Сумерки угасли. На город опустился вечер.
Леон переоделся в чёрную рубашку и брюки, надел коричневые кожаные сапоги. В умывальной он плеснул на лицо холодной водой и почувствовал, как туман в голове рассеивается. Долгая напряжённая учёба вымотала его, но прохлада мигом вернула собранность.
Он зачесал растрёпанную чёлку с глаз и уставился в зеркало. Чёрные волосы, чёрные глаза, высокий рост – ровно 185 сантиметров. Острая челюсть, выразительные черты – из тех, на которые заглядываются прохожие.
«И что это за красавчик?»
Леон прищурился, а затем благоразумно зачёс волосы обратно, вернув привычную чёлку с пробором на две стороны.
Затем он надел очки в чёрной оправе. Хищные черты в отражении мгновенно сгладились, уступив место чему-то неприметному и незапоминающемуся. Леон одобрительно кивнул.
Поправил одежду, накинул сверху простой клетчатый пиджак, сунул в карман кошелёк и ключи. Пора в путь.
Разумеется, при нынешней обстановке в Орарио выходить из дома без оружия было верх глупости. Компактный кинжал или короткий клинок, удобный для скрытого ношения, подходил как нельзя кстати.
…
Съёмный дом Леона располагался на северной стороне центральной дороги Западной Главной улицы, примыкая к лесу Седьмого района на самом внешнем кольце города.
Стоя во дворе, можно было увидеть совсем рядом величественные городские стены.
Фонарей здесь было мало, что резко контрастировало с шумным сиянием внутренних районов.
Благодаря богам и их влиянию ночная жизнь Орарио процветала. Квартал Развлечений, таверны, игорные дома, купальни на горячих источниках… в этом городе было абсолютно всё. Но жарче всего кипела жизнь в тавернах. Едва опускалась тьма, гул там нарастал до самого настоящего рёва.
Авантюристы вкалывали весь день ради этого мгновения – пропустить по кружке в конце тяжелого дня. Леон не был исключением.
Свернув с мощёной тропинки переулка, он влился в людской поток на оживлённой главной улице.
Настроение у него было приподнятое. Затор в развитии преодолен, новое заклинание выучено, а впереди маячили более эффективная зачистка и личная безопасность. Трудно не радоваться в такой момент.
Он напевал себе под нос, когда неподалёку по улице его взгляд зацепился за вывеску.
«Хозяйка Изобилия». Деревянный щит с вырезанными на нём двумя скрещёнными пивными кружками висел гордо и заметно.
— Добро пожаловать! Вы сегодня один?
«Знаменитая зазывала уже на улице встречает гостей? В такой-то час?»
Леон окинул взглядом серовласую девушку с хвостиком. Травянисто-зелёная форма, белый фартук, чёрные гольфы поверх коричневых полусапожек. Милашка. Мысль промелькнула и тут же скрылась за бесстрастным выражением лица. Говорил он непринуждённо:
— Лювис и Дормул уже здесь?
Девушка – Сир Флова, любимица гостей и душа «Хозяйки Изобилия», – расплылась в улыбке.
— О, так вы друг господина Лювиса и господина Дормула! Они уже внутри. Проходите сюда.
Она отступила в сторону и повела его за собой лёгким, быстрым шагом.
Наблюдая за тем, как она жизнерадостно шагает, а её серый хвостик помахивает из стороны в сторону, Леон задумчиво приподнял бровь.
«А наглости этой богине не занимать». Эвилус пытался её убить неисчислимое количество раз, а она спокойно разгуливает в наряде официантки, сливается с толпой и наслаждается жизнью смертных, будто её ничто не волнует. Уверенность? Безрассудство? Трудно сказать. Будь он на её месте, давно забаррикадировался бы на самой вершине Бабели и носа бы наружу не показывал.
Задумавшись, он последовал за Сир внутрь.
Шум обрушился на него, словно стена. Жаркий, пьянящий коктейль из запахов жареного мяса, пролитого эля и честного пота.
Просторный зал был забит до последнего места. За каждым столиком теснились компании по три-пять человек. Одни обнимались за плечи и хохотали так, что дрожали балки; другие уплетали еду так, словно не ели несколько дней; большинство же сдвигало кружки и жадно глотало янтарный эль. Официантки в одинаковой форме маневрировали в этом хаосе с привычными улыбками, скользя между битком забитыми проходами, словно рыбки в рифе, и их грация немного сглаживала царившую кругом грубость.
— Леон, сюда!
В углу высоко махал рукой симпатичный светловолосый юноша. Что же до классического штампа из новелл, где появление главного героя притягивает взоры всех присутствующих и вызывает ахи или насмешки?
Ничего подобного не произошло. Ни капельки. На него никто даже глазом не моргнул.
Леон подошёл к столику и коротко бросил Сир «спасибо». Едва он сел, Лювис по-панибратски закинул руку ему на плечи.
— Эй, ты сегодня припозднился! С тебя три штрафных! — На лице эльфа расплылась хмельная ухмылка.
Леон усмехнулся:
— Идёт, три так три. — Он повернул голову к Сир, всё ещё стоявшей рядом с дружелюбной улыбкой. — Для начала нам десять кружек эля со льдом, ассорти из шашлычков и жареный тофу с пеламидой. А какое сегодня специальное блюдо?
— Курица в горчично-сливочном соусе, — без промедления ответила Сир.
— Тогда одну курицу, охлаждённый салат из огурцов и чесночное конфи. Если что, потом ещё дозакажем.
Сир быстро записала всё на дощечке, и её улыбка из профессиональной стала искренней и тёплой:
— Сейчас всё оформим! Напитки принесём сразу, а еда долго себя ждать не заставит.
— Отлично.
Эль принесли задолго до еды. Через минуту появилась незнакомая официантка с подносом в руках.
Запотевшие кружки опустились на стол. Леон не стал терять ни секунды: он взял кружку и залпом осушил три штуки подряд, одну за другой, едва успевая сглатывать.
— Кха-а-а… Боги, как же хорошо!
В такую душную летнюю ночь ледяной эль, струящийся по горлу, принёс с собой волну блаженства, разом смывшую дневную усталость. Каждая жилка в теле расслабилась. После целого дня тяжелейшей зачистки в давящих глубинах Подземелья ради этого момента и стоило жить.
Вот она, настоящая жизнь.
— Ха! Вот это я понимаю – пить так пить! — Дворф Дормул с хохотом грохнул ладонью по столу, а затем презрительно скосил глаза на сидевшего рядом белокурого эльфа. — Не то что некоторая каланча эльфийская, цедит свою кружку, как маленькая девочка!
Дормул, старший дворф в их троице, с одобрением поаплодировал поступку Леона и заодно воспользовался случаем, чтобы смешать с грязью своего постоянного оппонента.
— Это кого ты назвал каланчой, тумбочка недоросшая?! — Тут же огрызнулся Лювис.
Леон подцепил палочками кусочек закуски, наблюдая за их перепалкой, и ухмыльнулся:
— Приятно видеть, что ваша «крепкая мужская дружба» всё так же цветёт и пахнет. Хотя заставлять эльфа пить залпом – это всё же немного нечестно.
— Леон, ах ты предатель! — Возопил эльф.
Симпатичный эльф изобразил наигранное возмущение, но не сдержался и сам расхохотался.
…
Спустя семь или восемь кружек атмосфера за их столиком накалилась под стать общему шуму таверны.
Троица закусывала между тостами, вполголоса делилась свежими сплетнями и забавными историями, каждые несколько минут взрываясь хохотом. Они идеально вписывались в этот рай для авантюристов.
— Слушай, Лювис, — Леон поставил кружку на стол, придав голосу наигранно-небрежный тон. — А в честь чего праздник? Поляна-то не из дешёвых. Это всё-таки «Хозяйка Изобилия». За такой ужин придётся выложить тысяч десять, а то и двадцать вали, а ты платишь за всех?
Его взгляд метнулся к барной стойке, где вовсю хлопотала хозяйка. И словно услышав его слова, грозная женщина одарила их острым взглядом. Леон вздрогнул и мгновенно нацепил самое невинное выражение лица.
Лювис приподнял бровь, состряпав загадочную физиономию, и ничего не ответил.
— Кончай ломаться! — Вмешался Дормул с едким сарказмом. — Леон, этот поц сегодня апнул 2-й уровень. Всё, теперь нам придётся перед ним раскланиваться да лебезить: «господин Лювис» то, «господин Лювис» сё.
Наступила тишина.
Улыбка, которую Лювис изо всех сил пытался сдержать, наконец прорвалась наружу. Он не смог с собой совладать.
— Хе-хе! Всё верно, ваш покорный слуга взял рубеж первым. Ну же, я хочу услышать: «господин Лювис»! Давайте, не стесняйтесь. И не волнуйтесь, мы же давние приятели, так что отныне я буду прикрывать ваши шкуры. А теперь пьём!
Леон и Дормул переглянулись. Без лишних слов они синхронно подняли кружки и перешли в «дружеское» спланированное наступление.
Сколько вообще способно влезть в одного эльфа?
Под натиском двоих собутыльников долго ждать ответа не пришлось. Спустя пару весомых кружек Лювис не выдержал и третьего захода, соскользнув прямо под стол.
— Фырк! Тоже мне, 2-й уровень. В единственном действительно важном состязании как был никем, так и остался, — фыркнул Дормул.
Леон оскалился в ухмылке. Эльф, пытающийся перепить дворфа? Это всё равно что заявиться в логово дракона, обмотавшись сочными стейками.
Он взглянул под стол с искренней жалостью в глазах.
— Слушай, Леон, — Дормул обнял свою огромную деревянную кружку и наклонился ближе, будто только что вспомнил кое-что важное. Его голос понизился:
— Будь осторожнее в Подземелье в последнее время. Смотри в оба.
Хмель мгновенно выветрился из Леона. Выражение его лица не изменилось, но взгляд быстрым привычным движением окинул шумный зал. Никто не обращал на них внимания. Леон тихо спросил:
— Подземелье? Что стряслось? Вспышка монстров или…?
Он имел в виду другое. Из тех угроз, что охотятся на себе подобных.
— Не другие авантюристы, — Дормул покачал головой, опустив голос едва ли не до шёпота. — На сарафанном радио пошли слухи… Похоже, Эвилус что-то замышляет там, внизу. Никто толком не знает что. Говорят, кто-то заметил следы их активности.
— Откуда инфа?
— А сам как думаешь? — Дормул сделал глоток и мотнул подбородком куда-то в сторону. — От ублюдков из Ривиры, что на 18-м этаже. Оттуда утекли сведения.
http://erolate.org/book/2537/261197
Готово:
