«Город пережуёт тебя и выплюнет».
— Джонни Сильверхэнд
…
Громкий стук эхом разнёсся по квартире – ритмичный, властный, требующий подчинения.
Джулия вздрогнула; сердце заколотилось о рёбра. Она сделала последний, дрожащий вдох, запирая горе в тёмный ящик, поднялась, разгладила складки на юбке и пошла к входной двери.
Она нажала кнопку замка, и ещё до того, как дверь полностью открылась, мимо неё протиснулись трое полностью экипированных спецназовцев «Милитеха». Их боевые ботинки оставляли мокрые грязные следы на паркете. Вскинув штурмовые винтовки, они обшаривали тактическими фонарями углы квартиры, с механической эффективностью зачищая периметр.
— Эй! Что вы себе позволяете?! — Закричала Джулия, изображая идеальную маску возмущённого негодования. — Это частная резиденция! Вы не имеете права вламываться сюда!
Бронированные солдаты полностью игнорировали её протесты. Двое рассредоточились по коридору, открывая двери в спальни и ванные.
В дверь неспешно вошёл человек в безупречном тёмно-сером корпоративном костюме с идеально завязанным галстуком. Холодные глаза тускло поблёскивали хромированной окантовкой в свете ламп. Он остановился в прихожей, глядя на Джулию с выражением абсолютного безразличия.
— Джулия Рейес, — бесстрастно произнёс агент. Это была констатация факта, а не вопрос.
— Да, — требовательно ответила Джулия, скрестив руки на груди. — Кто вы? Почему ваши люди разносят мой дом?
Агент сцепил руки за спиной.
— Я представитель отдела внутренних дел и управления активами «Милитех». Мы проводим стандартную процедуру корпоративного изъятия имущества.
— Изъятия? — Джулия играла безупречно; её лицо изобразило растерянность. — О чём вы? Где Алехандро? Позвольте мне позвонить мужу, он управляет сетевыми сегментами среднего уровня…
— Ваш муж более не является сотрудником корпорации, — перебил агент тоном, лишённым всякого сочувствия. — Сегодня днём Алехандро Рейес совершил серьёзное нарушение контрактных обязательств. Он занимался несанкционированным шпионажем, уничтожил корпоративное имущество и применил смертоносную силу против персонала «Милитеха». В результате его контракт был окончательно расторгнут.
Слово повисло в воздухе, и Джулия позволила своей защитной позе рухнуть. Она прижала ладони ко рту, расширив глаза в безупречно разыгранном ужасе. Слёзы, хлынувшие из глаз, были совершенно искренними – их питало сокрушительное подтверждение утраты, но горе она умело маскировала под внезапный, парализующий шок.
— Расторгнут? — сдавленно выдохнула Джулия; голос её дрожал. Она попятилась и оперлась спиной о стену. — Что… что это значит? Вы хотите сказать, его уволили?
Агент равнодушно смотрел на рыдающую женщину, ничуть не тронутый проявлением человеческих эмоций.
— Полагаю, вы прекрасно понимаете, что именно я имею в виду, миссис Рейес. Алехандро Рейес оказал сопротивление при задержании, и вы можете вообразить, что за этим последовало.
Из горла Джулии вырвалось громкое, сокрушительное рыдание, когда она дала волю подлинным чувствам, сползая по стене, пока колени не коснулись пола. Она плакала о мужчине, который любил её, о человеке, пытавшемся построить крепость для их сына, о муже, который умер в одиночестве где-то во тьме. Она рыдала открыто, уткнувшись лицом в ладони, плечи её сотрясались от неистовой силы горя.
Из коридора вернулись солдаты «Милитеха». Один постучал по шлему, докладывая агенту:
— Биометрическая печать кабинета активирована. Сканеры фиксируют локальный электромагнитный импульс внутри комнаты. Всё оборудование выжжено, ни единого бита данных не восстановить.
Агент коротко, сухо кивнул. Он снова взглянул на рыдающую на полу женщину.
— Ввиду чрезвычайной тяжести действий вашего мужа «Милитех» провёл немедленную ревизию вашего собственного статуса занятости, — продолжил агент, и голос его резал сквозь рыдания. — Настоящим вы лишаетесь допуска. Ваша должность административного секретаря в отделе логистики официально упраздняется с немедленным вступлением в силу.
Джулия подняла заплаканное лицо.
— Вы увольняете меня? Но я же ничего не сделала!
— Вина по ассоциации является стандартным критерием, — холодно ответил агент. Он поправил манжеты, и взгляд его скользнул по гостиной, ненадолго задержавшись на мальчике, сидевшем на диване с вирт-венком на глазах. — Кроме того, данная квартира – субсидированный актив, предоставляемый исключительно действующему управленческому персоналу «Милитеха», коим вы не являетесь. У вас и вашего сына есть ровно сорок восемь часов, чтобы освободить помещение и сдать ключи доступа. Если по истечении этого срока вас обнаружат в секторе, вы будете арестованы за вторжение на территорию корпоративной собственности.
Агент не стал дожидаться ответа, просто развернулся и вышел за дверь. Трое бронированных солдат последовали за ним; шаги их прогремели по коридору.
Дверь защёлкнулась, оставив рыдающую Джулию одну на полу. По телевизору продолжала греметь оркестровая музыка вымышленной космической битвы – сюрреалистический саундтрек к полному и безоговорочному крушению их реального мира.
…
Сорокавосьмичасовое окно выселения, предоставленное «Милитехом», нависло над квартирой в Чартер-Хилл неумолимым гильотинным отсчётом. За эти двое мучительных суток высококлассное корпоративное жильё лишилось души – того тепла, которым его некогда наполняла семья Рейес.
Гостиная опустела; исчезли разбросанные датапады, недопитые кофейные кружки и тяжёлая кожаная куртка, обычно висевшая на спинке дивана. К утру 5 июня 2063 года в центре комнаты остались лишь четыре больших жёстких чемодана и одна плотная брезентовая сумка.
Внутри сумки, под плотно сложенной одеждой, Джулия спрятала три тысячи евродолларов наличными в свёрнутых купюрах, неотслеживаемый кредитный чип с десятью тысячами эдди и зашифрованный чип данных, содержащий схемы Нейролинка Санти и всё остальное, что Алехандро сумел найти и сохранить. От их с мужем сбережений её отрезали, лишив доступа более чем к миллиону эдди, которые могли бы сильно облегчить их нынешнее положение.
Джулия стояла посреди гостиной в выцветшем тёмном свитере и прочных грузовых штанах – разительный контраст с теми строгими корпоративными юбками, которые она привыкла носить на протяжении почти двух десятилетий. Глаза её, покрасневшие и обведённые глубокими тенями, говорили о бессоннице. Она не спала. Последние сорок восемь часов она пробиралась сквозь кошмар, одновременно захлёбываясь в безмолвном, удушающем горе.
— Санти, — позвала Джулия, и голос её был хриплым, лишённым энергии. — Пора идти. Такси ждёт нас внизу.
Ответа из коридора не последовало. Джулия закрыла глаза, с дрожью выдохнула и прошла по коридору, открывая дверь в спальню сына.
Санти сидел на краю голого матраса в тяжёлой чёрной толстовке, подтянув колени к груди. Пальцы побелели, мёртвой хваткой сжимая отключённый кибердек. Фиолетовые глаза были прикованы к пустой стене напротив, но он ничего не видел – он блуждал в исступлённом, отчаянном внутреннем кошмаре.
— Папи, пожалуйста, — тихо произнесла Джулия, входя в комнату. — Мы не можем оставаться здесь, когда прибудет корпоративная служба безопасности для зачистки. Нам надо уходить.
— Нет, — прошептал Санти; голос его яростно дрожал. Он не смотрел на неё. — Мы ещё не можем покинуть помещение. Мы должны дождаться па.
В груди у Джулии скрутилась боль. Два дня назад, сразу после ЭМИ и рейда «Милитеха», она сказала ему, что Алехандро убили. Но разум Санти просто отказался принимать её слова. Без тела, без подтверждённой визуальной фиксации смерти его мозг определил её слова как ошибочное допущение. Последние два дня он отчаянно цеплялся за отрицание, выстраивая сложные, лихорадочные теории, объясняющие отсутствие отца.
— Санти… — начала Джулия, приближаясь.
— Он должен вернуться, ма, — перебил Санти, и голос его дал трещину, теряя клиническую лексику, когда наружу вырвалась сырая мольба десятилетнего мальчика. Он взглянул на неё, и фиолетовые глаза наполнились тяжёлыми слезами. — Он сказал, что у него есть для меня новая программа. Он обещал. Сказал, что скомпилировал новый фреймворк ЛЬДА, чтобы я тренировался и играл с ним в песочнице. Он бы просто так не ушёл, не отдав его. Он должен вернуться.
— Мой милый мальчик, — прошептала Джулия, опускаясь перед ним на колени. Она потянулась коснуться его колена, но он отстранился, качая головой.
— Я проверил, ма! Я всё проверил! — Выкрикнул Санти, и крупные слёзы медленно потекли из глаз, переливаясь через нижние ресницы и скользя по бледным щекам. — Я вчера обошёл твои запреты. Использовал призрачную линию, чтобы нырнуть в локальные подсети, и прочесал всю грид-сетку Уэстбрука. Запустил алгоритмические зачистки по муниципальным камерам безопасности, искал его биометрическую подпись, конкретный MAC-адрес его внутренней оптики, но не смог найти его в Сети. Я нигде не смог найти его сигнатуру! Он просто… он прячется. Он использует демона-маскировщика. Так и должно быть.
Санти судорожно, влажно всхлипнул, и худенькие плечи затряслись. Он смотрел на мать сквозь заплаканные, отчаянные глаза.
— Где папи, ма? Пожалуйста. Просто скажи, где он прячется, чтобы мы могли пойти и забрать его.
Джулия чувствовала, как умирает изнутри. Сорок восемь часов она позволяла ему держаться за этот крошечный, хрупкий осколок надежды, потому что у неё не было сил разбить его. У неё не было той чудовищной жестокости, чтобы усадить своего ребёнка и до основания разрушить его отрицание.
Но время истекло, и им нужно было уходить. Она не могла просто выволочь его на безжалостные улицы Найт-Сити, пока он всё ещё ждал, что мёртвый человек придёт их спасти. Поэтому она глубоко вздохнула, заставляя себя совершить самый болезненный поступок в своей жизни.
— Он не прячется, Санти, — проговорила Джулия, и голос её упал до дрожащего шёпота. Она взяла его за плечи, не давая отвести взгляд. — Твой отец никогда не вернётся.
Санти моргнул; на губах его дёрнулась нервная, влажная улыбка.
— Ты… ты не смешная, ма. Это плохая шутка. Па – соло. Он слишком быстрый. Он возвращается.
— Я не играю, Сантьяго! — Рыдание прорвалось наружу; плотина наконец рухнула. Слёзы хлынули по лицу, голос взвился в отчаянном крещендо. — Он мёртв! Они убили его на улице! Его больше нет!
Санти застыл. Нервная улыбка исчезла.
— Сегодня утром я получила уведомление от отдела внутренних дел «Милитех», — плакала Джулия, и пальцы её стискивали плечи сына так, что побелели костяшки. Она вытолкнула жестокую реальность наружу, зная, что это единственный способ замкнуть его отрицание. — Меня проинформировали, что останки «расторгнутого сотрудника» были обработаны. Ты понимаешь, что это значит, Санти? Они сожгли его. Они сожгли твоего отца дотла. Они доставят его прах в дешёвой металлической урне на наш новый адрес через три дня. Это всё, что от него осталось! Коробка с пеплом!
Слова обрушились на мальчика без всякой пощады. Упоминание урны и бюрократическая окончательность корпоративного уведомления стали точками данных, которые он не мог игнорировать. Это был неоспоримый, неопровержимый факт.
Санти смотрел на неё, губы его приоткрылись, а маленькое сердце разлетелось на миллион осколков.
Из горла Санти вырвался звук – вопль чистой агонии, в котором не осталось ничего человеческого. Кибердек выскользнул из онемевших пальцев, безжизненно стукнувшись о паркет.
Он бросился вперёд, в объятия Джулии, которая сомкнула руки вокруг его маленького, сотрясающегося тела; они вместе рухнули на пол пустой спальни. Санти зарылся лицом в шею матери, крошечные пальцы вцепились в ткань её свитера так, будто он висел над бездонной пропастью. Он рыдал с той яростной, опустошающей силой, на какую способен только ребёнок, чья вселенная только что была жестоко разрушена.
Джулия держала его, укачивая на полу. Она позволила собственным чувствам выплеснуться наружу без остатка, и её рыдания эхом разносились по голым стенам. Она плакала о дурацкой, безрассудной одержимости Алехандро. Плакала о запахе его кожаной куртки и о глубоком, рокочущем звуке его смеха. Плакала о полном разрушении их семьи, оплакивая жестокую, безжалостную машину Найт-Сити, что пережёвывает хороших людей и выплёвывает их в виде пепла.
Они пробыли на полу очень долго; цифровые часы на стене мигали, отсчитывая последние двадцать минут уведомления о выселении, но Джулия не обращала на них внимания. Она позволила сыну выплакаться, пока голосовые связки не охрипли, пока маленькая грудь не стала вздыматься от изнеможения, а слёзы не пропитали насквозь воротник её свитера.
Наконец, бурные рыдания сменились тяжёлыми, рваными всхлипами. Хватка Санти на свитере чуть ослабла. Он прижимался щекой к её ключице, глаза опухли и покраснели.
— Я… я хочу па, — слабо пробормотал Санти; голос его был едва слышен.
— Знаю, мой милый мальчик. Знаю, — прошептала Джулия, прижимаясь губами к его белым волосам и чувствуя на губах соль собственных слёз. — Я тоже его хочу. Всем сердцем… Но теперь остались только ты и я, и мы должны быть сильными ради него. Мы должны выжить, потому что именно этого он бы и хотел. Он построил твой Нейролинк, чтобы ты мог выжить. Но нам надо идти, Санти. Если мы останемся, люди, которые причинили ему боль, вернутся и причинят боль нам.
Санти сделал судорожный вдох. Упоминание людей, обидевших отца, зажгло крошечный, микроскопический уголёк решимости в его разбитом сознании. Для гнева эмоциональных сил ещё не было, но инстинкт самосохранения, встроенный в самую основу его интеллекта, медленно перезагрузился.
Он кивнул, уткнувшись ей в грудь, – маленький жест.
— Хорошо, ма. Мы можем идти.
Джулия помогла ему подняться. Она вытерла его лицо рукавом своего свитера, подарив ему печальную, влажную улыбку. Подняла с пола кибердек, бережно уложила его в рюкзак, застегнула молнию и надела рюкзак ему на плечи.
http://erolate.org/book/2535/260955
Готово:
