусклым красным светом без источника, и я едва мог различить свой силуэт. Кроме этого, я один среди пустоты.
И тут же, словно в ответ на страх, я вызвал на ладони огненный шар. Он с ревом ожил, осветив моё тело, но не сумев ничего заметить в окружающей меня чернильной тьме. Я поднял руку над головой, как фонарь, и начал действовать, чтобы она стала ярче, но через несколько секунд огонь уменьшился до огонька спички.
Холодный ветер подул со всех сторон и задул его. Вместе с ним раздался голос, говоривший на архаичном японском.
- Твои смертные руки подвели тебя, будь то искусственные или естественные.
[Квест выполнен: Войти в Тень!]
Познакомьтесь со сверхъестественной изнанкой Города Теней.
Награда: 25 ОО, +1 к Ауре, Привязке или Сонастрою.
Я рассчитывал, что квест увеличит мою Ауру до 10 баллов перед столкновением с Голодным Призраком, но всплеск силы всё равно застал меня врасплох. Линейное увеличение количества кубиков характеристик не похоже на линейное увеличение силы – это почти в два раза больше, чем я испытал в Тамаки. Моя сеть Ци получила спазм, и всё, что я мог сделать, это направить поток пламени наружу, проталкивая его через руку. Раскаленное добела кольцо огня окружило мой сжатый кулак, вращаясь с невероятной скоростью и испуская жар в пустоту. На мгновение темная завеса, которую Ками набросил на меня, заколебалась, как будто могла разорваться.
Отрывистый, скрипучий смех донесся из темноты.
- Ты не разочаровал меня, Сын Ли. Но ты стоишь в Божественном Мире.
Огненное кольцо исчезло, задутое другим холодным ветерком с такой же легкостью, с какой я мог бы задуть свечу.
- Знай свое место.
- Ладно, - сказал я, уперев руки в бока, не зная, что делать. - Справедливо. Я действительно прошел через тори. Как дела, дружище?
Это было немного легкомысленно, но я предположил, что Ками чего-то от меня хочет, иначе не стал бы утруждать себя театральными постановками. И, честно говоря, я слегка запаниковал. У меня нет способа справиться с положением ловушки в пустоте. На самом деле, как я ни ломал голову, я вообще ничего не мог придумать.
- А-аххх, - раздался вздох облегчения, - Да. Мы ждали этого дня, и как же сладок он на вкус. Другие оказались глупцами, отвернувшись от тебя, но мы знаем лучше, потому с интересом наблюдали за тобой с самого твоего рождения.
Это вызывало беспокойство.
- Угу, круто, - кивнул я, пытаясь придумать, как из этого выпутаться. Сможет ли Маки спасти меня, если я продержусь достаточно надолго, или эта штука контролирует течение времени в этом месте? - Круто, круто, дружище. Да, хм... очень.
Голос усмехнулся.
- Не бойся, смертный. Ты был зачат в нашем доме и родился на наших руках. Мы Фуникугами – Боги-Падальщики. Король Убийц и Убитых. В твоем сердце есть место и для нас. Знай, что это правда.
Приказ отдался в моей груди, слова вызвали в воображении образы моей схватки с Кузе, запах крови и радость боя. Я вздрогнул, отгоняя воспоминание.
- Я ничего об этом не знаю. Уверен, я еще никого не убивал.
- Пока нет, но это произойдет. Тебе суждено стоять среди трупов. Давай, позволь показать тебе наши воспоминания о Джеймсе Ли.
http://erolate.org/book/251/32947
Готово:
