Как только бога почтительно отпустили, дедушка похлопал ее по плечу.
- Молодец, Сюзи-тян! Тебе удалось раздобыть важную информацию самостоятельно. Ты видел это, Хироаки?
- Действительно, очень хорошо сработано. И ты также избежала той уловки. Слушай внимательно, дорогая племянница. Каждый раз, когда Ками, любой Ками, очень хочет, чтобы ты о чем-то спросила, всегда игнорируй это.
Сюзи густо покраснела и спрятала улыбку, опустив глаза.
- Хе-хе, спасибо.
Всё, что оставалось, это выпить чаю, приготовленного её матерью, и заснуть, что, со всем волнением, связанным с миссией, было непросто. В конце концов, ей пришлось встать, взять учебник и вернуться к домашнему заданию, лежа в постели, одетая в мантию мико, с персоналом своей семьи рядом и полностью увешанная чарами и оберегами. Добрых полчаса спустя, полностью сосредоточившись на домашнем задании, она крепко прижала Баку-сан к себе и, наконец, поддалась вызванным чаем полусну.
Баку являлось сверхъестественным существом, которое питалось ночными кошмарами, и внешне напоминало малазийского тапира с более длинной мордой и когтями. С другой стороны, её Баку-сан представлял собой большую мягкую игрушку в форме Баку, с которой она спала каждую ночь, сколько себя помнила. После того, как в пятилетнем возрасте она прокралась вниз ночью, и увидела вторую половину Джу-Он: Обида, её начали мучить кошмары. Спустя несколько бессонных недель Сюзи, несмотря на свой страх, сумела пробудить своего первого цукумогами в гораздо более юном возрасте, чем большинство членов её семьи. В результате дух сна, обитавший в ее плюшевой игрушке, стал одним из самых сильных, хотя и узкоспециализированных стражей в клане Сунада, и, как она подозревала, именно поэтому ее сделали мико, несмотря на её скромные способности.
В физической реальности единственным признаком, что Баку-сан особенная, являлось то, что ее швы оставались идеальными, а мех чистым даже после нескольких лет ночного использования. Однако в Мире Грез Баку-сан действительно превратила Ками в Цукумогами.
Сюзи крепко обняла густую фиолетово-зеленую шерсть своего любимого стража.
- Баку-саааааан, ммммм, я скучала по тебе!
Материнский смех наполнил пространство. Вокруг них нет ничего, кроме изменчивого цветного пейзажа, который, по мере того как на него смотрели, переходил от травы к ковру, от лесу к пляжу. Сюзи определенно не видела их ни в одном из своих снов, это уж точно. В последнее время она подсела на к-поп, выступая в качестве дополнительного участника своих любимых айдол-групп, а Баку-сан была её менеджером/продюсером.
Длинная слоновья морда бога грез нежно обхватила ее за талию и усадила на свою массивную, как у мамонта, спину.
- Привет, моя малышка. Я тоже скучала по тебе, хотя прошло совсем немного времени. Да и не так уж долго с тех пор, как она заснула в тебе, не так ли, Мими-тян?
Мантия мико, единственная из других цукумогами, которую Сюзи лично разбудила, была такой же застенчивой, как и всегда, бормоча едва слышное приветствие и махая рукавом великому духу.
- И мои официальные приветствия вам, господин Сасумата. Мы часто следим за вашим отдыхом, но никакие кошмары не посмеют нарушить ваш покой, мм?
Посох вырвался из её рук и спрыгнул на "землю" перед ними. Сам посох представлял собой древко с U-образным наконечником, сделанным из двух черных рогов какого-то безымянного Ёкая, с шипами на дальнем конце древка, чтобы враг не смог вырвать его у вас из рук. Однако цукумогами превратился в огромного самурая в полном вооружении, который, должно быть, более чем на метр выше ее, держа в руке древко, похожее на трость для ходьбы. Ни один сантиметр его кожи не был обнажен, а белая ткань, накинутая на шлем, скрывала даже глаза; ярко-красными чернилами на нем написано иероглифами "Вершитель Правосудия". Это великий господин Сасумата, который охранял их род в течение трех столетий, появляясь в таком виде только для тех членов своего Клана, которых он считал достойными, будучи известным своей скупостью на благословения. В последнее время он почти всё время спал в шкафу у её дедушки.
- Божественно красивы Вы, Баку-доно. Для нас большая честь сражаться по одну сторону. - Для пущей выразительности он стукнул посохом о землю и заговорил на сверхформальном, архаичном японском. Он склонил к ней голову, и она почувствовала на себе всю тяжесть его внимания. - Девочка, сегодня и вечером, тебя будет судить господин Сасумата. Влечение твоё к самураю Короля Падали тягостно, но сражайся достойно, и, возможно, мы соизволим появиться снова.
Она кивнула, широко раскрыв глаза.
- Это...
Прежде чем она успела договорить, Сасумата исчез в своем посохе и вернулся к ней. Сюзи чуть не уронила его, но Мими-тян вызвала ветер, который замедлил его движение. Посох в её руках казался тяжелее, чем был до этого.
- Ты готова, малышка? Держись за меня крепче, пока мы путешествуем. Это место таит в себе опасности, и некоторые могут оказаться настолько глупы, что захотят испытать нас.
Баку-сан хватило одного взгляда на символ, который Сюзи распечатала и положила в сумку своей тети, чтобы привести их к ведьме снов. Сумка, как и тапочки на её ногах и деревянное ожерелье из бисера, не были полностью сознательными цукумогами, они все еще находились на ранней стадии пробуждения, до того, как их личности сформировались. Несмотря на недостаток силы, они, в некотором смысле, наиболее полезны в этом состоянии, пока у них не появилась гордость, которую нужно удовлетворять.
Как долго они путешествовали, определить невозможно, равно как и то, какие достопримечательности им встречались. Сьюзи обнаружила, что воспоминания об этом месте улетучиваются из её головы тем быстрее, чем больше пытается за них ухватиться. Она смутно помнила, как Баку-сан поглощала темноту вокруг них, когда они двигались, оставляя после себя лишь нежные изменчивые пастельные тона, но кроме этого, ничего. Со временем пейзаж стал более конкретным и, как ни странно, узнаваемым.
Из всех мест они прибыли именно в пригород Блэк-Харбор, очертания которого вырисовывались вдалеке на фоне ночного неба. Звезды над головой, более яркие, чем это возможно, и танцующие неуловимым узором, выдавали, что они все еще в Мире Грез, но, кроме этого, единственным признаком, что они не в пригородном районе Зеленого Пояса, было то, что буквы на указателях бессмысленны и менялись по мере попытки прочесть их. Жаль, подумала она, если это настоящий район Силлимандер, то Сюзи могла бы встретиться с ней лицом к лицу в реальной жизни, но она провела здесь недостаточно времени, чтобы понять, в каком из маленьких городков они находятся.
Ворона, сидевшая на крыше дома, подлетела к ней с деревянным амулетом в клюве и уронила ей на колени, прежде чем вернуться. Сюзи почувствовала, как посох в ее руке ощетинился при его появлении.
Баку-сан прокралась с ними за угол дома, её шаги совершенно бесшумны, а мех развевался вокруг легким облаком. Как только они подошли достаточно близко к краю здания, Посох вытянул морду и отодвинул угол дома, как будто это занавеска, чтобы они могли видеть, что происходит на заднем дворе, не высовывая головы. Такова природа логики сновидений.
- О боже, она может увлечь стольких людей в столь юном возрасте. Для человека она весьма могущественна.
Шесть обнаженных девушек и один мужчина стояли на коленях в траве, держась за руки и всхлипывая от боли. Из их глаз текли туманные слезы, сгущаясь в центре, пока они слушали слова красивой девушки с веснушками и темно-каштановыми волосами, такой же обнаженной, как и остальные.
- Он горит, наш бог, в огромном столбе золотого пламени, - сказала фигура девушки, кружась по полю, лениво заплетая на ходу волосы. Слова, казалось, повисли в воздухе, и Сюзи почувствовала, как они ложатся на нее, словно одеяло, убаюкивая ее. - Вы чувствуете жар, когда идете к нему. Это больно, и с каждым шагом становится всё больнее—
Ее позаимствованное ожерелье начало вибрировать, и внезапно она перестала слышать слова девушки, хотя её губы продолжали двигаться. В облаке слез в центре круга начала вырисовываться тень ворот тории.
Сьюзи прошептала своему маунту:
- Баку-сан, ты знаешь, что она делает?
- Она проводит их с помощью хитроумного гипноза, описывая образ Джеймса Ли, который мы все видели во время его битвы с Голодным Призраком. Уверена, что это видение всё еще живо в её сознании, но, что более важно, оно скрывает боль, которую они, должно быть, испытывают, соединяясь с пылающей душой воина.
- Если я брошу талисман Фуникугами в середину, это сработает? - спросила она, желая прервать ритуал. Эти люди выглядели так, словно они в агонии.
- Нет, пока нет. Ворота должны полностью показаться.
- Но будут ли они... в порядке ? Если мы подождем?
- Никто из них не настолько ослаб или молод, чтобы умереть, но они будут страдать в своём физическом теле в течение некоторого времени.
Сюзи прикусила нижнюю губу, не зная, что делать. Она хотела помочь им, она действительно хотела, но она заключила договор с Ками подождать, и всё, чему ее когда-либо учили, говорило ей, что нарушать такой договор - значит навлечь на себя участь похуже смерти. Хуже того, она чувствовала терпеливое ожидание Сасуматы-сама в своей руке. Вершитель Правосудия был свидетелем её сделки, и она знала, что он не согласится помочь ей нарушить его, даже если договор с одним из его врагов.
Она сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов и сосредоточилась. У нее только один выход, и, к несчастью для бедных смертных, оказавшихся в этой передряге, он не в их пользу.
- Ну что ж, - сердито подумала она, - ведь она их недвусмысленно предупредила, не так ли? - И Фуникугами прав! Они нападают на Джеймса во сне; они виновны; по сути, они насильники! Возможно, они и не заслуживают смерти, поскольку втянуты обманом, но они определенно заслуживали какого-то наказания.
С ясным умом и все еще немного встревоженным сердцем она спустилась с Баку-сан.
- Как только появятся врата, мы начнем действовать. Я установлю талисман, а вы, ребята, ударите по ней так сильно, как только сможете, не убивая её. Не думаю, что Джеймс хотел бы этого, и мы не хотим начинать кровную вражду с ее семьей.
http://erolate.org/book/251/33020
Готово:
