«Послание от Его Превосходительства Барона Кройтеля. Старый граф Нантский при смерти. Приказано немедленно прибыть в графство Нант! Прошу поторопиться.»
Услышав, что граф Нантский при смерти, я вспомнил его бледное лицо, которое он пытался скрыть пудрой.
Я думал, что он умрёт не скоро, но в памяти, оставшейся от прежнего хозяина, он должен был прожить ещё год...
«Понял. Ты тоже пойдёшь со мной. Эй, солдаты! Найдите Хельмута и Бальта и скажите им, чтобы немедленно явились сюда. Уже поздно, так что выступаем завтра.»
Обычно дорога на карете занимает неделю, но мы добрались за пять дней.
Когда мы прибыли в особняк графа, нас встретил дворецкий:
«Вы приехали быстрее, чем я ожидал. Благодарю вас. Его Превосходительство Барон Кройтель прибыл три дня назад. Если подождёте немного, я провожу вас в ваши покои.»
«Хорошо.»
Через мгновение молодой дворецкий что-то прошептал старшему. Тот повернулся ко мне:
«В главном особняке нет свободных комнат... Не могли бы вы остановиться в гостевом доме?»
«...Гостевой дом? Хорошо.»
«Благодарю. Эрих, проводи их.»
Гостевой дом находился в тридцати минутах ходьбы от главного особняка.
Ограда из кирпича, белые стены, красная крыша — он напоминал уютные домики из Греции. Мне понравилось.
«Эрих, да? Мне нравится этот дом. Спасибо.»
«Благодарю, господин.»
«Тогда я пойду.»
Дворецкий поклонился и ушёл.
Проводив его взглядом, я обернулся к Бальту и Хельмуту:
«Хельмут, разбери вещи здесь. Бальт, ты со мной — идём к отцу.»
«Да, господин.»
Честно говоря, я чувствовал себя ужасно.
Мы преодолели недельный путь за пять дней, и меня трясло в карете без остановки.
Я натёр себе все бока.
Но если бы я позволил себе передохнуть, как все, я упустил бы лучший момент.
Я заставил себя идти дальше и вскоре добрался до комнаты, где остановился барон.
Прежде чем войти, я постучал:
«Отец, это я, Сиэль. Можно войти?»
«Входи.»
Я вошёл.
В комнате был восточный ковёр, огромная кровать, диван, стол, письменный стол и стул. Барон сидел на диване.
«Отец.»
Некоторое время он молчал, затем ответил:
«А, прости... Садись.»
Я сел на диван. Барон вздохнул:
«С тех пор, как мы виделись в прошлый раз, я готовился к этому... но не думал, что он так быстро угаснет. Я навещал его только что — ему осталось меньше недели.»
«Неужели он так плох?»
«Это не главная проблема.»
«Какая же?»
Барон покачал головой и сказал мрачным голосом:
«Бароны Эйланд, Сиркленд и Хайбер хотят воспользоваться этим шансом, чтобы укрепить своё политическое влияние. Вряд ли они поднимут меч и начнут гражданскую войну... но когда старый граф умрёт, молодому графу Шубайну будет трудно править.»
Шубайн фон Нант — всего двадцать пять лет.
И судя по тому, как он приглашал меня ночью и предлагал женщин, он явно не способен здраво мыслить. Он любит только деньги, женщин и выпивку.
Барон, возможно, не видит его таким, но для людей старше сорока Шубайн — просто бестолковый развратник.
Я молча кивнул.
«Пока жив старый граф, они не лезут, но когда он умрёт... они будут давить на Шубайна и навязывать ему свои решения.»
В моей памяти осталось, что именно так и случится. Трое баронов возьмут власть, а Шубайн погрузится в разврат. В итоге это приведёт к гибели графства.
Поэтому я с уважением посмотрел на отца за его прозорливость.
Чтобы успокоить его, я слегка приукрасил правду:
«Вы должны помешать этому, отец. И хотя граф Шубайн любит женщин и вино, он унаследовал проницательность отца. Не стоит так беспокоиться.»
Барон горько улыбнулся, но немного приободрился:
«Да, ты прав. И спасибо, что приехал так быстро. Я думал, ты задержишься.»
«Как я мог не приехать, когда граф, который заботился обо мне с детства, при смерти? Я должен был бросить всё и приехать. Как вассал.»
«Хорошо, что у меня есть такой сын. Ладно, отдыхай. Завтра днём мы навестим графа. А если у тебя есть идеи, как обуздать этих троих — скажи.»
«Да, отец.»
Я закрыл дверь и вышел.
Дойдя до безлюдного места, я тихо пробормотал:
«Нет, отец. Я не буду служить этому графу. Если бы это был старый граф — ещё куда ни шло, но Шубайн ни на что не годен. Как можно служить такому свиноподобному болвану и выжить в этом хаосе?»
На следующее утро мы пошли к постели графа.
В маленькой кровати лежал он, рядом стояли стулья для нас.
Когда мы вошли, личный врач прошептал:
«Его Светлости сегодня немного лучше, так что вы сможете поговорить подольше. Но не говорите слишком громко — это вредит ему.»
«Понял.»
«Хорошо.»
Врач вышел, оставив нас.
Барон погладил руку графа:
«Ваша Светлость, Пауль пришёл. Простите за задержку.»
Через мгновение раздался слабый голос графа:
«Па-Пауль? Ха-ха, спасибо, что пришёл так быстро. Там рядом твой сын Сиэль? Мои глаза плохо видят — покажи ему лицо.»
Я подошёл и показал лицо.
«Возмужал. Сколько тебе лет?»
«Семнадцать.»
«Семнадцать... Женат? Если нет — женись скорее.»
«Пока нет подходящей невесты... но, надеюсь, скоро найду.»
Граф хрипло рассмеялся и сказал:
«Гений Кройтеля, который создал новый метод земледелия и разбогател на сахаре, а в любви — простак. Твой отец был против, но я тоже заводил любовниц в молодости...»
«Ваша Светлость, пощадите!»
«Ха-ха, ладно, при сыне не буду.»
Мы проболтали около часа — о войне, о юношеских проказах, о том, как граф подарил мне копьё, когда я родился, о смерти его жены, о друзьях, погибших в бою.
Они вспоминали свою жизнь.
Старый граф пытался быть дружелюбным, чтобы я проникся симпатией к нему и Шубайну.
Он надеялся, что я буду служить его сыну так же, как мой отец служил ему.
Мне стало немного жаль его.
Через некоторое время граф сказал:
«Так что женись поскорее... Если что...»
Он не договорил — на одеяло хлынула алая кровь.
Я хотел позвать врача, но он крепко схватил мою руку:
«Постой... Дай мне сказать. Пауль.»
Барон, ещё минуту назад улыбавшийся, заплакал:
«Да, мой господин.»
«Твой сын так хорош... я завидую. Он справится и без тебя, правда?»
«Да...»
«Обещай мне, Пауль... Как ты заботился обо мне, так позаботься и о моём сыне...»
Барон молча плакал.
«И ты, Сиэль фон Кройтель.»
«Да, Ваша Светлость.»
«С этого мгновения ты — барон Кройтель. Вместо отца управляй землями. Твой отец должен защищать моего сына.»
С этого момента я фактически получил полную власть над баронством Кройтель.
Я надеялся на это, но не думал, что всё обернётся так удачно.
http://erolate.org/book/2525/258851
Готово:
