Черное и красное.
Таинственное помещение, украшенное клетчатым узором. По всей комнате была разбросана красная мебель, на стенах висели навороченные часы.
Это был Лабиринт Алисы.
В этой мрачной атмосфере трое студентов в униформе сидели на мебели и тихо ждали Пикового паладина.
"...Каково это - быть отстраненным".
Рыжеволосая студентка с аксессуаром в виде сердца, Шера Гекторика, нарушила тишину.
Вопрос был адресован прислонившейся к стене кареглазой студентке Алексе.
Алекса сузила глаза и уставилась на Шеру.
"Пхах! Что означает этот взгляд? Я просто пыталась разрядить обстановку".
"Заткнись".
Холодно ответила Алекса.
Но Шера продолжала радостно улыбаться.
Четырем паладинам не удалось остановить Безымянного героя во время совместной практической оценки первокурсников.
Более того, им не удалось найти даже намека на то, кем он может быть, и это стало их полным поражением.
Единственной информацией, которую они получили, была сила Безымянного Героя, которую паладин Пики видел своими глазами.
Герой оказался намного сильнее, чем кто-либо из них мог себе представить. Доходило до того, что они сомневались, смогут ли они победить его.
Алиса не критиковала паладинов, но от этого они чувствовали себя еще более виноватыми.
В следующий раз они не потерпят поражения.
Они должны найти подсказки, чтобы разгадать личность Черного монстра.
После инцидента с абиссальным морским чудовищем каждый из паладинов поклялся в этом.
В этот момент в комнате раздались шаги.
Из темноты, сменившей одну сторону стены, появился студент-мужчина.
Черные волосы с тусклым голубым оттенком. Это был паладин Пик.
"Капитан!"
"Ты здесь".
"..."
Шера обратилась к нему весело, паладин Клевер приветствовал его любезно, а Алекса хранила молчание.
Пиковый паладин сел на модный стул, скрестив ноги.
Его осанка отражала желание казаться умным: спина была прямой, а тело - элегантным.
"Почему ты сказал собраться, капитан?"
Спросила Шера у Пикового паладина, подбежав к креслу, на котором он сидел, и опустившись на подлокотник.
Прежде чем заговорить, он поправил очки.
"Скоро начнется оценка дуэлей. Говорят, что мы сможем выбирать в качестве противников и студентов второго курса. Другими словами, это означает, что мы сможем наблюдать за дуэлями как первого, так и второго курса".
Пиковый паладин продолжил с серьезным выражением лица.
"Отстранение Алмаза должно закончиться к тому времени, когда начнется оценка дуэлей. Аренами для дуэлей будут служить четыре места. Студенты будут разделены на четыре группы и распределены по аренам. Королева сказала, что назначит каждого из нас в отдельную группу, так что..."
"Следить за каждым пользователем ледяного элемента?"
Шера продолжила фразу с ухмылкой.
Пиковый паладин ответил молчанием.
"С твоими навыками ты должен уметь распознать любое подозрительное поведение. Внимательно следи за всеми, кто владеет элементом льда. Они работают под маскировкой, используя высококачественный камуфляж, поэтому неясно, мужчина это или женщина. Похоже, что демон, сотрудничавший с королевой в прошлом году, тайно наблюдал за оценкой дуэли и по глупости задумал устроить резню, которая не удалась".
Из-за демона, сотрудничавшего с Алисой в прошлом году, Лифы Иллюзорного, стало известно, что у демонов есть информатор в академии.
Из-за этого академия стала проявлять повышенную осторожность при раскрытии информации студентам-администраторам.
Это означало, что информация, предоставляемая Алисе, также стала ограниченной.
"Однако, поскольку мы студенты, проблем возникнуть не должно. Конечно... Если только мы воздержимся от глупых поступков, привлекающих внимание".
Пиковый паладин бросил взгляд на Алексу. В конце концов, она была самой большой проблемой из всех паладинов.
Алекса покачала головой.
"...Я буду молчать".
Чувствуя давление, Алекса ответила так.
"И я напомню тебе. Подозревать и следить не только за учениками, но и за персоналом и остальными".
Ведь их главной целью было выяснить личность Черного монстра.
Шера с энтузиазмом ответила: "Да!" Клеверный паладин кивнул головой, а Алекса никак не отреагировала.
"Ах, да. Капитан. Могу я попросить тебя об одной вещи?"
"О чем, Шера?"
"Человек, которого королева подозревает, Айзек, не так ли? Могу ли я вызвать его на дуэль?"
Айзек - студент второго курса магического факультета.
Алиса подозревала, что именно он нарушил ее планы, и заявила, что будет лично выяснять, он это или нет.
Однако, поскольку это было всего лишь подозрение, они не могли сосредоточить свои ресурсы только на Айзеке, поэтому четверо паладинов действовали, оставив Айзека в числе подозреваемых.
"Неважно, есть ли у тебя уважительная причина, но я бы не советовал этого делать".
"Почему?"
"Жрица уже вызвала его на дуэль. Почему она это сделала - вопрос на потом. Не забывай, что нас тоже часто упоминают среди учеников из-за нашего уровня маны. Чем больше станет известно об Айзеке, тем большим неудобством он станет для королевы".
"Хм..."
Шера была разочарована.
Ей нравилось привлекать к себе внимание, но она хотела воздержаться от поступков, которые могли бы разозлить Алису.
"Шера, помни, что наша задача на дуэльной оценке - "наблюдать". И не вздумай вынашивать глупую идею отомстить Люс Эльтании. Наши планы сорвутся, если ты так поступишь".
"Эх! Ладно, не буду, не буду! Я ненавижу тебя, капитан!"
"Что...? Почему так внезапно?"
Пожаловалась Шера, выражая недовольство, и отошла от Пикового паладина.
Он задел ее гордость, упомянув о поражении в поединке с Люс Элтанией.
"Капитан, ты не можешь говорить о поражениях и прочем в присутствии Шеры".
Клеверный паладин решил проблему, слегка улыбнувшись.
"Да, это действительно подло!"
И Шера спряталась за спину Клеверного паладина, высунув язык.
"..."
Пиковый паладин испустил глубокий вздох, словно ему все надоело.
* * *
"С-с-старший Айзек...? Ты с кем дуэлишься?"
"Мия".
Учебный корпус магического факультета, Орфин Холл. Внутри пустой комнаты для исследований.
Я разложил всевозможные книги и пергаменты, вычисляя магические формулы, которые помогали мне использовать 6-звездочную магию льда [Морозный блеск] с большей эффективностью.
Благодаря тому, что моя [Эффективность обучения] была максимальной, думать было легко. Казалось, что я могу вычислить любой алгоритм или формулу в своей голове, независимо от того, что кто-то подкинет мне.
Я уже запомнил все формы магических кругов, которые мне нужно было использовать для каждой магии. Но на это все равно ушло некоторое время, потому что использовать магические круги со стремительной точностью было совсем другой историей.
Тем не менее я полагал, что пройдет не так много времени, прежде чем Айзек, с отключенным [Охотником], сможет использовать в бою 6-звездную магию.
В крайнем случае, я смогу научиться этому до дуэли с Мией.
Я чувствовал, что вышел на новый уровень магического таланта.
Солнце уже начало садиться.
Пока у меня был небольшой перерыв, ко мне в гости пришла Вайт, и мы с ней болтали.
Сегодня был один из тех дней, когда я попросил Вайт отдохнуть от занятий с наставником.
Впрочем, не было загадкой, почему она все равно пришла ко мне. У нас всегда было общее расписание.
Вайт стояла перед окном, а я сидел в кресле, откинувшись на спинку.
Чистые белые волосы Вайт окрасились в цвета заката. После того как ее прозвали Белоснежной принцессой, ее внешний облик часто вбирал в себя цвета окружающей природы.
Я был потрясен ее красотой, несмотря на то что она была одета только в форму академии. Ее шокированное выражение лица также отражало все разнообразие ее мимики.
"Я знаю, что старший Айзек силен, но жрица слишком сильна...!"
"Я ничего не мог с этим поделать. Она использовала на мне оба своих дуэльных запроса".
"Почему она зашла так далеко, чтобы устроить дуэль с тобой? Я ни разу не видела жрицу вместе со старшим Айзеком... Между вами что-то произошло, о чем я не знаю? Например, ты сталкивался с ней в коридорах или..."
"Я тоже не уверен".
Скорее всего, это было из-за Люс, но от того, что я скажу об этом Вайт, ничего не изменится, поэтому я оставил причину при себе.
"Ну, не то чтобы это было чем-то новым для жрицы - пытаться сражаться с кем-то случайным по странной причине. В конце концов, она довольно странная".
"Она действительно кажется немного странной".
"..."
"В чем дело, Вайт?"
"О, нет. Ничего..."
С вялой улыбкой Вайт повернула голову и избегала моего взгляда. Казалось, в ее глазах собираются слезы.
Похоже, она думала о том, как ей пришлось подружиться со жрицей, и вспоминала ее характер.
"В любом случае!"
Вайт смахнула слезы и повернулась ко мне со сжатыми кулаками.
"Так вот зачем ты практикуешь эту магию? Чтобы сразиться со жрицей?"
"Не обязательно из-за дуэли, но по времени они совпадают. Это просто счастливое совпадение".
Я вытянул палец и направил через него ледяной холод. Над пальцем поплыл холодный воздух и ледяные кристаллы.
Затем я раздвинул другие пальцы и повторил этот процесс. Это была привычная тренировка по овладению магией.
"С-старший Айзек... Тебе не страшно? Если бы это была я, я бы испугалась..."
"Не совсем, нет".
Затем, загибая пальцы обратно, я убрал лед.
"Моя цель - Люс, в конце концов".
"Что...?"
"Ну, Жрица слабее Люс. Мне нечего бояться, верно?"
"Погоди. Старшая Люс...?!"
У Вайт от шока снова отпала челюсть.
"Твоя цель - превзойти Старшую Люс?!"
"Почему ты так удивлена...?"
"Конечно, да...! Старшая Люс - одна из самых талантливых учениц в этой академии! Она очень сильная и элегантная..."
"Я обязательно побью ее во время дуэльной оценки в следующем семестре".
Оценки. Это был беспристрастный показатель того, насколько я стал сильнее.
По крайней мере, я хотел стать лучшим учеником в своем классе, прежде чем столкнуться со Злым Богом на третьем курсе.
"Но почему старшая Люс...?"
"Я хочу победить, все просто".
Конечно, в этой цели присутствовали и личные амбиции.
Можно назвать это первобытным инстинктом - желанием быть вознагражденным за свои усилия.
По какой-то причине Вайт смотрела на меня с изумленным выражением лица. Казалось, что у нее даже глаза блестят.
Я прочитал ее психологию. Похоже, мои слова вдохновили ее, ведь она даже не думала сражаться со жрицей, а тем более побеждать ее.
'У меня тоже так было'.
Я с самого начала поставил перед собой цель занять первое место, но, увидев Люс воочию, не мог не почувствовать себя ошеломленным.
Невозможно было представить себе будущее, в котором я смогу победить ее.
Повторяя бесчисленные поединки и поражения против нее, я даже чувствовал, что между нами стоит стена.
Но теперь я попал в царство гениев и даже сейчас совершенствовался с пугающей скоростью.
Так что утверждение, что я одержу победу над Люс, не было совсем уж нереальным.
Не говоря уже о том, что такие маленькие цели помогут мне мотивироваться.
Да.
Ко второму семестру второго года обучения я должен стать достаточно сильным, чтобы сразиться с Люс, когда на ней будет кольцо Королевы Бездны. Такова была моя цель.
...Конечно, выживание до этого момента будет на первом месте.
"В общем, таков мой план. Перерыв окончен, так что увидимся в следующий раз, Вайт".
"А. А... ладно...!"
Вайт неловко просканировала окружающее пространство.
"Как бы то ни было, магия 6 звезд, похоже, находится на другом уровне. Магия, которую я практиковал до сих пор, кажется детской забавой... Говоря, что ты победишь старшую Люс и тому подобное, ты просто великолепен, старший Айзек. Эхехе."
"Правда?"
Как мило с ее стороны.
Мы с Вайт посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.
"Увидимся завтра, старший!"
"Будь осторожна. И не забывайте тренироваться".
"Да!"
Вайт покинула исследовательскую комнату.
Проверив с помощью [Ясновидения], что она встретилась с Мерлин, которая ждала перед Орфин-холлом, я продолжил тренировку.
***
Следующий день, дневное время.
После занятий я собирался покинуть аудиторию второго курса класса В в зале Орфин. Поскольку следующее занятие было отменено, я планировал использовать это время для тренировки своей 6-звездочной магии.
И тут. В коридоре для второкурсников внезапно поднялась суматоха, и одна из студенток начала идти в мою сторону, при этом все взгляды были сосредоточены на ней.
Этот упорядоченный вид. Она была членом Студенческого совета, старостой коридора Эрин.
"Ты ведь Айзек, верно?"
Почему она здесь?
Я встал прямо, лицом к ней.
"Тебя вызывает президент Студенческого совета. Следуй за мной".
"...?"
...А?
http://erolate.org/book/2523/258508
Готово:
