Дом Жнеца приветствует в своих рядах нового послушника и оперативника Андреа Лэтсон. Их вклад и преданность нашему делу будут отмечены в Сети и под звёздами.
—
«Наверное, я имел в виду… более счастливый финал… для всех причастных», – Ви
—
3 июня 2063 года.
Неумолимый кислотный ливень хлестал по бронированным стёклам башни «Милитеха». Буря топила Корпо-плазу в удушающей серой пелене, превращая раскинувшийся мегаполис в размытое, плачущее пятно неона и теней.
Алехандро Рейес сидел за своим рабочим местом в секторе менеджмента среднего звена, невидяще глядя на бегущие по монитору потоки данных. Он держался исключительно на стимуляторах с чёрного рынка и остатках сил. За последние месяцы в его кости въелась глубинная усталость, которая медленно разъедала его концентрацию изнутри.
Ночи он проводил, запершись в домашнем кабинете, погружаясь в повреждённую, зашифрованную телеметрию, которую извлёк из даташарда. Теперь он гонялся за призраками в статике, выискивая цифровые следы того, что сущность, таящаяся за Чёрным заслоном, притащила с собой. Но нынешняя охота не приносила ничего, кроме фрагментированных данных, а удача, сопутствовавшая ему при первых погружениях, полностью его покинула.
Его эффективность в корпорации неизбежно упала, а острые как бритва инстинкты и дотошная исполнительность, определявшие его долгую карьеру, притупились до опасной степени. Он начал пропускать критически важные операционные сроки, упускать мелкие уязвимости в курируемых им подсетях и допускать, чтобы всякий раннерский сброд прощупывал внешнюю защиту локальных серверов «Милитеха».
Цифровая бездна поглощала все его мысли наяву, оставляя лишь пустую оболочку, которая каждое утро отмечалась в башне. Во рту стоял привкус синт-кофе и металлической крови, а живая рука слегка дрожала, когда он потянулся за датападом; в этот момент на столе завибрировал его агент, нарушив монотонный гул офиса. На экране высветилось входящее сообщение с высокоприоритетной корпоративной печатью – прямой вызов на шестидесятый этаж.
Алехандро потёр уставшие карие глаза, медленно выдохнул, встал и поправил воротник дорогого костюма. Он запустил быструю внутреннюю диагностику боевых имплантов, убедившись, что матово-чёрная хромированная правая рука полностью функционирует. Проверил скрытый пистолет «Лексингтон», удостоверился, что тот надёжно сидит в наплечной кобуре, и направился к лифту для руководства.
Шестидесятый этаж утопал в приглушённой роскоши; воздух пах дорогими очистителями и натуральной кожей. Массивная дверь красного дерева в конце коридора плавно отъехала в сторону, когда Алехандро приблизился, открывая просторный угловой кабинет Бенедикта Миллера.
Бенедикт был холёным мужчиной лет сорока пяти, одетым в сшитый на заказ костюм, стоивший больше эдди, чем уотсонский уличный крысёныш увидит за всю жизнь. Его тронутые сединой волосы были безупречно уложены, а в глазах застыла холодная, расчётливая пустота человека, измерявшего человеческие жизни исключительно нормой прибыли.
— А, господин Рейес, — произнёс Бенедикт, жестом указывая на роскошные кожаные кресла напротив массивного стола. — Присаживайтесь. Выпьете?
— Я не откажусь, сэр, — ответил Алехандро, сохраняя профессиональную маску, садясь и сохраняя расслабленную позу, но полностью включив внимание. Он инстинктивно просканировал комнату, отметив усиленные камеры наблюдения и едва заметные автоматические турели, спрятанные по углам потолка.
Бенедикт подошёл к хрустальному графину, плеснул две щедрые порции настоящего выдержанного скотча в отполированные стаканы. Один он протянул Алехандро, затем сел за свой стол и медленно отпил, изучая Алехандро поверх края стакана.
— Как дела дома? — Спросил Бенедикт обманчиво небрежным тоном. — Как Джулия? А парнишка… Санти, верно? Ему ведь уже около десяти.
— У него всё отлично, господин Миллер, — легко ответил Алехандро, отпив обжигающий напиток. Он тщательно скрывал правду, зная, что любая оговорка может подставить сына. — Смышлёный парень, хорошо занимается с частным учителем и всё такое. Обычный мальчишка. Скорее даже слишком много времени проводит за старыми мультфильмами и рисованием. Понимаете, как это бывает.
— Понимаю, — тонко улыбнулся Бенедикт, ставя стакан. — Дети – это довольно существенная инвестиция. Им требуется стабильная среда, чтобы дать положительную отдачу. Мы вкладываем в них ресурсы, ожидая лояльности и компетентности в будущем, желая, чтобы они понесли наше наследие дальше… Кстати, об отдаче, Алехандро… мне доложили о твоих последних квартальных показателях. Ты сдаёшь. Сильно.
Алехандро поставил стакан на стол, сохраняя нейтральное выражение лица и подавляя внезапно участившийся пульс. — Я знаю, что мои показатели в последнее время упали. Просто у меня появились дополнительные обязанности дома, и в последнее время семья требовала больше внимания. Это меня немного отвлекало, но уверяю вас, это временный спад. Я наверстаю упущенное к концу недели.
Бенедикт положил ладони на стол и кивнул. Затем встал, медленно подошёл к панорамному окну, сцепил руки за спиной и уставился на залитые дождём небоскрёбы города. Он испустил долгий вздох, эхом разнёсшийся в тихом кабинете.
— Знаешь… ты мне нравился, Алехандро, — тихо произнёс Бенедикт, обращаясь к своему отражению в стекле. — Ты был исключительным активом, работником, который делал ровно то, что ему говорили, исполняя приказы без лишних вопросов. Ты был на редкость надёжным инструментом для «Милитеха».
Алехандро нахмурился, ощутив, как в животе завязывается холодный узел. Внезапная перемена в тоне Бенедикта и то, что он заговорил о нём в прошедшем времени, послали бессознательный сигнал его боевым имплантам; те впрыснули в кровь микродозу адреналина, готовя мышцы к внезапному насилию. — Я всё ещё этот актив, господин Миллер. Мне нужна всего неделя, чтобы наладить график.
Бенедикт медленно повернулся; его лицо утратило всякое подобие былого тепла.
— Ты правда думал, что мы не узнаем? — Спросил он с оттенком разочарования в голосе.
Алехандро сохранил невозмутимое лицо, пытаясь валять дурака. — Узнаете о чём именно?
Бенедикт усмехнулся, возвращаясь к столу. — Прошу, не оскорбляй мой интеллект. Неделю назад наш внутренний отдел Сетевого Дозора перехватил пинг, который был сильно зашифрован, пропущен через дюжину прокси-серверов, лишён локальных маршрутных данных и почти полностью очищен от опознавательных меток. Честно говоря, это был шедевр цифровой маскировки, и нам бы очень хотелось, чтобы он оказался неправдой. Мы потратили несколько дней на проверку источника и выслеживание хлебных крошек по тёмным подсетям.
Бенедикт подался вперёд, снова уперев руки в стол. — Ты нырял за Чёрный заслон с терминала, зарегистрированного в твоей домашней сети. Зачем, Алехандро? Даже после событий десятилетней давности… событий, к которым ты был непосредственно причастен и за которые нёс ответственность. Ты ликвидировал каждого участника той операции, чтобы похоронить тайну по поручению «Милитеха». Ты смыл кровь с рук и занял кабинетную должность, чтобы прятаться у всех на виду. Так скажи мне, зачем рисковать гневом корпорации и снова тыкать палкой в осиное гнездо?
Воздух в кабинете превратился в лёд. Игра окончена, и «Милитех» всё знал.
Но Алехандро не стал тратить время на ответ или оправдания, потому что инстинкты кричали ему об опасности. Он бросился вбок из кожаного кресла и резко нырнул в укрытие за толстой мраморной несущей колонной в центре кабинета.
В этот момент двери красного дерева разъехались, и в проёме появилась светловолосая женщина в корпоративном юбочном костюме. Едва переступив порог, она вскинула пистолет «Милитеха» и открыла огонь.
Алехандро двигался быстро, но не мог обогнать стену свинца. Пока он летел в воздухе, крупнокалиберная пуля попала ему в левый бицепс. Чудовищный удар развернул его в падении, разорвал мышечную ткань и забрызгал горячей кровью безупречный ковёр. Ещё до того, как он рухнул на пол, вторая пуля пробила ему бок, скользнула по подкожной броне, но всё же сумела сломать ребро, пронзив тело болью.
Он застонал от боли, тяжело рухнул на пол и отчаянно перекатился за мраморную колонну, в то время как град бронебойных пуль изрешетил кожаное кресло, которое он занимал долю секунды назад. Воздух наполнился оглушительными выстрелами, пылью от разорванной обивки и едким запахом пороха.
— Поберегите чёртову кожу! — Раздался гневный окрик Бенедикта секундой позже, когда вслед за женщиной в комнату ворвались четыре полностью экипированных спецназовца «Милитеха». Они были в матово-чёрной тактической броне и шлемах с полными забралами, вооружённые штурмовыми винтовками с увеличенным боезапасом.
Алехандро не обращал внимания на режущую боль в боку и кровь, текущую по левой руке. Он выхватил «Лексингтон» из наплечной кобуры одним плавным движением. Высунувшись слева от мраморной колонны, он поймал в прицел первого спецназовца и дважды нажал на спуск. Две пули аккуратно пробили забрало, и боец рухнул замертво; из затылка вылетело облако красного тумана.
— Подавить огнём! — Рявкнула женщина, прячась за дубовым дверным косяком.
Алехандро сразу узнал этот голос – как же иначе, ведь он её обучал. Это была не кто иная, как двадцативосьмилетняя Мередит Стаут, одна из восходящих агентов «Милитеха».
Оставшиеся солдаты обрушили на Алехандро шквал огня; мраморная колонна крошилась и искрилась, осыпая его острыми осколками камня. Он плотно прижался спиной к укрытию. В магазине оставалось восемнадцать патронов. Он никак не ожидал, что целый ударный отряд попытается прикончить его прямо в секторе управления.
Ещё один боец попытался обойти его справа, быстро перемещаясь по открытому пространству. Алехандро перенёс вес, развернул оружие и несколько раз выстрелил; одна из пуль попала противнику прямо в горло. Солдат рухнул, зажимая шею, и кровь потоком хлынула сквозь его пальцы на дорогой ковёр.
На смену павшим в дверной проём тут же ворвались ещё двое вооружённых бойцов. Алехандро тихо выругался. Он был ранен и зажат в грамотно организованной зоне поражения. Нужно было как-то сломать их строй.
— Зачем сопротивляться, Рейес? — Крикнула Мередит из своего укрытия; её голос сочился ядовитой самоуверенностью. — Из этой комнаты нет выхода! Ты покойник!
Её наглая насмешка дала ему именно ту возможность, что была нужна. Она слегка высунулась, чтобы прокричать эти слова, открыв среднюю часть корпуса.
Алехандро резко вывернулся из-за правой стороны колонны и открыл огонь. Он попал в двух спецназовцев, но пули застряли в броне. Однако те ничего не могли поделать с тем, что одна из пуль устремилась к белокурой восходящей звезде корпорации.
Шальная пуля попала Мередит Стаут точно в живот. Та издала удивлённый вздох, и её пистолет со стуком упал на пол. Она привалилась к дверному косяку, зажимая окровавленный живот; её лицо побледнело.
— Прикончите этого ублюдка! — Прошипела Мередит, отползая за стену в укрытие.
Алехандро отпрянул обратно в укрытие; его HUD мигал критическим предупреждением. В патроннике «Лексингтона» оставался всего один патрон.
Загнанный в угол, истекающий кровью от множества пулевых ранений, он наблюдал, как спецназовцы в плотном тактическом порядке медленно приближаются, чтобы зачистить колонну. У него оставалось всего несколько секунд, прежде чем они обойдут мраморное укрытие и изрешетят его тело свинцом.
Алехандро бросил взгляд через комнату на Бенедикта Миллера, который спокойно стоял у дальней стены, наблюдая за казнью бывшего актива с большей досадой из-за испорченной мебели, чем с интересом. Руководитель даже не достал оружия, полагая, что солдаты доведут дело до конца.
Алехандро стиснул зубы, яростно проклиная себя за идиотские ошибки. «Как я мог так чудовищно проколоться? Как я позволил своей одержимости ослепить меня настолько, что они отследили моё погружение? Я подверг Джулию и Санти смертельной опасности». Если уж падать, то он утащит этого высокомерного ублюдка с собой.
Он рванул слева от колонны, подставившись под наступающих солдат. Не обращая внимания на стволы, следящие за его движением, он вскинул пистолет, точно совместил мушку с самодовольным лицом Бенедикта и нажал на спуск.
Последняя пуля с оглушительным треском вылетела из патронника, пересекла кабинет и поразила Бенедикта точно меж глаз. Его череп взорвался фонтаном осколков, мозгов и крови; мерзость разлетелась по стене позади. Тело Бенедикта мешком рухнуло на пол; голова ударилась о колени, а затем запрокинулась назад, вываливая остатки мозгового вещества из пробоины.
Винтовочная пуля вонзилась Алехандро в бедро, едва не поставив его на колено, другая оцарапала щёку, содрав кожу. Но он сохранил инерцию; пока спецназовцы смыкались, вскинув винтовки для смертельного удара, он схватил стальное офисное кресло, стоявшее у колонны, и швырнул его изо всех оставшихся сил в панорамное окно.
Стекло было укреплённым, но лишь снаружи внутрь, так что удар стальной рамы легко разнёс его вдребезги. В роскошный кабинет ворвался мощный порыв воющего ветра и ледяного дождя, разметав конфиденциальные бумаги в бурю.
Прежде чем солдаты «Милитеха» успели осознать происходящее, Алехандро вывалился в зияющую дыру, падая из окна шестидесятого этажа в серое, бурлящее небо Найт-Сити.
Ветер яростно ревел в ушах, дождь хлестал по лицу. Глядя, как бетонные улицы Корпо-плазы стремительно несутся навстречу, он извернулся в воздухе, взмахнул полностью хромированной рукой и вонзил металлические пальцы прямо во внешнюю стеклянно-стальную облицовку башни «Милитеха».
Трение было мучительным; хром визжал по зданию, сопротивляясь чудовищной нагрузке и натягивая крепления у плеча. Во все стороны летели ослепительные искры, смешиваясь с дождём. Торможение грозило вырвать руку прямо из суставной сумки, разрывая искусственные мышцы и перенапрягая монтажные скобы. Спускаясь вниз, он оставлял на фасаде небоскрёба глубокий, рваный шрам размером с ладонь.
Шестьюдесятью этажами выше Мередит Стаут подтащила себя к разбитому окну, одной рукой зажимая кровоточащий живот. Другой она вскинула пистолет и, опасно перегнувшись через край, беспорядочно выстрелила вниз, в бурю.
Пули рассекли дождь. Одна достала Алехандро в икру, пробив мышцу насквозь, другая чиркнула по хромированной наплечной пластине, ослабив хватку. Он стиснул зубы от боли, продолжая визжащий, искрящийся спуск.
В конце концов он тяжело рухнул на землю. Колени подогнулись от удара, и от рёбер донёсся резкий хруст; он перекатился, чтобы погасить приземление, и влетел в груду выброшенных мусорных мешков.
Секунду он лежал под дождём, разбитый и истекающий кровью из полудюжины ран, но заставил себя подняться. Он действовал исключительно на боевых стимуляторах и чистой силе воли, ковыляя в лабиринт боковых улочек, отчаянно ища тени, чтобы укрыться от корпоративных дронов безопасности, которые через несколько минут наверняка наводнят площадь.
Он пробирался извилистыми переулками, оставляя разбавленный кровяной след в лужах, направляясь к улице Мболе Эбунике, прочь от посторонних оптических сенсоров корпоративного центра. Дождь смывал грязь и кровь с его лица.
Поняв, что находится в относительной безопасности, он на миг остановился, привалившись к влажной кирпичной стене и хватая ртом воздух. Лёгкие горели, но он должен был предупредить семью, прежде чем «Милитех» вышлет отряд в Чартер-Хилл.
Алехандро активировал внутренний интерфейс в обход повреждённых оптических сенсоров и скомпилировал сверхзашифрованный пинг первого приоритета, направив его прямо на личный агент Джулии в их квартире.
«Джулия. Они всё узнали. Возьми дата-чип из кабинета, активируй ЭМИ, чтобы выжечь серверы и терминалы. Хватай Санти и беги. Не оглядывайся, я свяжусь с вами, когда будет безопасно. Люблю вас обоих. Это сообщение самоудалится через минуту после открытия.»
Он авторизовал передачу и успешно отправил пинг.
Алехандро испустил прерывистый вздох, решив, что на данный момент он в безопасности. Он полагал, что выиграл достаточно времени, чтобы найти подпольного рипердока, заштопать кровоточащие раны и исчезнуть в Пустошах, чтобы позже встретиться с семьёй.
http://erolate.org/book/2535/260953
Готово:
