«Дом Жнеца приветствует нового послушника вместе с оперативником Кевином Блаем в своих рядах. Их вклад и преданность нашему делу будут почтены в Сети и среди звёзд».
***
«Ты делаешь это не для себя. Ты делаешь это для людей, которые тебе дороги».
— Панам Палмер
***
Август 2065 года
Удушающая летняя жара раскаляла потрескавшийся асфальт Ранчо-Коронадо до тех пор, пока сам воздух над улицами не начал дрожать и искажаться. Прошло ровно восемнадцать месяцев с тех пор, как двери в прежнюю жизнь Алехандро Рейеса захлопнулись, и восемнадцать месяцев с тех пор, как его семья была стерта из корпоративного реестра.
Сантьяго Рейесу теперь было двенадцать. Он сидел на проржавевшем, стонущем дереве заднего крыльца, свесив ноги и ритмично постукивая пятками по крошащемуся кирпичному фундаменту. На нём была выцветшая футболка на несколько размеров больше, когда-то ярко-красная, а теперь ставшая тускло-рыжей, и пара дешёвых джинсовых шорт с растрёпанными краями. Его поразительно белые волосы превратились в спутанную копну, которую он время от времени откидывал с глаз испачканной в грязи рукой.
Он смотрел через заваленный мусором задний двор и Секвойя-стрит на бруталистскую бетонную стену Центра поведенческого здоровья Найт-Сити. Камеры наблюдения, установленные на колючей проволоке, медленно вращались из стороны в сторону, и их механическое жужжание было едва слышно за далёким гулом заводов Арройо. Полтора года назад Санти сидел бы здесь и одержимо подсчитывал скорость вращения двигателей камер, пытаясь составить карту их слепых зон просто для того, чтобы проверить собственные когнитивные способности.
Но теперь он просто наблюдал за их движением, потому что умирал от скуки.
Когда он поворачивал голову и смотрел в сторону фасада дома, в небе доминировал гудящий обелиск из стали и сияющего неона. Это был возвышающийся ретранслятор голографической рекламы, расположенный прямо через дорогу от их входной двери. Его массивные круглые экраны отбрасывали постоянное, изменчивое неоновое свечение на весь район, то и дело отражаясь в четырёх уцелевших солнечных панелях, прикрученных к крыше их дома.
Жизнь в Санто-Доминго превратилась в рутину выживания. Первоначальный шок от выселения и смерти Алехандро постепенно сменился огрубевшей реальностью бедности рабочего класса. Едва они приехали, Джулия вычистила дом от гнили: сорвала запятнанные ковры, выбросила старые матрасы и отбеливала доски пола до тех пор, пока её руки не начали кровоточить, превращая разваливающийся притон в скудное, но чистое жилище.
Однако чистый дом не приносил еды на стол и уж точно не покрывал непомерную стоимость нормального СКОП-мяса или чистой воды. Джулия работала на износ, лишь бы в доме был свет и работали очистители воздуха. Ей удалось устроиться в утреннюю смену кассиром на огромной заправке CHOOH2 сразу за торговой площадью, на пересечении Крестмонта и Секвойя-стрит. Это была жалкая, выматывающая душу работа: она проводила по восемь часов в день за бронированной стойкой, имея дело с раздражёнными клерками, измученными дальнобойщиками и местными гангунами «Шестой улицы», заправляющими свои ржавые колымаги.
Когда в четыре часа дня её смена на заправке наконец заканчивалась, у неё был ровно один час, чтобы дойти до дома, съесть миску дешёвого, переработанного киббла или соевой лапши вместе с Санти, а затем снова пересечь площадь, чтобы начать вторую смену в «Ликорес Ла Фиеста». Этот алкогольный магазин представлял собой грязную, опасную коробку, закованную в пуленепробиваемое стекло, которой постоянно угрожали мусорщики и пьяницы. Джулия возвращалась домой после этой смены только в два часа ночи.
И, как диктовала жизнь в низших слоях общества, на учёбу не оставалось ни единого лишнего гроша. Частные репетиторы были роскошью из прошлой жизни, а модули государственного образования требовали абонентской платы, которую Джулия просто не могла себе позволить. Поэтому Санти, как и многие дети в округе, был предоставлен самому себе.
Первые несколько месяцев он просидел дома, запертый в парализующем коконе горя и страха. Он перечитывал старые данные своего отца, хранившиеся в его кибердеке, пока не заучил каждую строчку кода, и пялился на облупившиеся обои, пока узоры на них не начинали расплываться. Но мальчик, даже с модифицированным Нейролинком в мозгу, мог изолировать себя лишь до определённого момента, прежде чем ему требовалось выйти наружу и ощутить реальное пространство.
И Санти начал бродить по улицам.
Безымянная жилая улица, на которой они жили, была забита пролами из рабочего класса, ютящимися в разваливающихся домах. Поскольку родители почти в каждой семье работали в две смены, чтобы пережить сокрушительные последствия Времени Красного, дворовые дети фактически воспитывали себя сами на улицах и в подворотнях.
Он помнил, как впервые подошёл к группе ребят, игравших в подобие футбола в переулке за Центром поведенческого здоровья. Их было трое: Лео – высокий, тощий пацан со сколотым передним зубом и курткой с чужого плеча; Майя – крикливая девчонка с вечно перемазанным грязью лицом; и Джакс – плотный мальчик, который постоянно жевал кусок ароматизированного пластика.
Мяч подкатился к ногам Санти, и он поднял его, ощущая неровный вес дешёвой сдутой резины.
— Эй, призрак! — Крикнула Майя, уперев руки в бока и сердито глядя на него. — А ну, кидай назад!
Санти шагнул вперёд, замахиваясь рукой.
— Вы пинаете его слишком сильно в самой верхней точке, — сказал Санти, искренне пытаясь помочь и применяя свои базовые знания. — Резина старая и трескается. Если продолжите в том же духе, он лопнет до того, как вы закончите игру.
Он бросил мяч назад, и тот с математической точностью приземлился прямо у её ног.
Трое детей уставились на него в полном, ошеломлённом молчании.
— Ты чё сейчас вякнул? — Спросил Джакс, сморщившись от полного непонимания.
— Я просто имел в виду, что резина старая, — попытался пояснить Санти, тут же осознав, что оплошал. — Структурная целостность…
— Ты звучишь как сломанный терминал данных, чумба, — перебил его Лео, разразившись громким и неприятным смехом. — Кто так разговаривает? «Структурная целостность»? Ты что, какой-то корпо-бот?
Майя тоже засмеялась, пнув мяч подальше от него.
— Да ладно вам, оставьте эту свинцовую башку в покое. Скорее всего, у него просто глюк в хроме или типа того.
Они убежали по переулку, оставив Санти стоять одного в пыли. Его щёки горели от внезапного и незнакомого чувства глубокого стыда.
В Чартер-Хилл его богатый словарный запас и точная манера речи вызывали похвалу. Отец понимал его, а репетитор поощрял. Но здесь, в грязи Ранчо-Коронадо, это было всё равно что огромная неоновая вывеска над головой с надписью «ЦЕЛЬ». Здесь манера общения в стиле «проглотил учебник» не помогала заводить друзей. Напротив, она делала тебя изгоем. Превращала в чудика.
Но у Санти хватило здравого смысла понять, что изоляция в такой среде чрезвычайно опасна. Ребёнок, бродящий в одиночку, становился лёгкой добычей для мусорщиков, ищущих запчасти, для инициаций «Шестой улицы» или просто для случайного уличного насилия. Ему нужно было найти способ вписаться.
Чтобы выживать в Сети, Алехандро учил его маскировать свой цифровой след. И теперь, чтобы выжить на улицах, Санти понял, что ему нужно замаскировать свой словарный запас или полностью изменить себя.
Сначала это требовало осознанных и мучительных усилий. Он начал с того, что тенью следовал за Лео, Майей и Джаксом, пристраиваясь на периферии их компании на ржавых капотах машин в переулках и просто слушая. Он внимательно изучал их сленг, манеру речи и структуру предложений. Он подмечал, как они проглатывают слоги, как налегают на ругательства для пущего эффекта и используют специфические словечки, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к улице. Он изучал их так же, как раньше изучал сложные схемы сетей на своём старом офлайн-мониторе.
В следующий раз он подошёл к ним через несколько недель, когда Джакс пытался вскрыть заклинивший автомат Spontaneous Craving Satisfaction, более известный как старый, побитый SCSM на Секвойя-стрит, используя кусок ржавой металлической трубы.
Санти подошёл к нему, подавляя желание прочесть лекцию об углах рычага и усталости металла. Он сделал глубокий вдох, заставляя свой аналитический ум отойти на второй план.
— Йоу, Джакс, — произнёс Санти, подходя к автомату. Его голос звучал странно и неуклюже в попытке подражать их манере речи, но он не отступил. — Эта труба сейчас лопнет, гонк. Замок слишком тяжёлый для такого ржавого хлама.
Джакс замер, взглянул на Санти через плечо и моргнул, явно удивлённый тем, что «корпо-бот» умеет разговаривать как нормальный человек. Он посмотрел на гнущуюся трубу, затем снова на Санти.
— Да ну? И как нам тогда, блин, достать «Ни-колу»? Пить охота смертно, а эдди нет.
Санти подошёл к автомату и заглянул в небольшую щель в боковой панели, интуитивно считывая примитивную схему внутри и мгновенно находя основную силовую перемычку.
— Надо просто коротнуть схему, — бросил Санти, на этот раз сленг дался ему немного легче. Он вытащил из кармана зачищенный кусочек медной проволоки, просунул его в щель и замкнул соединение. Автомат заискрился, громко простонал и выплюнул три банки тёплой и приторно-сладкой «Ни-колы».
Лео и Майя радостно закричали, бросаясь ловить банки, пока те не укатились в сточную канаву. Майя бросила одну Санти, широко улыбаясь.
— Преемный трюк, призрак. Похоже, ты не совсем бесполезный.
— Спасибо, — ответил Санти, вскрывая банку и делая глоток газированного сиропа. От концентрированной сладости его едва не вывернуло.
И с того дня жизнь Санти начала меняться. Постепенно, в течение полутора лет, навязанный самому себе сленг стал для него привычным. Тихий, неловкий ребёнок, который привык всё объяснять сверх меры, был погребён под слоями уличной грязи и житейской хитрости. Санти научился быть просто ребёнком.
Это был беспорядочный и по-своему чудесный процесс.
Он начал проводить дни, бегая вместе с остальной стаей. Они рыскали по подворотням Ранчо-Коронадо, находя неприятности везде, где не было взрослых. Санти понял, что совершать глупости – это неотъемлемая часть социального взаимодействия, необходимая переменная для дружбы и просто весёлое занятие.
Когда Лео взял его на слабо, предложив перепрыгнуть через полутораметровый провал между крышами двух заброшенных гаражей, Санти видел, что крошащаяся черепица в месте приземления ненадёжна. Год назад он бы отказался, потому что это был неоправданный риск, не приносящий ощутимой выгоды.
Но сейчас? В двенадцать лет, когда Майя смотрит, а Джакс подначивает? Ему нужно было устроить шоу.
— Глядите, чумбы! — Закричал Санти, разбегаясь по рубероидной крыше и взмывая в воздух. Он легко перемахнул через провал и приземлился, неуклюже перекатившись, что содрало кожу на локтях. Он поднялся, задыхаясь от смеха, пока адреналин затапливал его систему, не обращая внимания на жгучую боль.
Они швыряли камни в автоматические корпоративные дроны-мусоросборщики, пока машины не начинали жалобно пищать. Они пробирались на задворки промзон Арройо, чтобы стащить выброшенные, сломанные детали киберимплантов, притворяясь крутыми риперами, проводящими операции друг на друге. Они с криками убегали от разгневанных владельцев лавок, когда Джакс в очередной раз пытался «клепнуть» горсть дешёвых шоколадных батончиков или пачку несвежей жвачки.
Санти превратился в настоящего уличного крысёнка. Его словарный запас полностью изменился: теперь всё было не «высокоэффективным», а «преемным». Плохая идея была не «статистически опасной», а «гонковским ходом». Если нужно было быстро убраться, пока коп не завернул за угол, пора было «дельтануть». Воспоминания о строгом режиме тренировок отца отошли на задний план, вытесненные громким, живым шумом попыток вписаться в коллектив и просто выжить.
И, конечно же, Джулия заметила перемены в сыне. Как она могла не заметить?
Было полтретьего ночи вторника, и район задыхался под густым одеялом влажного зноя. Санти сидел за маленьким, шатким кухонным столом, поедая миску сухого киббла. Ему полагалось спать, но он всегда дожидался её возвращения из «Ликорес Ла Фиеста».
Тяжёлый засов щёлкнул, и в дверях появилась измождённая Джулия. Её плечи поникли под весом влажной куртки, от неё пахло выхлопом CHOOH2, дешёвым несвежим пивом и потом. Она заперла дверь и побрела на кухню, бросив свой агент на столешницу с тяжёлым вздохом, отозвавшимся хрипом в груди.
— Поздно ты, михо, — пробормотала Джулия, подходя и целуя его в макушку.
— Не спалось, ма, — ответил Санти, заталкивая в рот горсть киббла. — Там сегодня слишком шумно. Гангуны «Шестой улицы» крутили хроматический рок на всю округу ещё час назад. Весь сон мне сбили.
Джулия замерла, достала стакан из шкафа и наполнила его водой из-под крана. Она прислонилась к столешнице, делая медленный глоток и изучая сына. Она смотрела на его грязную футболку, на свежие ссадины на предплечьях, оставшиеся после лазания через забор из рабицы, и на то, как непринуждённо он развалился в кресле.
— В последнее время ты звучишь иначе, Санти, — тихо сказала Джулия, и усталая, горько-сладкая улыбка коснулась уголков её губ.
Санти в замешательстве поднял глаза, смахивая крошку с подбородка. — В смысле?
— Я про слова, которые ты используешь, и про то, как ты говоришь, — Джулия негромко рассмеялась, забавляясь и качая головой. — Ты звучишь как… ну, как обычный пацан из этого района.
Санти пожал плечами, глядя в свою миску.
— Нужно учиться сливаться с толпой, ма. Нельзя здесь расхаживать и звучать как корпор в костюме. Другие дети меня живьём съедят. К тому же так проще – сказать, что всё «преем», вместо того чтобы объяснять, как всё на самом деле работает.
Джулия подошла и села на стул напротив него. Она протянула руку и накрыла его ладонь своей. Её когда-то нежные руки теперь были грубыми, покрытыми мозолями от заправки машин и перетаскивания тяжёлых ящиков со спиртным.
— Мне это нравится. Приятно видеть, что ты заводишь друзей и ведёшь себя на свой возраст, а не так, будто на твоих плечах лежит весь мир.
— Я никогда не думал, что несу на себе весь мир, ма, — мягко возразил Санти.
— Знаю, маленький мой, — вздохнула Джулия. Её взгляд устремился в тёмный коридор, на мгновение потеряв фокус из-за нахлынувших воспоминаний. — Твой отец… он так сильно тебя любил. Но он слишком сильно на тебя давил. Он хотел, чтобы ты был готов к чему-то, о чём он сам толком не знал, забывая, что ты всего лишь маленький мальчик.
Санти сжал её руку. Упоминание об Алехандро всё ещё вызывало тупую боль в груди, но острая, мучительная кромка горя притупилась за последние полтора года.
— Он просто пытался меня защитить. Чтобы меня здесь не обнулили.
— Знаю, — Джулия снова посмотрела на него. Её глаза были грустными, с глубокими тенями от жуткой усталости. — Но я рада, что ты находишь способ быть просто Санти. Даже если это значит, что мне придётся каждый день видеть тебя в грязи и с ободранными коленками.
Санти широко и искренне ухмыльнулся. — Грязь закаляет характер, чумба. По крайней мере, так мне сказала Майя.
Джулия искренне, хоть и устало, рассмеялась, вставая, чтобы убрать его пустую миску. — Ладно, мистер Характер, пора тебе в кровать. Мне через четыре часа возвращаться на заправку.
Санти смотрел, как она идёт к раковине, и замечал, как сгибается её позвоночник под невидимой тяжестью, как она припадает на левую ногу, потому что колено ныло от шестнадцатичасового стояния на бетоне. Он видел сокрушительную усталость, которую она пыталась скрыть за улыбкой.
http://erolate.org/book/2535/260957
Готово:
