*Через четыре месяца после смерти Ишиди Кена.*
В ее снах коридор, ведущий в домашнее додзе её брата, был длинным и темным. Потолок затянут паутиной, а доски пола полусгнившие и грубо сколоченные, так что она попадалась своими маленькими ножками и падала лицом в пыль, снова и снова. Это плата, которую платил её разум. Если ей хотелось увидеть Кена, пусть даже в фантазиях, ей приходилось ползти в темноте, ловя занозы пухлыми ручонками и портя рисунок, за который она цеплялась.
Повторяющийся сон стал удручающим извращением и без того неприятного воспоминания. В дальнем конце коридора, из-за приоткрытой раздвижной двери, доносились повторяющиеся удары - Кен отрабатывал удары мечом. Знакомый звук нарастал, но в ночном кошмаре стал еще хуже, когда она мысленно представила себе звуки его болезненного дыхания и, что хуже всего, звук капающей на пол крови. Вместо тиканья часов она слышала, как капля за каплей жизненная сила Кена стекает по рукояти его деревянного тренировочного меча и падает на татами.
Потребовалось столько же времени, чтобы, наконец, добраться до двери в конце коридора, как и всегда, то есть как раз в тот момент, когда её начала охватывать паника и она потеряла все, кроме последней надежды добраться, она оказалась там.
Кен был точно таким, каким она запомнила его в тот день. Похож на мальчишку, без рубашки, с него капал пот перед бамбуковой стойкой, ноги и руки слегка дрожали от усталости, на лице застыло выражение полной сосредоточенности. Как и в реальной жизни, он не заметил, как она вошла, настолько погрузившись в свои занятия, что даже не заметил, как по его запястьям потекла кровь из содранных мозолей. С каждым ударом алые капли по дуге забрызгивали его и все вокруг, пачкая торс, брюки, пол и манекен. В жизни у него началось кровотечение всего за несколько минут до её прихода, но здесь это шоу ужасов, становившееся всё хуже, чем дольше она смотрела, словно что-то из второсортного кровавого фильма.
- Они-сан, я нарисовала нас на фестивале! - воскликнула она, как обычно, гордо протягивая свой рисунок.
Она почти повторила весь сценарий: шокированный возглас о его травмах, попытки привлечь его внимание, слезы и т.д., Но к настоящему времени этот кошмар стал для неё таким привычным, посещая ее почти каждую ночь. Ничто из того, что она могла сделать, не остановит его, ни дерганье за ноги, ни попытки взобраться на ударную стойку – Кен продолжит тренироваться столько, сколько позволял сон.
Нет, вместо этого она позволила страху и тревоге рассеяться и позволила себе снова насладиться видом своего брата, стоящего перед ней. Он молод, предан своему делу и полон сил; если она сосредоточит свой разум на этих качествах, то сможет легко игнорировать кровавую бойню и свинцовую слабость, которые медленно подтачивали его силы с каждым ударом, делая его более медленным и неаккуратным, но никогда не отнимали достаточно сил, чтобы даровать ему милосердный отдых.
- Зачем? - всегда хотела спросить она. Хоть убей, она не могла понять, почему так и не спросила. Ей всегда казалось, что для этого будет другой, более подходящий момент. - Для чего ты тренируешься? За--
Ее разбудили толчком. Зельда в ужасе смотрела на неё сверху вниз, её рука, лежавшая на плече, цеплялась за неё, будто боялась, что она покинет этот мир, если ослабит хватку.
- О боже, Маки, пожалуйста, скажи мне, что ты не была здесь с тех пор, как я уехала. - Она назвала её по имени; Она пользовалась эпитетами "малышка", "крошка", "сладенькая" или чем-то подобным уже год.
Маки оторвала взгляд от позаимствованного старого учебника, и, моргая, посмотрела на свою подругу – которая, как она уверена, скоро станет бывшей. Она видела это по её лицу, слышала это в её тоне; всё кончено.
- Я думал, ты выступаешь с докладом в Атлантик-Сити.
- Сегодня пятница, Маки. - Зельда снова назвала ее по имени. В её южном произношении это прозвучало обвиняюще. Зельда любила милые прозвища и придумывала их даже для своих случайных знакомых. - Ты хоть раз ела?
Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить, прежде чем отбросить как относительно неважное.
- Я читала о семиотике. Ты была права, я думаю, это ключ к...
Зельда с силой тряхнула головой, красивые каштановые локоны выбились из свободного пучка, в который она собрала волосы.
- Прекрати. Не надо. Я не могу сейчас говорить об этом. Мне нужно знать, ела ли ты что-нибудь за те два дня, что я тебя не видела!
Маки оглядела свой стол, на котором разложены различные копии редких книг из библиотеки, заимствованные тексты и её тетради, тщательно рассортированные по категориям. Разве здесь не было банки с орехами?
- Я перекусила, - сказала она. Затем, ради честности, добавила: - Наверное.
Это стало началом их последней ссоры, если это можно так назвать. Зельда кричала, умоляла, обвиняла и доказывала свою точку зрения, в то время как Маки отвечала коротко, вяло и монотонно. Она не уверена, зачем вообще старалась, результат предрешен в любом случае. В конце концов, всё свелось к ультиматуму, как она и предполагала.
Зельда сидела на кровати, закрыв лицо руками, совершенно обессиленная эмоционально.
- Я думала, эта твоя вендетта просто часть процесса скорби – я думала, что помогаю! Но ты не горюешь, ты ничего не чувствуешь, ты едва живешь. Разговаривать с тобой сейчас, всё равно что с машиной. Ты призрак, ты даже не мертвец!
Маки уставилась на свои ладони. Они мягкие и без мозолей; она никогда не любила боевые искусства так, как её брат. Боль всегда заставляла ее держаться подальше, а то, какими потными все становились в конце урока, расстраивало её чувствительность ботанки. Какой же глупой девчонкой она была!
- Я пришла сюда, я приходила сюда, чтобы помочь, а не смотреть, как ты медленно убиваешь себя. И, несмотря ни на что, я все еще хочу помочь. - Она глубоко вздохнула и приготовилась высказать требование, которое, вероятно, обдумывала неделями, если не месяцами. - Всё, о чем я прошу, чтобы ты отдохнула несколько недель или месяц, восстановились и подлечились, а если нет, то возьми выходной на неделю. Всего один выходной, когда я смогу обнять тебя, и мы сможем поговорить, как раньше, одну ночь, когда я смогу заснуть, зная, что ты в безопасности, со мной, в моих объятиях. Потому что, прости, Маки, я так больше не могу... А ты, - она горько рассмеялась над повисшей между ними тягостной тишиной, - ты вообще слушаешь?
- Я буду, - сказала Маки, продолжая разглядывать свои слабые-предательски ослабевшие руки, - следить за каждодневным приемом пищи. Я буду стирать свою одежду, мыться, краситься, выглядеть презентабельно – всё это я могу вам обещать. Я признаю, это пойдёт на пользу мне и моему делу, особенно по прошествии месяцев и лет. Но я не остановлюсь, Зельда. Я не остановлюсь.
Зельда издала звук, словно ее ударили под дых, но ничего не сказала, остановившись только, чтобы вложить копию ключа от двери в ладонь своей бывшей, перед уходом. Маки не поднимала глаз, следя за ней по звуку, пока она подхватывала свои сумки и выскакивала из квартиры, сдерживая слезы, пока не вышла за дверь в коридор. Сквозь тонкие оштукатуренные стены приглушенное эхо доносилось до неё, как удары ножа по горлу.
Это прискорбно, но, возможно, подумала она, к лучшему. Зельда считала, что ее поиски связаны с местью и горем, и Маки могла признать, что так оно и есть, но она не учла ни долга, ни чести, ни простого сострадания к соседям. Конечно, она могла бы не торопиться и действовать настолько тщательно, насколько того требовала разумная осторожность, но какой ценой? Ни гордость, ни человечность не позволят принести в жертву монстру, убившему Кена, еще одного брата, или отца, или мужа. Сколько людей погибнет только для того, чтобы Маки могла удовлетворить напрасные мольбы своих близких?
Нет, лучше действовать в одиночку. Зельда имела доступ по материнской линии к некоторым видам магии, но она являлась и навсегда останется простым любителем. Этой девушке не хватало готовности к риску, необходимой для создания великих заклинаний. Она сделана из золота, редкого, прекрасного, которое невозможно запятнать, но мягкого и деликатного, в то время как работа требовала заточенной стали, а руки такие же мозолистые и привычные к боли, как у мастеров фехтования. Кен закалял своё тело и разумом на протяжении десятилетий, в то время как у неё, согласно собственным исследованиям брата, оставалось всего несколько лет, прежде чем Голодный Призрак снова появится на улицах китайского квартала. Если, и это большое "если", у неё появится союзник в этом деле, он должен быть таким же, как она, способными преодолеть то, что большинство сочло бы безумием.
Маки рассматривала ключ в своей руке; они с Зельдой вместе отправились делать копию в тот день, когда Маки переехала в маленькую студию за пределами кампуса. Теперь это просто еще один запасной ключ, запасной к запасному. Она бросила его в мусорную корзину, стоявшую у её стола. В двух нет необходимости.
http://erolate.org/book/251/32967
Готово:
