Мы с Кори Нином знали друг друга целую вечность, слишком долго, чтобы не стать друзьями, как бы печально это ни было. Я не помнил, когда мы встретились в первый раз, но, должно быть, это было на вечеринках соседей или в детском саду, потому что мы уже общались в первый день начальной школы. У Кори много положительных качеств, которые позволяли ему вращаться в самых разных кругах: он являлся энергичным светским львом, всегда рад вас видеть, никогда не говорит гадостей и невероятно щедр, как щенок лабрадора в теле мужчины. А еще он ненадежный тупица.
Хотя, честно говоря, мы не общались с моего двадцать первого дня рождения и нечасто со старшей школы, так что, возможно, он повзрослел с тех пор, как мы виделись. По сути, прошли годы, и за это время многое могло измениться, особенно в позднем подростковом возрасте, в начале двадцатилетия.
- Как дела, Кори? - спросил я, убрав Скрытность, как только оказался у него за спиной. - Привет, Джуэл и, э-э, Мередит, верно?
Девушки слегка подпрыгнули, Кори нет. На его лице отразилось удивление, но тело оставалось спокойным. Он даже не напрягся, просто повернулся и обнял меня.
- Йоу! Как дела, красавчик? Чёрт, пёс, ты мяукал или что-то в этом роде? Хаха! Посмотри на себя, ты, блядь, просто великолепен, братан. Похорошел по всем фронтам.
Я улыбнулся, подавляя вздох и полностью полагаясь на Счастливого Идиота для сохранения приличия. Сегодня вечером такого будет гораздо больше.
- Спасибо, дружище. Я тоже заметил под этой одеждой новые мышцы. Кто-то тренировался.
- О, черт, даже близко не так как ты. Не трудно поверить. Я смотрел твои видео с этой зажигательной красоткой, братан! Эй, - он хлопнул меня по плечу, - у вас с ней просто невероятная химия, и что самое безумное, она совсем не кажется грубой. Это большая, очень большая удача для тебя, Джей! Я знаю тебя всю твою жизнь, и я никогда не видел, чтобы ты встречался с девушкой, которая бы не была по-настоящему груба с тобой. - Он изумленно покачал головой, искренне гордясь мной. Я терпеть не мог, когда он был искренним; из-за этого невозможно на него сердиться.
- Боже мой, Кори, можешь перестать? - воскликнула синеволосая девушка, стоявшая рядом с ним.
Джуэл оттолкнула Кори в сторону, чуть не запустив в фонтан, и обхватила меня за руку, прижимаясь к моему боку. Она едва узнаваема из-за всех фармацевтических и хирургических усовершенствований, через которые прошла; её грудь стала больше, губы полнее, скулы более выраженными, нос больше не искривлен после того, как однажды сломала его во время занятий паркуром, и даже цвет глаз изменен на кристально-голубой, чтобы соответствовал волосам. По крайней мере, это качественная работа. Я мог бы поверить, что она божий дар Блэк-Харбора, если бы не знал, как она выглядела раньше.
- Привет, Джеймс. Угадай, с кем ты сегодня? Не волнуйся, мы вызвались сами. Иди сюда, Эди.
Джуэл подозвала другую девушку, которую я лишь смутно помнил по старшей школе. Эди, к моему удивлению, уверенно пожала мне руку.
- Привет! Кстати, ты почти угадал, я Эдит Манн. Мередит была еще одной высокой светловолосой еврейкой на нашем потоке.
- О, черт, прости.
Она рассмеялась.
- Все в порядке! Ты не первый, кто нас путает. Имена, внешность - это случалось постоянно. Однажды ты и твоя сестра спасли меня от травли, не знаю, помнишь ли ты.
Я безуспешно пытался вспомнить, но мы с Кристал использовали любую возможность, чтобы попрактиковаться в боевых искусствах в школе.
- Честно говоря, я совершенно не помню. Тебе следовало бы быть более конкретной.
- Ты прижал человека к стене ногой и сказал, что он сможет пересчитать свои зубы по пальцам одной руки, если ты еще раз поймаешь его за подобным.
Я медленно покачал головой.
- Думаю, я часто использовал эту фразу.
Кори вмешался:
- Отличная коронная фраза.
- Твоя сестра бросила прогибом его девушку...
- В фонтан с водой! - крикнул я. - Да, теперь я вспомнил. Это было так круто. Как у тебя дела? Ты была большой умницей, не так ли? Я думал, ты получил вторую степень доктора или что-то в этом роде, а не будешь тусоваться с этими двумя. Без обид, Джуэл.
- И не подумала, детка. - Она пожала плечами, проделывая интересные штуки со своей грудью, прижимающейся к моей руке.
Эдит улыбнулась.
- Тебе нужно поблагодарить Кори. Я вернулась домой, когда подавала документы, и Кори удалось привлечь меня к работе в ХуаГен. Когда ты подтвердил, что придешь на премьеру, он вспомнил, что я когда-то была по уши влюблена в тебя, и написал мне, не хочу ли пойти с тобой. Технически, это его ранний подарок мне на день рождения. - Она хихикнула и нервно поигрывала своими волосами. Мой датчик пиздежа забарабанил во всю. - Надеюсь, это не доставит неудобств; ты не будешь против, если я составлю компанию? Обещаю быть воспитанной леди.
- А я обещаю быть неряшливой шлюшкой, - добавила Джуэл гораздо более правдоподобно. - Мы собираемся устроить что-то вроде "огня и льда".
- Черт, свидание с двумя стервочками, - сказал я, ухмыляясь под стук игральных костей, когда разыграл Эмпатия плюс Понимание. - Как я могу от такого отказаться?
На самом деле, это вызывало серьезные опасения. Во-первых, это явно ловушка. Во-вторых, Эдит Манн, вероятно, была здесь, чтобы показать мне, что Журавли - это нечто большее, чем просто гангстеры. Но проблема заключалась в том, что, в-третьих, Эди далеко не так хороша в уловках, как ей казалось, и не настолько хороша, чтобы обмануть меня. Я достаточно долго проработал в киноиндустрии, чтобы заметить, когда девушка делает макияж, чтобы выглядеть привлекательно, а когда она пытается произвести фурор на большом мероприятии, например, на открытии элитного ночного клуба. Ей не следовало пытаться импровизировать с этой фразой о подарке на день рождения. Это не ставило под сомнение всю ее историю, но за этим скрывался обман.
Но я также имел в виду сказанное; я не в том положении, чтобы уйти.
Однако мне пришлось повысить свою оценку Кори. Невероятно, но, если я не ошибаюсь, он привлек Эдит к работе в ХуаГен, биотехнологической фирме в Зеленом Поясе. По моим предположениям, там так просто не устроится. Нет ничего странного, что они знали друг друга; я мог предположить, что они познакомились на вечеринках или в наркотических кругах. Некоторые из самых больших друзей Аддерала на планете являлись студентами колледжа, испытывавшие стресс. Кроме того, настоящая суперсила Кори заключалась в том, что он не просто мой самый надоедливый друг, он самый надоедливый друг для всех. Нет, что безумие, так это то, что гребаный Кори Нин, пожизненный придурок, оказался в положении, когда он находил исследовательские должности для химиков. Какого черта?
И он играл со мной в игры! Что за чертовщина?! Как ещё это можно назвать, я имею в виду, он явно играл ведущую роль в плане с ловушкой. Журавли могли бы подождать, пока я приду в клуб, но вместо этого они поручили это задание Кори. И они правы: будь я тем двадцатидвухлетним Джеймсом Ли, которого он знал, это могло бы сработать. Он привел с собой двух девушек, обеих из которых я уже в какой-то степени знал, но давненько не видел, а это означало, что я не мог отшить их, не почувствовав себя полным придурком. Одна из них, Джуэл, была из тех девушек, которые, как он знал, мне по вкусу - очень подтянутая, с великолепной фигурой и немного колючим характером. А другая, Эдит, была такой, какой он, вероятно, представлял себе Энни: опрятная выпускница колледжа, которой, я почти уверен, было велено разыграть образ соседской девчонки.
Кого я обманываю? Со мной бы это точно сработало.
Черт возьми! Кори Нин, мой старый друг, проводит операцию против меня! Этот идиот. Этот болван. Этот тупой ублюдок. Он что, нарывается на неприятности? Мы уже не дети. Я мог, хотел и часто прощал ему многое, но это другое. Это Подземка. Он член Триады Журавлей, а я Юся. Я проделаю дыру в его груди, если до этого дойдет.
- Спасибо, - сказала Эдит, краснея. - Тогда можно я возьмусь за другую руку?
Я протянул ей руку, крепко прижимая к себе, когда она приблизилась. Девять Успехов в Соблазнении, она понятия не имела, на что подписалась. Ни один из них.
- Моя рука и не только, - сказал я, подмигнув. Она выглядела удивленной такой дерзостью, но готовой подыграть.
Кори широко развел руки в стороны и просиял.
- Вы все готовы принарядится? Мы собираемся промотать кучу бабок.
- Конечно. До тех пор, пока платишь ты, дружище.
http://erolate.org/book/251/33014
Готово:
