Самодельный фудтрак с чурро в её квартале обреченное дело, но, по крайней мере, он перебивал запах рыбного рынка через дорогу. Она по-прежнему не собиралась платить шесть долларов за чурро, но теплый аромат корицы и сахара стал приятной переменой. Воздух, выходящий из систем кондиционирования воздуха на рыбном рынке, практически не позволял наслаждаться отдыхом на крыше в течение всего лета.
Энни подергала дверь; ручка повернулась, но дверь не открывалась. Она нахмурилась.
- Что за черт? Они установили защелку? - Она вполне могла поверить, что управляющий зданием что-нибудь нагородит, вместо того чтобы просто заменить замок; этот человек являлся алкоголиком и наркоманом. И как раз в тот момент, когда она бегала по крышам, подумала она, качая головой.
Ну что ж, это всё равно быстрее, чем идти пешком от того места, где она припарковалась. Слагтаун представлял собой узкий район в форме полумесяца, построенный для индустрии еще до появления автомобилей, а не для жилых кварталов, как сейчас. Пожав плечами, она перелезла через край крыши и опустилась на кирпичный подоконник кухонного окна, её обветренные руки без труда справились с мокрым выступом. Хорошо, что Джесс оказалась дома и редактировала свадебные фотографии, судя по изображению на мониторе ноутбука. Похоже, ей всё-таки не нужно проходить пять лестничных пролетов.
Потребовалось несколько раз постучать по стеклу, чтобы привлечь внимание её соседки по комнате; брюнетка сидела в наушниках, вероятно, слушала один из популярных подкастов о настоящих преступлениях, к которым она пристрастилась, и записывала мелкие штрихи карандашом. Наверное, неудачное время, чтобы тебя прерывали стуком в окно на пятом этаже, отметила Энни, наблюдая, как ее бедная соседка по комнате от удивления чуть не свалилась со стула.
- Привет!
- Господи, Энни, какие нафиг "Привет"! Ты с ума сошла? Идет дождь!
Джесс деликатно открыла окно и отступила в сторону, выглядя готовой при необходимости протянуть руку помощи, добрый, но совершенно ненужный жест. С тех пор как она начала тренироваться у Джеймса, её равновесие стало нечеловеческим, превосходящим даже то, на что был способен её учитель. Не то чтобы она верила, что это преимущество продлится долго. Способность Джеймса к самосовершенствованию могла сравниться только с искусственным интеллектом из научной фантастики.
Энни первой забросила свою сумку и забралась следом. Она всерьез подумывала, чтобы выбросить старую спортивную сумку; в ней есть дыра, а содержимое, включая её любимого плюшевого Хаммо, был уничтожен заклятым врагом их школы, мистером Пуся. Дыра небольшая, хватило бы и простого заплатки, но напоминание о её недолгом предательстве раздражало. Тем не менее, это стало еще одной причиной сохранить её. Вид заплатки каждый день будет побуждать её к мести.
Джесс предложила ей вейп-ручку, на картридж которого нанесен логотип развлекательного центра, расположенного дальше по улице. Энни не была наркоманкой ни по каким показателям, но небольшая доза чудесно снимала усталость, а день был долгим. Утро началось с двойной тренировки, которая сегодня была довольно энергичной, затем последовала тренировка с Джеймсом, а затем напряженный день на работе. Но это мелочи по сравнению с душевной усталостью от её первой катастрофической встречи с крысой; она искупала его в кухонной раковине. О боже, стыд, вызванный воспоминаниями, был почти невыносим. Стресс, что она скрывала это от Джеймса, заставил её впервые по-настоящему ощутить предрасположенность своей семьи к сердечным заболеваниям. Её кровяное давление можно измерить с помощью измерителя давления в шинах.
- Извини, единственные свободные места в шести кварталах отсюда, а по крыше действительно намного быстрее. Кстати, дверь заклинило. Пол пытался её починить или что-то в этом роде?
Ее соседка по комнате потерла глаза и прислонилась к столешнице, усталая, но взбодренная компанией. Она редактировала фотографии, когда Энни уходила этим утром к Джеймсу, а это почти двенадцать часов назад.
- Нет, всё гораздо страннее. Я всё время слышала, как открывается дверь, но, похоже, только распахивалась. Я ни разу не услышала, чтобы она закрывалась, и это было так безумно. Знаете, действительно жутковато слышать только половину ожидаемого звука. Это сводило меня с ума, поэтому я пошла и подсунула стул под ручку.
Энни пришлось сделать паузу и прокрутить слова в голове.
- Ты хочешь сказать, что слышала скрип петли, как будто она открывалась, или поворот ручки...
- Щелчок ручки, тихий звук, который она издает, когда скрежещет по полу в одном месте, на этом всё! - Джесс оживилась. Должно быть, она умирала от желания рассказать ей об этом с тех пор, как это случилось. - Но она никогда не закрывалась. И нет, прежде чем ты спросишь, это не звук, когда кто-то тихо закрывает дверь. Ты различаешь, как закрывается дверь, понимаешь, о чем я? И были бы и другие звуки, если бы это делал человек.
Это правда, можно в мельчайших подробностях слышать всё, что происходило в коридорах. Их квартира находилась на пятом этаже, ближе всего к лестнице. Здание было довоенным и, как и все здания его возраста, был источником всевозможных скрипов и стонов. Половицы безошибочно сообщали о приходе и уходе соседей, а на лестничной клетке было особенно шумно. Звук, доносившийся по мраморным ступеням, доносился до их квартиры с нижнего этажа.
- Да, но как это работает?
- Понятия не имею! - Она наклонилась ко мне, широко раскрыв глаза. - Вот что странно, дверь была закрыта, когда я поднялась туда. И что еще хуже! Было такое чувство, что что-то хотело, чтобы я открыл дверь, как только подойду ближе, как будто звуки были телепатическими просьбами или чем-то в этом роде. Жутковато, правда?
- Очень жутко!
- Я знаю! В любом случае, как прошел твой день? - добавила она, зевая и потягиваясь. Ее рубашка задралась, открывая татуировку в виде цветка лотоса на животе и пирсинг в пупке.
Энни чуть не получила удар из-за этого перехода. Джессика Мэннинг не была тревожным или нервозным человеком. Она общительная, предприимчивая и, несмотря на ежедневное потребление криминального контента, с таким же энтузиазмом относилась к переезду в Блэк-Харбор. Была причина, по которой они сразу же нашли общий язык в Пенсильванском Университете. Но всё же, если отбросить уверенность, это было на грани безответственности и безразличия.
- Подожди, подожди. Ты не можешь выплеснуть что-то подобное и двигаться дальше. Мне нужно знать больше.
Джесс это позабавило, но она согласилась.
- Именно так всё и было. Дверь открывалась, но я ни разу не слышала, чтобы она закрывалась. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это что-то странное. А потом, когда я это сделала, я подумала, что, может быть, соседи были достаточно вежливы, чтобы не хлопать дверью, но, я имею в виду, ты же знаешь, какая она скрипучая. Я бы обязательно услышала, как она закрылась, как бы осторожно они ни старались. И я также не слышала, чтобы кто-то поднимался по лестнице... - Джесс вздрогнула. - Признаю, что была под таблетками, но если в аптеке ничего не перепутали, я не думаю, что это из-за них.
Энни, несколько недель назад, могла бы объяснить подобную историю сочетанием стресса от переутомления на работе и случайной слуховой иллюзии. Звуковые волны и то, как они распространяются в воздухе - это область гидродинамики, а гидродинамика может быть просто сумасшедшей. Наука, пожалуй, наименее интуитивная из неквантовых и неастрономических физических наук; в тех масштабах, в которых существовали люди, мало что могло быть столь же странным, как изучение жидкостей и газов. На прошлой неделе она, возможно, рассказала бы Джесс о так называемой частоте страха - волне частотой 19 Гц, которая может вызывать головокружение, потливость, паранойю, приступы паники и даже зрительные галлюцинации, вибрируя в жидкостях человеческого глаза.
Теперь она уже не была так уверена.
- Жутковато. Ты в порядке?
- Да, конечно. В общем, я немного испугалась, но это прекратилось после того, как я заблокировала дверь, так что... - она пожала плечами, не закончив фразу.
Энни было знакомо это невысказанное чувство. Странные, жуткие вещи происходили постоянно; как правило, они даже не поднимались до уровня рассказов у костра. Однажды в летнем лагере она услышала, как вожатые лагеря зовут её по имени из леса, хотя знала, что они в домике. Она вернулась в дом, испуганная, но это было всё, больше ничего не произошло, что могло бы перерасти в нечто большее, чем "странное явление". Она жила дальше, как и её семья, когда узнала, что трое из её младших братьев и сестер назвали своих воображаемых друзей в честь местных детей, пропавших без вести на протяжении десятилетий. Это было тревожно, но жизнь продолжалась; люди продолжали жить своей жизнью. Джесс, например, не получила бы последние 50% своего гонорара, пока не обработала бы эти фотографии и видеозаписи; возможно, она даже не стала бы разбираться в звуках, если бы они не мешали ей работать.
Но теперь у Энни другая точка зрения; сегодня утром она была одурачена мастером ниндзюцу, который по стечению обстоятельств оказался крысой. Это опыт, который расширяет кругозор.
- Возможно, это связано с Ци, может быть, нам стоит привлечь Джеймса. Ты давно хотела с ним познакомиться; он с большей вероятностью выделит окошко в своём расписании, если речь пойдет о мистике.
- О боже, ни в коем случае, Энни. Что мне делать, заманить его на встречу, рассказать ему коротенький анекдот, а потом сказать: "Эй, пока ты здесь, не возражаешь устроить фотосессию?" Это так непрофессионально.
- Джесс, если на тебя нацелился пользователь Ци...
Она усмехнулась.
- Чтобы заставить меня сделать что? Открыть им незапертую дверь? У него заняты руки?
Энни открыла рот, чтобы ответить, но ей было трудно собраться с мыслями. Как новичку в мире боевых искусств, ей нечем поделиться, кроме своих впечатлений. У неё нет фактов или примеров, на которые можно было бы указать, нет причин подозревать, что что-то затевается.
Ее соседка по комнате склонила голову набок.
- Хотя… от этого мне действительно лучше, когда я думаю об этом как о чем-то приятном. Знаешь ли ты, что армия Александра в течение нескольких дней, приближаясь к Индии, слышала звон колоколов во всех направлениях? Оказалось, что это были звуки дуэли двух воинов-кшатриев. А на турнирах по боевым искусствам люди видят и слышат всё, что не фиксируется камерами и микрофонами. На самом деле вчера я читала статью о последних усовершенствованиях в технологии линз, направленных на сокращение разрыва между тем, что может видеть человеческий глаз, и тем, что фиксирует камера.
Энни удержала себя от закатывания глаз. Почему люди, в том числе и она сама, чувствовали себя так комфортно, помещая техники Ци в эти аккуратные коробочки? Было ли это механизмом преодоления, удобной выдумкой, которую нормальные люди должны создавать для себя, чтобы функционировать? О, Ци, вот как мастера боевых искусств двигаются так быстро и как они могут управлять стихиями. Если пользователь Ци излучал звук или мысль, чтобы открыть дверь, то он, должно быть, пытался заставить вас открыть дверь, верно? Неправильно. С помощью Ци возможно всё. Возможно, сам факт открытия двери подготовил бы дух и разум Джесс к каким-то дальнейшим действиям, или, возможно, это способ её мозга сообщить, что кто-то пытается прочитать её мысли.
Или Джесс права, и это было непреднамеренное последствие, как, например, то, как Энни случайно подожгла свои шнурки сегодня утром, пытаясь завязать их телекинетически. Невозможно сказать, не изучив ситуацию. Возможно, на крыше был вор, безуспешно пытавшийся взломать сейф, используя свою Ци, и Джесс спугнула его, когда поднялась наверх. В конце концов, всё возможно.
- По крайней мере, позволь написать Джеймсу. Возможно, у него уже есть ответ.
Джесс положила руки ей на плечи и улыбнулась.
- Энни, расслабься. Если это повторится, обещаю, что отнесусь к этому так же серьезно, как к сердечному приступу. Но я часто работаю дома, понимаешь? Я бы хотела продолжать работать дома, не вздрагивая от каждого звука, который слышу. Чрезмерная сосредоточенность на подобных вещах самый быстрый способ свести себя с ума.
- Хорошо, - сказала она со вздохом, - как хочешь. Но скажи мне, если случится что-то странное, не только эти специфические звуки, ладно?
- Конечно. Когда это я скрывала от тебя что-нибудь интересное? Так, ты возвращаешься в квартиру своего не-парня, или я действительно могу провести время со своей лучшей подругой?
- Ха-ха. Мой "не-парень" сегодня вечером занят приключениями с привидением, что бы это ни значило.
- Что-то в стиле Зака Баганса? Он заходит в темные комнаты и вызывает призраков на бой? Демон ослепляет его? Он кричит на своих друзей, когда у него случаются нервные срывы?
- Неясно, определенно не последнее, может быть, из первых двух. Возможно, он просто дразнил меня, я не могу сказать наверняка.
- А, ладно. Ну вот, черт возьми, теперь я хочу посмотреть "Призрачные Приключения". Может, устроим старомодный вечер вина и телевизионного треша?
Энни хихикнула, вспомнив нечаянную комедию, как Зак Баганс и его друзья спотыкаются в местах, где, предположительно, водятся привидения.
- Я за. У меня сегодня занятие по тхэквондо, но после них обязательно.
Джесс выглядела озадаченной.
- Ого, ты все еще занимаешься тхэквондо? Ты довольно серьезно относишься к этим боевым искусствам, не так ли? Я думала, это просто способ запрыгнуть на член своему ненаглядному.
Она пожала плечами.
- Это удовлетворяет так, как гимнастика и чирлидинг никогда не смогут. Тебе стоит попробовать, это может изменить твою жизнь, кто знает.
- Что, запрыгивание на член? - Энни покраснела, услышав это, что только добавило уверенности, что в будущем будет больше шуток в том же жанре. Джесс рассмеялась; поддразнивать свою лучшую подругу её право и обязанность. - Я шучу, драки не для меня. Я творю любовь, Энни. Кстати, ты поедешь на занятия на метро? Я купила тебе несколько отвратных любовных романов в букинистическом магазине. Они ужасны, как раз в твоём вкусе.
http://erolate.org/book/251/33004
Готово:
