- Я ничего об этом не знаю. Уверен, я еще никого не убивал.
- Пока нет, но это произойдет. Тебе суждено стоять среди трупов. Давай, позволь показать тебе наши воспоминания о Джеймсе Ли.
Двери на лестничную клетку распахнулись, хотя я мог видеть только туман за ним. Я повернул голову туда, где должен находиться кабинет, в который вошла Маки, если бы это было только иллюзией. Будь так, всё, что мне нужно сделать, это остаться здесь и громко позвать. По крайней мере, это разумно, осторожная стратегия, попробовать, прежде чем подыгрывать Богу Падали.
Да, благоразумие и осторожность не в моем стиле. Я с напускной уверенностью перешагнул порог и скрылся в тумане.
Плотные облака, окрашенные в жуткий красный цвет из-за скудного освещения, клубились вокруг меня, становясь серыми, а затем и вовсе исчезая. Еще до того, как туман рассеялся, я по запаху узнал место, куда привел меня Фуникугами. Это та самая смесь запахов мочи, мусора и отчетливых духов, витавшая у входа в "Проклятому Генри", игорный дом, который когда-то часто посещал мой отец. Я сморщил нос, совсем как в детстве, когда меня притащили сюда из-за беспринципных сделок моего отца.
Я шел сквозь рассеивающийся туман, пока не оказался в знакомом месте. Время остановилось в переулке, который вел к "Проклятому Генри", и я, моя младшая версия, лет девяти, держал за руку свою младшую сестру, следуя в нескольких шагах позади нашего страдающего от похмелья отца. Было неприятно видеть его таким, он на десять с лишним лет моложе, чем во время нашей последней личной встречи, но гораздо более нездоровым. Он выглядел измученным, в нестиранной одежде и с огромными мешками под глазами. Должно быть, это незадолго до развода; В то время я ненавидел это, но разлука сотворила чудеса с физическим и психическим благополучием моих родителей.
- Угх, ”Проклятый Генри", никогда не любил сюда заходить. - Мой отец обычно заставлял нас заезжать по дороге из школы или из продуктового магазина. - Что ж, думаю, если и есть место, где Богу-Падальщику будет уютно, то это здесь.
- На наш вкус, притон порока слишком скучен. Ты действительно не помнишь этот день? С тех пор у нас к тебе возник вопрос.
Я почесал в затылке, пытаясь вспомнить.
- Ничего не приходит в голову.
- Подходит. Насилие так мало значит для тебя - это говорит о нашей близости. Тогда смотри.
Когда он закончил фразу, время потекло своим чередом. Я почувствовал дуновение ветерка на затылке, как будто я действительно здесь, и услышал городской шум вокруг нас. Иллюзия неотличима от реальности, как бы я ни проверял своими чувствами; даже кирпичи оставляли пыль на моих пальцах, когда я водил по стене. У Фуникугами потрясающая память. Боги так воспринимают мир?
Мой отец потер челюсть и поморщился. Он что-то бормотал себе под нос, слегка заплетаясь в словах.
- Опоздал на один день, и получил за это по челюсти - невероятно. Я бывало отдавал пораньше, мне казалось, это позволит простить ошибку, две. - Он вздохнул и похлопал себя по карманам в поисках сигарет. - Вы двое, постарайтесь найти нормальную работу. Даже если плохо учитесь в школе, просто найдите работу, на которой сможете подать в суд на своего босса, если он вас побьет.
Он выудил сигарету, сунул её в рот и начал поиски заново, на этот раз в поисках огонька.
- Черт. Всегда без сигарет, когда брал зажигалку, никогда нет огня, когда брал сигареты. - Он бросил виноватый взгляд на двух своих маленьких детей. - Эй, у вас случайно нет...
- Вот.
Младший Джеймс Ли протянул отцу коробок спичек.
- Ха, не думал, что это сработает. - Он зажег сигарету и глубоко затянулся, прежде чем немного подпрыгнул от осознания. - Эй! Зачем тебе спички?
- Чтобы разжигать огонь, тупица, - сказал юный Джеймс.
- Тупица, - эхом отозвалась Кристал, высунув язык.
- Тц, с каких пор вы двое стали такими непослушными? Уже поэтому я оставлю спички при себе. Вам следует проявлять ко мне больше уважения, я все еще ваш отец.
С того места, где он стоял, прислонившись к кирпичной стене, как раз напротив моего отца, показался мужчина. Я узнал камуфляжную технику как Стойка Крадущегося Тигра.
- Мне кажется, они достаточно умны, чтобы понимать - это не так.
- Ах, черт, - сказал мой отец.
- Попридержи язык, Джонни, - сказал другой мужчина, выходя из тени напротив своего товарища по триаде. - Здесь дети.
- Чего вам надо, ребята? - проворчал мой отец, затягиваясь сигаретой.
- Ха! Ты серьезно? Ты не можешь не знать, - сказал первый мужчина. Он сделал паузу и наклонился, внимательно изучая лицо моего отца. - Черт возьми, ты действительно серьезен.
- Нет, - сказал другой, - он просто хороший лжец. Послушай, Джонни, невежество в любом случае не спасло бы тебя. Это происходит, хочешь ты того или нет. Ты уходишь с нами или в мешке для трупов, альтернатив нет.
- Очень низко с твоей стороны делать это на глазах у моих детей. И глупо к тому же.
Второй мужчина отмахнулся от опасений.
- Не волнуйся, мы обязательно вернем их матери в целости и сохранности. Мы не склонны к самоубийству.
- А? А как же я? Я её муж вообще-то. Вы же не думаете, что она не захочет отомстить за меня, ублюдки?
- Мы слышали, вы двое не в ладах.
- Не удивительно.
- В любом случае, мы готовы умереть от руки твоей жены, если до этого дойдет. Мы обладаем такой вещью, называется "принципами", слышал? Скорее всего, нет.
Мой отец покачал головой и повернулся ко мне.
- Вы двое, отвернитесь. И Джеймс, прикрой уши своей сестре.
Второй гангстер закатил глаза и всплеснул руками.
- Да ладно тебе, Джонни, ты вор, а не боец. Ты не сможешь справиться и с одним из нас, не говоря уже о двоих одновременно. Сдавайся, идиот.
- Ты проведешь с нами несколько дней, выполнишь одну-две работы, и к этому времени в следующем году всё будет улажено.
Джон Чанг, он так и не взял фамилию Ли, хрустнул костяшками пальцев и сбросил свою грязную кожаную куртку. Под просторным пальто и маской безнадежной некомпетентности скрывался жилистый и опасный человек. Он сделал два шага вперед, чтобы оказаться на равном расстоянии от обоих мужчин, и даже моему натренированному взгляду показалось, что он принял неустойчивую и легко ломаемую стойку, слегка скрестив ноги и слишком близко сдвинув друг к другу.
- Точно, теперь я вспомнил, - сказал я вслух, хлопнув себя по лбу. - Не могу поверить, что забыл.
Время снова остановилось.
- И тут у меня родился вопрос. Почему ты не дал девочке отвернуться?
Я взглянула на младшую версию себя и Кристал. Я был так увлечен, изучая стойку своего отца, что почти забылся. Юный Джеймс положил руку на плечо своей сестры, не давая ей отвести взгляд, и приложил палец к губам. Кристал широко раскрыла глаза от благодарности и волнения.
- И не дать увидеть, как отец дерется? Ни за что. Наша мать так строго следила, чтобы он не развращал нас своим "вульгарным" искусством, что нам редко удавалось даже позаниматься с ним.
- Так просто? Ни ненависти, ни злобы?
- Конечно. К тому же, посмотрите, как Кристал рада возможности посмотреть. Она бы дулась целую неделю, в противном случае.
Это было странно. Очевидно, в то время, когда шестилетняя девочка смотрела, как её отец сражается с двумя мужчинами насмерть, это не имело такого эмоционального значения. В конце концов, мне было девять; Кристал ненамного младше меня, и я, по моему мнению, определенно был достаточно взрослой, чтобы смотреть. Но чего я не мог понять, это почему не пожалел о своем решении. Алан был бы потрясен мыслью, позволить ребенку наблюдать, как умирает его отец, но Джеймс сначала спросил бы, занимается ли ребенок боевыми искусствами.
До этого момента я... не совсем понимал, насколько разными могут быть две мои половины.
- Братская любовь и детская радость... Такое так редко встречается в наших Доменах.
Время вновь потекло своим чередом.
Мой отец взъерошил волосы, прикрыв ладонью большую часть поля зрения, и зевнул.
- Мы делаем это или нет?
Драка, как и большинство настоящих, началась со взрыва насилия. Первый мужчина завел руку за спину и как раз собирался вытащить два топора, когда мой отец вонзил ему под ребра нож. Я не видел, как он вытащил клинок, и не мог сказать, где он его прятал. Второй якудза нанес удар Когтем Тигра, одной рукой пытаясь разодрать папе лицо, а другой шею. Папа подсек первую клешню и поднырнул под вторую, как боксер, его руки размылись, когда нанесли ответный удар по сухожилиям на предплечьях. Первый мужчина достаточно быстро оправился от удара, чтобы замахнуться обоими топориками сверху, но отец увернулся от атаки, каким-то образом оставив один из своих ножей глубоко в бедре члена триады. Где он достаёт все эти ножи? И почему не может хранить зажигалку в одном и том же месте?
Я затаил дыхание от волнения, когда до меня дошло: память Фуникугами достаточно подробная, чтобы я мог использовать Творец Стиля для определения стиля моего отца. Наконец-то, я ждал возможности поучиться у него всю свою жизнь. Это была Стойка Испуганной Кошки, высокоуровневая техника из боевого искусства моего отца, основанного на воровском искусстве, позволявшей ему контратаковать каждый раз, когда он успешно уклонялся от удара. Все требования к навыкам разработаны с учетом потребностей вора-домушника, но, несомненно, они идеально подходили для Кунг-Фу Блэк Сити.
Папа выглядел не очень впечатляюще, каждая атака, казалось, шокировала и удивляла его, а движения были беспорядочными и уродливыми с точки зрения механики тела. Его стиль невероятно энергозатратный, я сразу понял, что с момента его последнего настоящего боя прошло много времени, но это не имело большого значения. Он уклонялся от каждой атаки, и хотя его удары ни в коем случае не были сокрушительными, их эффект накапливался.
Менее чем через две минуты оба мужчины были мертвы, привалившись к стене переулка. Мой отец весь в их крови и тяжело дышал, но не пострадал, зажженная сигарета всё еще торчала у него изо рта.
Он обернулся и увидел, что оба его маленьких ребенка смотрят на него, буквально кипя от возбуждения из-за драки.
- Никто из вас не отвел взгляда, не так ли?
http://erolate.org/book/251/32948
Готово:
