— – –
«Я – не то, что со мной произошло, я – то, чем я решил стать».
— Карл Юнг
…
Небо над Уотсоном окрасилось в болезненно-фиолетовый цвет, когда вечерний дождь начал лить непрерывным потоком, со свистом разбиваясь о светящиеся голографические билборды Кабуки и поднимая в холодный воздух густые клубы пара. Высоко над хаосом извилистых торговых улочек одинокая фигура грациозно перемещалась по скользким крышам.
Найт-Сити перекроил Сантьяго, превратив его в человека, в котором невозможно было узнать убитого горем мальчишку, когда-то плакавшего на гниющем крыльце в Санто-Доминго. Высокий и статный, ростом под метр восемьдесят, он обладал поджарым телом, сотканным из плотных, рельефных мышц – результата месяцев мучительных, изнурительных тренировок в ледяном гараже. Его яркие белые волосы, которые он носил распущенными, вымокли под дождем и прилипли ко лбу.
Он разбежался, и его ботинки подняли брызги из неглубокой лужи стоячей воды на крыше высотного жилого дома. Впереди зевал девятиметровый провал, уходивший прямо в заваленный мусором переулок. Обычный подросток его возраста заколебался бы. Обычный раннер без укрепленных сухожилий или гидравлических киберног повернул бы назад, чтобы найти другой спуск. Но Санти даже не сбил шаг.
Его Нейролинк ожил, транслируя геометрические данные прямо в поле зрения. Полупрозрачные зеленые векторы помогали рассчитать расстояние и сопротивление ветра, а также подсветили точную точку оптимального трения на противоположном карнизе. Тем временем его мозг за доли миллисекунды просчитал всю математику прыжка.
Оттолкнувшись от края крыши, он взмыл над бездной.
На мгновение он завис в воздухе, пока завывающий ветер трепал его темно-серую толстовку. Неоновые огни улицы снизу расплылись в розовые и голубые полосы. Преодолев провал, он начал быстро снижаться к крыше соседнего здания, расположенной ниже. Санти ювелирно точно приземлился на бетонный выступ, тут же поджал плечо и выполнил безупречный кувырок, гасящий инерцию. Шершавый гравий крыши скреб по брюкам-карго, но он единым плавным движением поднялся на ноги, полностью сохранив кинетическую энергию.
Он рванул дальше: перемахнул через гудящий промышленный кондиционер, проскользнул под низко висящим сгустком толстых оптоволоконных кабелей и спрыгнул ярусом ниже – на металлическую решетку внешнего мостика.
Санти был в своей стихии: чем больше заказов он выполнял, тем сильнее город превращался в его личную вертикальную площадку. За последние три месяца псевдоним «Призрак» завоевал популярность на зашифрованных досках объявлений для местной братии раннеров в Ранчо-Коронадо, благодаря чему он стал крайне востребованным специалистом по физической закладке и извлечению данных в северных районах Найт-Сити.
Выбравшись за пределы Санто-Доминго, Санти быстро понял, что рынок труда в Маленьком Китае и Кабуки предлагает куда более высокий потолок для раннера с его набором навыков.
Дешевым фиксерам и клиентам в Уотсоне было плевать, где ты спишь и кого знаешь. Их волновало только одно: чтобы дело делалось тихо, эффективно и без привлечения внимания копов. В этом Санти был настоящим мастером, не оставлявшим ни единого следа на выполненных заказах.
Добравшись до края мостика, он глянул через перила в узкий оживленный переулок, забитый парящими ларьками с едой и торговцами подпольным железом. Его целью был небольшой биометрический тайник-дропбокс, прикрученный к кирпичной стене за лавкой с лапшой.
Он осмотрелся, убедившись, что поблизости нет ни гангунов «Тигриных когтей», ни разведывательных дронов NCPD, после чего перемахнул длинными ногами через перила. Охватив мозолистыми ладонями скользкую металлическую трубу водостока, он быстро съехал по стене здания и с контрольным глухим звуком приземлился ботинками на асфальт.
Он надвинул капюшон ниже на лицо, растворяясь в людском потоке. Ноздри заполнил запах синтетической свинины и дешевых благовоний. Санти небрежно задел плечом группу мусорщиков, споривших из-за разобранной киберруки. Те обернулись, но, увидев, что на нем нет никакого импланта, потеряли к нему интерес. Это позволило ему спокойно шагнуть в тень за лавкой с лапшой и достать зашифрованный даташард из внутреннего кармана куртки.
На даташарде хранились зачищенные следы бухгалтерии местного рипердока, выкачивавшего топовые оптические импланты из корпоративных поставок. Обычная работа по отмыву данных, за которую, однако, заплатили преем – целых две тысячи эдди.
Санти вставил даташард в тайник и подождал, пока маленький экранчик загорится зеленым, подтверждая передачу. Секундой позже портативный кибердек в его сумке-слинге отреагировал тихим писком: средства успешно прошли через криптомиксеры и зачислились на защищенный счет.
Он отвернулся от тайника и растворился в толпе прежде, чем торговец успел заметить его присутствие.
Зарабатывал он нереальное бабло. С учетом автоматических отчислений от демонов, загруженных в торговые автоматы в Санто-Доминго, и полевых заказов здесь, в Уотсоне, за неделю он выгадывал больше эдди, чем его мать зарабатывала за два месяца каторжного, изнурительного труда. То, что ему удалось заставить Джулию наконец бросить вторую работу в ликероводочном магазине, было огромной победой и осязаемым подтверждением правильности того темного пути, который он выбрал.
Однако, пока Санти петлял по залитому неоном лабиринту Маленького Китая, в глубине его сознания скреблось липкое чувство досады. Он был быстрым, умным, а архитектура его кода опережала корпоративных скрипт-кидди, у которых он иногда перехватывал заказы, на световые годы. Но при этом он оставался лишь уличной шпаной на обочине жизни, подбирающей обрезки за настоящими игроками Найт-Сити.
Ему хотелось серьезных дел. Контрактов с пятизначными суммами, работы, требующей взлома укрепленных корпоративных мейнфреймов или извлечения секретнейших данных. Но такие заказы не вывешивали на анонимных досках для мелких раннеров. Доступ к ним можно было получить только через элитных фиксеров города.
К счастью, безупречная репутация наконец принесла свои плоды. Торговец краденым железом, которому Санти зачистил локальный фаервол, был настолько впечатлен его скоростью, что передал контакты парнишки одному из самых известных фиксеров в Уэстбруке – Вакако Окаде.
Санти получил зашифрованные координаты встречи час назад. Проверив полупрозрачный интерфейс перед глазами, он скорректировал маршрут в сторону Джиг-Джиг-стрит.
Дождь начал утихать, когда он вошел в шумное, помешанное на сексе сердце района. Возвышающиеся голограммы секс-куколок призывно извивались в воздухе, заливая запруженный тротуар неоново-розовыми и ярко-голубыми тонами. Тяжелый, грохочущий бас клубной музыки вибрировал сквозь подошвы ботинок. Фиксеры, наёмники, туристы и гангуны толкались плечами в этом хаотичном и взрывоопасном котле.
Санти игнорировал зазывания уличных торговцев и секс-работников, а также агрессивные взгляды головорезов из «Тигриных когтей», охранявших переулки. Походку он держал расслабленной, но оставался начеку, пока разум пассивно анализировал уровень угрозы окружающих людей.
Добравшись до ярко освещенного зала пачинко, зажатого между салоном брэйнданса и лавкой синтетического мяса, он понял, что пришел по адресу. Оглушительный скрежет и звон тысяч серебряных шариков, ударяющихся о металлические колышки, брызнули в уши, едва он толкнул раздвижные стеклянные двери.
Воздух внутри был сизым от сигаретного дыма. Санти миновал ряды завороженных игроков и направился прямиком к шторе из бусин в глубине заведения. Двое массивных быков из «Тигриных когтей» – их руки были густо покрыты татуировками и усилены хромом – заступили дорогу к шторе, скрестив руки на груди.
— У меня встреча, — произнес Санти, не выдав ни единой капли страха и выдерживая взгляд более крупного охранника. — Зови меня Призрак. Передай Вакако, что я пришел, она меня ждет.
Бандит оглядел четырнадцатилетнего подростка сверху вниз, оценив промокшую толстовку, поношенные ботинки и полное отсутствие видимых, угрожающих киберимплантов. Жестокая насмешливая ухмылка тронула уголки губ гангера, но он все же коснулся внутреннего коммуникатора возле уха.
Мгновение спустя охранник отступил в сторону, лениво указав на штору.
Санти прошел сквозь завесу из бусин и оказался в маленьком скромно убранном кабинете, где густо пахло благовониями и зеленым чаем.
За низким полированным деревянным столом сидела Вакако Окада. Это была пожилая женщина с серебристыми волосами, убранными в элегантную прическу. На ней был традиционный жакет с высоким воротником, а вся ее осанка излучала ауру непререкаемой власти. В руках она держала длинную изящную курительную трубку и сделала медленную, размеренную затяжку, пока Санти стоял перед ней.
Вакако заговорила не сразу. Ее цепкий, расчетливый взгляд смерил парня с ног до головы, подмечая каждую деталь. Она отметила его рост, ширину плеч и холодную, жесткую пристальность фиолетовых глаз. Но при этом разглядела и детскую мягкость, которая еще не полностью сошла с его лица, и дешевую небронированную ткань уличной одежды, и полное отсутствие металлических швов на шее или лице.
— Итак, — заговорила наконец Вакако с шелковистым мурлыканьем, подчиняющим себе всю комнату. — Так ты и есть тот призрак, о котором шепчутся мои компаньоны. Неуловимый «Призрак», что проскальзывает сквозь локальный муниципальный ЛЁД, не задев ни единой растяжки.
— Это я, — ответил Санти, сохраняя уважительный, но твердый тон. — Мне сказали, вы ищете независимого раннера для извлечения данных из логистического узла «Биотехники».
Вакако слегка наклонилась вперед, опираясь предплечьями о стол. Выпустив тонкую струйку серого дыма, она прищурилась.
— Я ищу профессионала, — мягко поправила его Вакако, а затем указала на него чубуком трубки. — А ты – мальчик. Возможно, высокий, но все же мальчик. И что меня тревожит еще больше – ты полностью из мяса.
Санти слегка нахмурился, сжав челюсти.
— Наличие хрома не влияет на качество моего кода, — возразил он. — Насколько вам должны были передать, архитектура моих демонов безупречна, а скорость вполне вписывается в параметры, необходимые для корпоративного взлома.
— Ц-ц-ц. Мальчик, Найт-Сити плевать на твой код, когда шальная пуля влетит в твою небронированную грудь, — Вакако отмахнулась от его аргументов изящным взмахом руки. — Ты пришел в мой салон в мокрых лохмотьях, таская кибердек в холщовой сумке. Более того, у тебя нет даже защищенного агента уровня фиксера для установки зашифрованной, неотслеживаемой связи. Я не могу переводить пятизначные корпоративные суммы оперативнику, который полагается на одноразовые чипы и публичные терминалы.
— Но у меня есть Нейролинк, — возразил Санти, сделав шаг вперед; его самолюбие укололо то, как легко она списала со счетов его способности. — Я могу напрямую подключиться по кабелю к любому терминалу, который нужно взломать. Мне не нужна тяжелая тактическая снаряга…
— У профессионалов… — перебила Вакако, и ее голос упал до ледяного тона, не оставлявшего ни малейшего места для споров, — …должны быть хотя бы стандарты. У тебя неоспоримый талант, маленький Призрак. Но талант без должного хрома делает тебя обузой. А обузу я не нанимаю.
Она откинулась на спинку кресла и снова затянулась трубкой, потеряв к нему интерес и уже глядя мимо него на штору из бусин.
— Приходи, когда вложишься в собственное выживание, — подрезала Вакако. — А до тех пор продолжай тырить мелочь из муниципальных транспортных сетей. Разговор окончен.
Санти оцепенел на долю секунды. Его кулаки сжались, в груди бушевало яростное желание поспорить, доказать свою вычислительную мощь. Но у него хватило ума понять: Вакако Окада – не та женщина, на которую можно повышать голос в ее собственном салоне, если только ты не хочешь уйти оттуда в мешке для трупов.
Он разжал кулаки, сдержанно и молча кивнул в знак уважения, после чего развернулся на каблуках и прошел обратно через занавеску из бусин.
Санти едва замечал голограммы и бухающий бас, шагая обратно по Джиг-Джиг-стрит. Его самолюбие было задето, оставляя пульсирующую боль в груди. Он приносил домой тысячи эдди в месяц. Он кардинально изменил финансовое положение своей семьи. Но в глазах тех, кто реально заправляет Найт-Сити, он оставался лишь хрупкой мясистой уличной крысой, играющей во взрослого.
«Ты полностью из мяса».
Слова Вакако эхом отзывались в его голове, и он ненавидел то, насколько они были бесительно точны. Последний год он потратил на загрузку навыков ближнего боя армейского уровня, оттачивая свои органические мышцы, но органика не способна отразить девятимиллиметровую пулю. Органические рефлексы, как бы хорошо они ни были натренированы, не позволят выхватить пушку быстрее бандита с установленным Сандевистаном. Если он хочет сделать следующий шаг, если действительно хочет стать кем-то в этом городе, ему нужно обновить железо.
Ему нужно вживить железо.
Санти остановился на перекрестке, когда дождь снова начал усиливаться. Он огляделся, анализируя указатели улиц и ориентируясь на южную окраину Маленького Китая, неподалеку от границы с Кабуки. В его памяти вспыхнула слабая искра узнавания: он вспомнил, что уже бывал здесь раньше.
Он изменил маршрут и пошел по узкому, относительно тихому переулку. Впереди мерцала неоновая вывеска «Гармония чакр». Витрина магазина по-прежнему была завалена той же дешевой пластиковой эзотерикой, картами таро и исцеляющими пирамидами из синт-кристаллов, что и шесть лет назад.
Эзотерический магазинчик служил лишь прикрытием. Под ним, с входом со стороны заднего переулка, располагалась клиника рипердока, установившего ему Нейролинк, когда ему было восемь лет.
Санти толкнул тяжелую стеклянную дверь. Дверной колокольчик слабо звякнул, но этот звук тут же потонул в густом запахе пачули и горящих благовоний. В магазине было пусто, продавца видно не было. Санти не стал разглядывать кристаллы и прошел напрямик через узкие ряды, оттолкнул заднюю дверь и вышел во влажный воздух глухого переулка.
http://erolate.org/book/2535/260965
Готово:
