Следующие шестьдесят минут оказались упражнением в экстремальном терпении и весьма изощренном преследовании с крыши.
Я отслеживал продвижение Ребекки сквозь металлический каркас поезда, считая вагоны, проплывающие под моими лапами. Большинство роскошных купе были наглухо закрыты плотными шторами, что делало мои настоящие глазные яблоки абсолютно бесполезными.
Поначалу для слежки я в значительной степени полагался на свой недавно улучшенный слух щелкуна, превращая мерный стук ее армейских ботинок и редкие панические хлопки ее «Беретты» в ментальную карту ее маршрута.
Но мне пришлось резко прекратить это дерьмо.
Как оказалось, быстрое щелканье горлом на крыше движущегося поезда в стиле бракованного дельфина было невероятно хорошо слышно изнутри. Сквозь сонарное зрение я заметил, как Ребекка замерла на месте; ее фонарик дрожал, направленный в потолок, а сама она была до смерти напугана странными инопланетными звуками, преследующими ее.
Пугать до зубов вооруженного новичка с рефлексами на спусковом крючке было ужасным тактическим ходом, поэтому я заткнулся и на некоторое время положился исключительно на свой стандартный собачий слух.
Судя по чертежам, въевшимся в мою память после десятков ночных спидранов, она медленно пробиралась к вагону-ресторану. В ближайшие десять минут она должна была наткнуться на труп с ключ-картой проводника.
Внезапно сквозь треснувшую латунную вентиляционную решетку просочился другой голос, вибрирующий ленивой, самодовольной уверенностью, которая мгновенно перехватила мое внимание.
— Так, похоже, ты меня знаешь, — протянул голос, буквально источая дешевый, дерзкий военный шарм начала двухтысячных. — Фантазировала обо мне, да?
Билли Коэн официально вошел в чат.
Осужденный морпех представлял собой добрых метр девяносто плотных, татуированных мышц, и в данный момент он целился из украденного револьвера в затылок восемнадцатилетней девушки, потому что считал, что это делает его абсолютным крутяком.
Ответ Ребекки был резким, отчаянным и щедро приправленным хрупким авторитетом новичка:
— Вы заключенный, которого перевозили для казни. Вы были с теми солдатами снаружи.
— А, понятно, — ответил Билли, и в его голосе проскользнул циничный смешок. — Ты из «С.Т.А.Р.С.». Ну, без обид, милая, но твои коллеги, похоже, не хотят видеть меня поблизости. Так что, боюсь, время нашей небольшой беседы вышло.
Металлический щелчок кобуры предшествовал тяжелому, размеренному стуку его ботинок, удаляющихся от нее.
— Стоять! — крикнула она. — Вы арестованы!
— Нет уж, спасибо, куколка, — отозвался он. — Я уже носил наручники.
Последовавшую короткую тишину нарушил лишь разочарованный, пронзительный крик Ребекки:
— Вообще-то я могу и выстрелить!
Сердитый выдох провибрировал сквозь вентиляцию, когда его шаги окончательно затихли в следующем вагоне.
Он был именно тем эмоционально запорным, сладкоречивым мудаком с золотым сердцем, в котором нуждалась история. В официальной временной шкале Билли являлся ее главным тактическим активом. Он был мускулами, которые впитывали урон, решали головоломки с поднятием тяжестей и служили ее назначенным мясным щитом на протяжении всего этого вирусного кошмара.
«Оставайся в живых, морпех. Твоя сюжетная броня — единственное, что сейчас стоит между мной и крайне трагичным, лишенным секса апокалипсисом».
Я не отставал от них на крыше, отслеживая их раздельные маршруты, пока ситуация внутри поезда медленно накалялась. Био-пиявки начинали выползать из вентиляционных отверстий, и все больше мертвых пассажиров просыпались от своего грязного сна, официально превращая «Эклиптику Экспресс» в мобильную биологическую мясорубку.
Но пока я бежал, мой интеллект начала щекотать весьма практичная, пропитанная видеоиграми мысль. У меня водилась приличная валюта, прожигающая дыру в моем несуществующем кармане.
Согласно моей внутренней бухгалтерской книге, я накопил кругленькую сумму в сто пятьдесят Очков Эволюции. Основная системная лотерея зафиксировалась на увесистых ста очках за спин после того первого дешевого броска.
Вложение двух третей моего биологического капитала обратно в игровой автомат было колоссальной авантюрой. Но история хорошо документирует тот факт, что фортуна благоволит абсолютным дегенератам.
Припав к холодной металлической крыше и позволив ледяному горному ветру трепать мою клочковатую, мутировавшую шерсть, я мысленно открыл неоново-синий интерфейс Рулетки. Я выбрал иконку подтверждения, санкционировав транзакцию и позволив цифровому колесу закрутиться.
Голографический интерфейс материализовался в разуме, жужжа головокружительным размытием разноцветных иконок со всей мультивселенной. Я наблюдал, как космический игровой автомат прокручивает различное оружие, мутации и биологические формы, молясь о чем-то, что действительно сможет сохранить мне жизнь.
Колесо наконец замедлилось, прощелкав последние несколько вариантов, прежде чем остановиться на светящейся зеленой инсектоидной иконке.
[Получена награда: Особенность — Активный камуфляж Новистадора (Resident Evil 4)]
[Описание: Интегрирует биологию оптического камуфляжа Б.О.О. Новистадор. Дает хозяину способность искривлять видимый свет вокруг своего тела, делая его фактически невидимым для невооруженного глаза в неподвижном состоянии или при медленном, осторожном движении. Быстрое движение или физический контакт нарушают эффект.]
Мой шелудивый хвост начал вилять — совершенно непроизвольная физическая реакция чистой, неразбавленной собачьей радости.
Новистадоры из испанского замка в Resident Evil 4 были сущим кошмаром в бою именно потому, что могли подкрасться к игроку, оставаясь совершенно незаметными. Теперь эта самая высокоуровневая технология биологической маскировки лежала прямо в моем инвентаре.
[Желаете экипировать эту особенность? Доступные слоты мутаций: 1/2]
Я уставился на парящий синий текст, чувствуя, как волна самодовольного удовлетворения омывает мой гниющий мозг.
Теперь у меня было два слота. Система не потрудилась явно объяснить мне математику, но, оглядываясь назад, это было вполне очевидно. Слоты мутаций явно масштабировались в зависимости от редкости базовой формы. Мой деградировавший зомби-каркас был абсолютным мусором, ограничиваясь одним слотом. Но эта форма Цербера официально классифицировалась как Необычная, даруя мне второй слот, чтобы впихнуть в свое тело больше причудливых биологических апгрейдов.
Я мысленно подтвердил экипировку, готовясь к неизбежному боди-хоррору.
Мутация интегрировалась с жестоким, кипящим жаром, захлестнувшим мою кожу.
Миллионы микроскопических, преломляющих свет хроматофоров насильно внедрились по всей моей шкуре, яростно переписывая клеточную пигментацию на поверхностном слое. Моя шерсть шипела и лопалась, когда толстые, полупрозрачные чешуйки физически прорвались сквозь эпидермис, наслаиваясь между гниющими мышцами и обнаженными костями.
По ощущениям это было точь-в-точь как делать татуировку на все тело, одновременно окунаясь в чан с кипящей кислотой. Боль угасла так же быстро, как и появилась, оставив меня с гладким, мерцающим гидрокостюмом.
Я немедленно протестировал новое оборудование, сосредоточившись на преломляющих свет клетках.
Мои серо-черные лапы начали мерцать, мгновенно сливаясь в идеальную, бесшовную репродукцию ржавой стальной крыши подо мной. Камуфляж агрессивно охватил мои конечности, грудь и мою массивную, невероятно твердую эрекцию, пока каждый дюйм моего тела не исчез из виду.
Я был гигантской, мутировавшей зомби-собакой с бушующей, твердой как бетон проблемой, и я был совершенно невидим для невооруженного глаза.
Тактические и дегенератские варианты применения этого навыка затопили мой мозг в великолепном, хаотичном каскаде. Я мог стоять в непосредственной близости от основного каста, не провоцируя их агрессивные рефлексы «бей или беги». Я мог с комфортом прогуливаться по купе, наблюдать, как Ребекка наклоняется, чтобы поднять блестящие предметы головоломки с весьма выгодных ракурсов, и любоваться ее компактными, облаченными в форму «С.Т.А.Р.С.» активами с расстояния всего в несколько дюймов.
Это был ультимативный инструмент для выживания на ближней дистанции. И он определенно не предназначался для крайне неуместного, извращенного наблюдения.
Мой пульсирующий компаньон тепло забился о невидимый воздух, совершенно не убежденный моими попытками профессионального оправдания.
Я деактивировал маскировочный механизм, позволив светопреломляющим клеткам вернуться в исходное состояние, и моя шелудивая форма выплыла из теней.
Имея в резерве оставшиеся пятьдесят очков, я не сводил глаз с передних вагонов, желая увидеть, как развернется следующая фаза катастрофы.
--<>--
Преследование милой аниме-девочки на фоне активной борьбы с биологическим цунами порочных мыслей оказалось работой на полную ставку.
Сквозь потрескавшиеся металлические решетки я наблюдал, как Ребекка чудом увернулась от неуклюжего выпада мертвого пассажира, ушла от его тянущихся рук и всадила три пули прямо ему в череп.
«Отличный прицел, подруга!»
Но даже при ее на удивление хорошей технике статистическая реальность была мрачной.
В безопасных, предсказуемых рамках видеоигры «Эклиптика Экспресс» была просто обучающей зоной. Игрок обладал полным контролем над обоими персонажами, легко управлял слотами инвентаря, делился патронами и абузил сохранения каждый раз, когда погибал, чтобы обеспечить максимально оптимальное прохождение.
Однако здесь, в реальном мире? Она была заперта в тесной металлической трубе с десятками оживших трупов, сжигая свои девятимиллиметровые магазины, словно дешевые конфеты на Хэллоуин.
А самое опасное столкновение в поезде, не считая боссов, в данный момент ждало ее в вагоне-ресторане.
http://erolate.org/book/2511/257957
Готово:
