«У меня нет никаких особых талантов. Я просто страстно любопытен».
— Альберт Эйнштейн
—
Мир за укреплённым трёхкамерным синт-стеклом апартаментов в Чартер-Хилл напоминал безжалостные жернова. Найт-Сити никогда не спал – он лишь переносил вес с одной кровавой сделки на другую. Но в доме Рейесов время текло иначе. Здесь, на семидесятом этаже, высоко над пеленой смога, воздух был очищен от кислотного привкуса уличных переулков, а вместо него витал едва уловимый искусственный аромат кедра и озона. Это была позолоченная клетка, купленная и оплаченная кровью, и другой жизни Сантьяго Рейес не знал.
С той самой минуты, как прохладным, скользким от дождя вечером 26 ноября 2052 года его привезли из родильного отделения платинового уровня, стало ясно: ребёнок необычен. Сантьяго родился с густыми волосами цвета морозного инея – ослепительно-белыми, отбрасывающими блики под встроенным освещением квартиры. А когда он наконец открыл глаза, те оказались вовсе не карими, как у матери, и не ореховыми, как у отца. Они были глубокого, пронзительно-фиолетового цвета.
Корпоративные педиатры из Медицинского центра Найт-Сити провели целую серию генетических тестов, но результаты были в норме. Никакого альбинизма, никакой нехватки меланина в его нежной светло-оливковой коже и никаких дефектов ДНК. Белоснежные волосы и фиолетовые глаза оказались лишь эстетическим глитчем в мясном пространстве.
Впрочем, внешние черты были лишь обёрткой. Настоящая аномалия заключалась в его неутомимом, выматывающем любопытстве.
В отличие от большинства младенцев, Санти жил на полную катушку. Разум не позволял ему просто глазеть на дорогой голографический мобиль, вращающийся над кроваткой, – он требовал дотянуться до него, и Санти дотянулся. Пухлыми ручонками он схватил блок проектора и рванул вниз, разбив линзу о перила. Осознав содеянное, он зарыдал, но не от боли, а оттого, что красивый свет погас. Одним махом он усвоил уроки гравитации и хрупкости предметов и больше никогда не тянул за новый мобиль.
По мере того как младенчество сменялось детством, дом Рейесов охватил один-единственный бесконечный вопрос: «Почему?».
Он был словно губка, впитывающая любые доступные данные, но ему постоянно требовалась помощь родителей, чтобы эти данные упорядочить. Он не постиг мир волшебным образом, но устраивал ему настоящий допрос с пристрастием.
Кульминация наступила морозным, проливным вечером в конце декабря 2055 года, всего через месяц после третьего дня рождения Санти. Кислотный дождь хлестал по укреплённому стеклу гостиной. Едва живой после четырнадцатичасовой смены в башне «Милитеха» Алехандро сидел на мягком кожаном диване и методично чистил пистолет «Лексингтон». Джулия находилась рядом, в кухонной зоне.
Санти сидел на плотном ковре у окна, играя дорогой магнитной мозаикой. Он пытался выстроить высокую башню, но мелкая моторика всё ещё подводила. Поставив деталь криво, он с досадой наблюдал, как вся конструкция развалилась. Фыркнув и насупив бледные бровки, он принялся заново возводить постройку, на этот раз осторожно равняя детали по центру.
Внезапно с нижних уровней города донёсся оглушительный, сотрясающий воздух гул. Тяжёлое стекло окна ощутимо завибрировало.
Рука Алехандро мгновенно метнулась к затвору пистолета – инстинкты сработали прежде, чем разум успел оценить угрозу, и он быстро оглядел комнату.
Санти подпрыгнул, выронив магнитный блок прямо на палец ноги. Он резко вскрикнул, потирая ушибленное место и не сводя испуганных фиолетовых глаз с дребезжащего окна:
— Па! А шум зайдёт внутрь?
Алехандро медленно опустил пистолет на журнальный столик, чувствуя, как успокаивается пульс.
— Нет, Санти. Это просто громкий гул снизу, с улиц. Окно очень прочное. У него высокая структурная целостность, она защищает нас почти от всего.
Санти перестал тереть палец, и страх в его глазах тут же сменился любопытством.
— А что такое це-лост-ность?
— Это значит, что оно сделано на совесть, — пояснил Алехандро, подавшись вперёд. — Так просто его не сломать.
Санти уставился на стекло, а затем перевёл взгляд на тяжёлый магнитный блок у себя в руке. Прежде чем Алехандро успел сообразить, что происходит, Санти размахнулся своей ручонкой и со всей силы зашвырнул деталь прямо в окно.
Клац.
Блок безвредно отскочил от синт-стекла и упал на ковёр.
— Сантьяго! Нет! — Ахнула Джулия, выбегая из кухни.
Санти оглянулся на родителей, искренне озадаченный их паникой.
— Но па же сказал, что оно прочное! Я хотел посмотреть на це-лост-ность!
Алехандро тяжело, устало вздохнул и сжал переносицу, пока Джулия подхватывала мальчика на руки.
— Её не проверяют ударами, ниньо, — застонал Алехандро.
Санти похлопал глазами, усваивая выговор.
— Оу. Ладно. Прочное стекло бить нельзя.
Больше он никогда ничего не бросал в окна. Метод проб и ошибок. Причина и следствие.
Тот случай разблокировал в его сознании нечто фундаментальное. Санти понял, что мир – это не просто цепочка случайных событий. Им управляют правила, физика и скрытые структуры. Оставалось лишь разобраться, как именно эти правила работают.
Спустя несколько месяцев Алехандро принёс домой антиквариат с элитного корпоративного аукциона – полностью аналогичный механический метроном эпохи до Датакраша, заключённый в корпус из полированного дерева. Он поставил его на рабочий стол, завёл латунный ключ и заставил маятник качаться из стороны в сторону, наполняя комнату успокаивающим, ритмичным стуком.
Вернувшись из кухни через десять минут, Алехандро обнаружил на месте метронома груду обломков. В центре этого разгрома, скрестив ноги, сидел Санти, окружённый щепками и разбросанными латунными деталями.
Санти разгромил вещь во время отчаянной спасательной операции. С помощью микроотвёртки, стянутой из выдвижного ящика, он вскрыл деревянный корпус, выломав антикварные петли и расколов стенки. Внутренности прибора – латунные шестерни, заводная пружина, анкерное колесо и маятник – в хаотичном беспорядке раскатились по ковру.
Санти сжимал в ручонках туго скрученную стальную пружину, насупив бледные бровки в глубоком отчаянии. Он тянул её со всей силы, из-за чего пружина выскользнула из детских пальчиков, с резким звоном выпрямилась и больно ударила по большому пальцу, оставив яркую красную ссадину.
Санти ахнул, в его фиолетовых глазах накоплились крупные слёзы, но он не закричал. Выронив пружину, он тут же схватился за ушибленный палец, обиженно надув губы и сердито глядя на виноватую железяку.
Алехандро опустился рядом на колени, ошарашенно глядя на уничтоженный антиквариат.
— Санти, что ты сделал?
— Э-э… Па… Я… я пытался спасти жучка-тик-так! — Всхлипнул Санти, ткнув обвиняющим пальцем в сломанные шестерёнки. Его голос дрожал. — Он застрял в коробке и пытался вылезти! Я слышал стук-стук в дверцу. Я сломал её, а жучка нет! И меня кто-то цапнул!
Алехандро вздохнул, потёр переносицу и аккуратно осмотрел палец мальчика.
— Там не было жучка, ми ниньо. Это механизм, который создаёт тикающий звук из кинетической энергии за счёт натяжения. Показать, как он работает, я тебе уже не могу – ты его расколотил, — но когда ты поворачиваешь ключ, ты туго закручиваешь пружину, и она сохраняет энергию от движения твоей руки. А когда отпускаешь, она начинает медленно отдавать эту энергию через шестерёнки, раскачивая маятник.
Слёзы Санти утихли. Он перевёл взгляд с отца на пружину, пытаясь своим детским умом осмыслить сказанное. Термин «кинетическая энергия» ему мало о чём говорил, зато в игрушках он разбирался отлично.
— Как… моя машинка? — Пробормотал он про себя, осторожно потыкав расправленную пружину. — Не так, когда сдавишь и она кусается. А когда кручу…
Он снова поднял пружину и заводной вал, вставил его в центр спирали и медленно начал вращать, аккуратно закручивая металл, а не давя на него сверху. Ему потребовалось двадцать минут сопения, пыхтения и ещё два прищемленных пальца, но в итоге он идеально уложил заводную пружину в барабан.
Он поднял взгляд на Алехандро, и его лицо озарилось ликующей, сияющей улыбкой. На разбросанные вокруг обломки старинного дерева он не обращал никакого внимания.
— Смотри, смотри, па! Я сделал! Она больше не кусается! Я вернул её в домик!
— Ты… ты и правда сделал, — пробормотал Алехандро, разрываясь между гордостью и осознанием того, что отныне в их квартире ни одна вещь не находится в безопасности.
К тому моменту, как Санти исполнилось четыре года, его личный корпоративный репетитор, доктор Арис, попросил о встрече с Алехандро и Джулией.
— Я учил вундеркиндов, — произнёс доктор Арис, чопорно сидя в столовой Рейесов. — Но Сантьяго совсем из другой породы. Он упорный ученик, действующий методом научного тыка: перепробует всё, потерпит зрелищную неудачу, а потом будет настойчиво требовать от меня объяснений «почему», пока до него не дойдёт. Он тычется наугад, пока детали не встанут на места. Вам стоит подготовиться к разгрому, который он неизбежно устроит.
— Поверьте, он его уже устроил, — уныло откликнулся Алехандро, вспомнив пару тысяч эдди, уничтоженных сыном за несколько минут без присмотра.
На следующий же день доктор Арис принёс в квартиру механическую головоломку. Это была сложная фрактальная шкатулка из гладкой полированной стали с подвижными элементами: чтобы открыть её, требовалось сдвинуть двенадцать различных панелей в строго определённом порядке.
Санти сидел за столом, уставившись фиолетовыми глазами на шкатулку. Желая достать блестящий приз внутри, он попытался ткнуть пальцем в одну из панелей, но та не поддалась. Попробовал сдвинуть две сразу – они заклинили. Он поднял шкатулку, сильно потряс её, прислушиваясь к стуку внутри, а затем попытался поддеть панель ногтями.
— Сила не поможет, Сантьяго, — спокойно заметил доктор Арис. — Нужна последовательность.
Санти остановился. Он пристально разглядывал коробку, хаотично тыкая в неё, пока верхняя левая панель слегка не сдвинулась вниз, открыв крошечную щель под правой.
— О, — пробормотал Санти. — Эта дверца сделала дырку.
Он толкнул следующую панель, пытаясь загнать её в появившийся зазор. Она продвинулась наполовину и застряла.
Вернув детали в исходное положение, он спросил:
— Дверца застряла, потому что она спит?
— Как ты думаешь, что происходит, когда два твёрдых предмета пытаются занять одно и то же место? — Возразил Арис.
Санти сморщил нос.
— Они сталкиваются.
Он снова посмотрел на шкатулку, сдвинул сначала другую панель, затем следующую – просто подгоняя подвижные части к пустотам, как детали пазла. Он упорно загонял заслонки в свободные пазы, пока те не поддавались, и через пять минут, после пары сбросов и недовольного сопения, фрактальная шкатулка полностью раскрылась, явив взору небольшой полированный камешек.
Издав победный смешок, он схватил камень – результат настойчивого надавливания и смещения деталей до самого щелчка.
А разгромы происходили регулярно – особенно когда его увлечение сменилось с механических игрушек на электронику.
Вернувшись однажды домой, Алехандро обнаружил разобранный на части дорогой корпоративный дрон, разложенный прямо на ковре в гостиной. В самом центре этого хаоса сидел Санти с пинцетом в руке и крайней степенью досады на лице.
— Я дал ему красный провод, потому что красный – самый быстрый цвет, — пожаловался Санти, поднимая растрёпанный кабель актуатора. — Я хотел, чтобы он бегал очень быстро. А он просто отрыгнул дымом, вонюче затихал, и теперь у него ножка вообще не двигается. Почему он сломался, ма?
Джулия садилась рядом с ним, открывала схему на датападе и объясняла разницу между силовой батареей и кабелем передачи данных. Санти слушал, не отводя фиолетовых глаз от чертежей, делая вид, будто понимает, что такое напряжение, но на самом деле просто усваивал более простое правило: красные провода не делают вещи быстрыми, они делают их горящими.
Он испортил немало дорогих игрушек, но с каждым прищемленным пальцем и сгоревшей логической платой запоминал, чего трогать не следует.
http://erolate.org/book/2535/260943
Готово:
