Используя бывших наёмников как вербовщиков, я разослал их по всем землям. В итоге мне удалось собрать около двух тысяч крестьян в регулярную армию.
В нашем баронстве, не считая рабов, проживает около ста тысяч человек. Вместе с солдатами и рыцарями, которых я уже нанял для охраны порядка и обороны...
Выходит, что примерно три процента населения — военные. Это больше, чем любое государство может себе позволить.
Конечно, благодаря сахару и четырёхпольному севообороту я буквально печатаю деньги и еду, так что могу позволить себе такое содержание.
В этом году мы уже столько продали и потратили внутри, что теперь нужно просто сбывать излишки в Гамбург.
Раздавая солдатам еду и жалованье, я запущу внутреннюю экономику, а заодно превращу деревню у стен Кройтеля в настоящий город.
Пока я сидел в кабинете и строил планы, дверь с грохотом распахнулась — влетел Бальт:
«Ваша Светлость! Солдаты построены на плацу!»
«Бальт, потише. Ты же дворянин, веди себя соответственно. Что скажет Хельмут?»
При упоминании Хельмута Бальт помрачнел:
«Только не говорите ему. Он вечно ворчит: «Рыцарь, а ведёшь себя как...» — и начинает читать нотации...»
«Ладно, учту. Пошли.»
На плацу за стенами замка громоздились горы оружия и доспехов. Перед ними выстроились новобранцы.
«Эй, смотри, какое оружие!»
«...Нам его выдадут, когда станем солдатами?»
«Дурак, нам дадут только на время службы. Ты вообще слушал?»
«А откуда мне знать? Жак, чего ты прицепился?»
Когда перед строем встали начальник учебного лагеря Хельмут и его заместитель Вайс, все замолкли.
Хельмут, с хитрой улыбкой, заговорил:
«Добро пожаловать на ваш первый шаг к тому, чтобы стать солдатами! Я — Хельмут, рыцарь барона Кройтеля и начальник этого лагеря! С сегодняшнего дня я лично возьму на себя тяжкий труд — научить вас, не умеющих ходить строем, владеть копьём!»
Новобранцы захихикали:
«Да ну... как можно не уметь ходить строем?»
«Я хоть и неграмотный, а лево от право отличу... Хи-хи.»
«Неужели есть такие тупицы?»
Хельмут дал им посмеяться, затем с силой воткнул свою алебарду в землю.
Грохот заставил их замолчать.
«Я понимаю ваше недоверие. Когда я сам был новобранцем, я тоже не понимал, почему так трудно ходить строем! Ладно. Если кто-то с первого раза пройдёт строевую подготовку, я лично освобожу вас от тренировок на неделю! И клянусь своей честью — каждый день будет мясо!»
Глаза новобранцев загорелись. Бывшие наёмники, ставшие сержантами, смотрели на них с сочувствием.
«Тогда начнём формировать взводы для совместных тренировок. И разобьём лагерь! Сейчас лето — несколько месяцев на улице не умрёте! Начинаем!»
Хотя это был первый день, я видел, что Хельмут умеет обучать.
Новобранцы, хоть и неуклюже, но слушались его команд. Это внушало уверенность.
Если я сейчас останусь и начну вмешиваться, я лишь буду похож на дилетанта, который даёт советы.
«Бальт, пойдём. Нужно ещё договориться с дворянами. Я заткнул им рты деньгами, но этого недостаточно.»
«Да, господин.»
Вернувшись в замок, я прошёл в зал совета.
Когда я открыл дверь, передо мной предстал зал: моё кресло во главе стола, а вдоль стен — места для рыцарей, управляющих владениями.
Дворяне уже собрались. Они демонстративно не встали, когда я вошёл, показывая недовольство моим решением резко увеличить армию.
Они не могли открыто выражать недовольство, потому что я не взял у них ни единой монеты на содержание войска.
К тому же нововведения были настолько чужды, что они просто не знали, как возражать.
Проигнорировав их, я сел в кресло и спокойно сказал:
«Спасибо, что пришли. Начнём. Сэр Джек Фрост, если хотите высказаться — говорите.»
Старый седовласый рыцарь Джек Фрост поклонился и заговорил:
«Прежде всего, благодарю за слово на первом совете. У меня много вопросов по поводу других решений, но главный: зачем вы ввели армейские звания — унтер-офицеры, младшие лейтенанты, лейтенанты, капитаны?»
«Для эффективности. Объясню, зачем нужны звания для солдат и унтер-офицеров: сержанты, старшины...»
«Хорошо.»
Затем я указал на молодого рыцаря в углу:
«Сэр Сильф Хилленаль, знаете ли вы, сколько зарабатывает солдат с годом службы и солдат с десятилетним стажем?»
Сильф задумался:
«Примерно одинаково. Разница в том, что опытного назначают десятником — тогда больше.»
«Верно. Но разница в жалованье — всего пара серебряных. А разница в опыте и ценности — огромна. В итоге ветераны теряют мотивацию, не хотят брать на себя ответственность... Это колоссальный убыток.»
Дворяне, многие из которых сталкивались с такими солдатами, задумались и закивали.
Видимо, сравнение с «сержантом-старожилом» и «новобранцем», которые получают одинаковую зарплату, сработало.
«Поэтому я даю им звания, чтобы они чувствовали ответственность и получали соответствующее вознаграждение. Они не станут дворянами, как рыцари, но и не позволят всяким «свободным» себя унижать. Зато мы сможем использовать их на поле боя как следует. За хорошую плату — и спрос будет соответственный.»
«Разумно.»
«Определённо стоит попробовать. Тем более что все расходы несёте вы.»
«Да, сэр Найт. Если помогает — можно ввести и у нас. У нас солдат-то всего несколько десятков.»
Предложение ввести звания для солдат прошло без возражений.
«Тогда зачем нужны звания офицеров — младших лейтенантов, лейтенантов, капитанов? Вы говорили, что хотите поставить на эти должности наших бастардов... Молодость — она и есть молодость. Мы простим вам эту оплошность. Тем более вы и так много для нас сделали — благодаря вам в наших владениях никто не голодает.»
«Да, благодаря вам и нашему господину Бирхиллу народ славит нас. Мы можем досыта кормить вассалов. Спасибо.»
Все дворяне в зале склонили головы в знак благодарности.
Затем самый влиятельный из них, Джек, заговорил серьёзно:
«Но зачем вы хотите приравнять этих наёмников-ветеранов и наших десятников к нашим бастардам? Пусть они незаконнорождённые, но они — наша кровь. Пусть полукровки, но они должны быть выше простолюдинов!»
Все закивали.
Я не ожидал такого сопротивления. Мгновение я растерялся, но взял себя в руки и улыбнулся в ответ:
«Джек... простите, сэр Фрост.»
«Да, Ваша Светлость...»
«Скажите честно: чем занимаются ваши бастарды? Вы, такой уважаемый человек, что вы сделали для своих полукровных детей?»
Джек Фрост не нашёл слов.
Как бы он ни был влиятелен, он не мог дать бастардам «рыцарское» дело — достойное дворянина.
Можно сделать их учёными, но обучение стоит по шесть золотых в год плюс проживание в городе — это почти две годовых зарплаты крестьянина. За четыре года — двадцать четыре золотых.
И даже те, кто поступит в университет, закончат лишь десять-двадцать процентов.
В итоге лучшее, что они могут получить — клочок земли и статус свободного, или же прозябать в углу родового поместья.
Можно ли это назвать достойным дворянина?
«Я скажу. Вы не можете дать им достойного дела. Поэтому я подумал: раз они родились в рыцарских семьях, они наверняка хотят заниматься «рыцарским» делом. Молодым людям нужно лишь немного умерить гордыню — и они смогут командовать пехотой.»
«Тогда...»
Я встал и посмотрел на дворян сверху вниз:
«Я хочу дать им звание «младший лейтенант» с командованием тридцатью солдатами. Да, дворянин должен скакать на коне в доспехах, пронзая врага... но разве командование солдатами и победа в бою — не такое же важное дело? Первое я им дать не могу, но второе — могу, если вы поддержите мою политику. И вам это не повредит...»
Дворяне закивали.
Похоже, они считают, что их бастарды, получив командование, останутся верны им в критический момент.
Конечно, любой дворянин в такой ситуации поступил бы именно так...
Но когда этот момент настанет, они поймут, что я, спасший их из грязи, буду для них дороже.
Раз уж врать, то по-крупному. Я продолжил:
«С младшего лейтенанта они смогут дослужиться до лейтенанта, а затем — до капитана, командуя сотней. Если проявят себя, получат звание выше и право на командование большими силами. А когда их заслуги будут признаны — я пожалую им рыцарский титул.»
От этих слов дворяне онемели.
«Все расходы на их содержание и жалованье — я беру на себя. Если проявят себя — могут даже получить земли, как и вы. Тогда вы, не сделав ничего, получите не «бастарда», а самого надёжного вассала. Есть возражения?»
Видя, что проблемы с трудоустройством их сыновей решаются, а собственное влияние может укрепиться, дворяне расцвели в улыбках.
И вскоре, опустившись на одно колено, воскликнули:
«Простите, что сомневались! Отныне мы будем ещё вернее!»
Глядя на их алчные лица, я улыбнулся:
«Прощаю. Более того, это моя вина — я не объяснил всё сразу. Раз уж мы заговорили, давайте я проявлю ещё больше щедрости. Все налоги, которые вы собираете зерном, разве не лежат в амбарах?»
«Да, Ваша Светлость.»
Я подошёл к Джеку, всё ещё стоявшему на колене:
«Эти налоги скупают городские торговцы. Отныне я буду покупать всё сам — по цене на двадцать процентов выше их. И мы все вместе разделим это богатство. Теперь можете быть свободны.»
Дворяне, сияя, выбежали из зала.
Неудивительно — я решил их проблемы и увеличил доходы.
Но знают ли они...
Что через несколько лет те, кто колебался в верности, будут горько плакать, вспоминая сегодняшний день?
В этом предложении скрыта ловушка.
Ну что ж, теперь можно и замахнуться на большее.
http://erolate.org/book/2525/258854
Готово:
