Пронзительный визг разорвал тишину коридора, нарастая с каждой секундой.
Жанна взмахнула рукой, и отряд мгновенно занял боевое построение – с обнажённым оружием, готовый к бою.
Мгновение спустя из белого тумана выскочили монстры.
Леон и остальные быстро оценили противников: коренастые существа на коротких лапах, передние конечности которых заканчивались твёрдыми острыми когтями. Самым примечательным был сегментированный панцирь на спине и чешуйчатая шкура, поднимавшаяся к голове угловатыми гребнями, похожими на уродливые шлемы.
«Точь-в-точь как в справочнике», – одновременно подумали все участники группы.
Коридор заполнила Жажда убийства. Мёртвая тишина длилась лишь мгновение, после чего монстры поддались инстинктам и ринулись в атаку.
Уставившись на отряд красными глазами, они стремительно помчались по прямой, набирая скорость.
— Рассредоточиться! — Рявкнула Жанна. Переглянувшись с Роуз, они твёрдо встали на ноги и рванули навстречу вражескому тарану.
Леон, Аура и Лорье одновременно отскочили в стороны, освобождая проход.
Прямо на бегу в глазах Леона блеснул синий огонёк, и кристалл на вершине его посоха ярко вспыхнул.
— Испепеление!
С резким взмахом посоха язык пламени метнулся вперёд и лизнул панцирь ближайшего монстра.
Урон был ничтожным, но обжигающая боль заставила Твёрдопанцирного визжать. Скорее оскорбление, чем ранение.
Почувствовав опасность, твари свернулись в клубки и превратились в крутящиеся шипастые колёса, несущиеся на отряд с ужасающей скоростью.
«Едрить твои кости, Соник, ты что ли?» – Леон едва удержался, чтобы не выкрикнуть название совсем другой франшизы.
В столь узком коридоре несущийся во весь опор шипастый таран стал бы смертельным приговором для большинства отрядов. Но их группа была не из большинства.
Роуз сделала шаг вперёд, ушла в глубокий выпад и упёрлась в свой щит-каплю. Её золотистые глаза сузились, и она выдохнула единственное слово:
— Барри!
В проходе прозвучал щелчок, похожий на досылание патрона в патронник. Серебряный щит вспыхнул мягким, святым белым светом.
Аура и Лорье уставились на неё широкими от изумления глазами.
— Это же магия Роуз, Белоснежный Щит-Капля! — Едва успела выкрикнуть Лорье до того, как произошёл удар.
Роуз и вращающийся шар смерти столкнулись лоб в лоб. Ударная волна сотрясла весь коридор.
Монстр, врезавшийся в белый щит, напоминал яйцо, брошенное в наковальню. Отражённая сила разнесла его на куски при контакте, превратив в кровавое месиво.
Прикрываясь щитом, Роуз лёгким движением смахнула с него остатки монстра и с нежной улыбкой оглянулась назад.
Контраст между этой улыбкой и тем, что она только что совершила, заставил Ауру и Лорье одновременно вздрогнуть.
Леон цокнул языком от такой жестокости, но не задерживался ни на секунду. Его взгляд зафиксировался на втором Твёрдопанцирном, всё ещё сражавшемся с Жанной, по панцирю которого до сих пор плясали искры от «Испепеления». Усмехнувшись, Леон присел.
— Огненный шар!
Короткая подготовка, точный взмах посоха – и палящий огненный шар рванул по воздуху, врезавшись прямо в горящую цель.
Усиление от эффекта поджога «Испепеления» наложилось на заряженный «Огненный шар». Жанна, вовремя предупреждённая «Откровением», изменилась в лице прямо во время боя и отбросила себя назад.
Взрыв превзошёл всё, что они видели ранее. Яростное пламя и ударная волна прокатились по коридору. Все присутствующие прикрыли головы капюшонами от волны жара.
Когда пыль улеглась, от «панцирного тарана» ничего не осталось. На полу лежала лишь куча обугленных обломков, от которых тянулся едкий белый дым.
Леон несколько раз осмотрел результат, потирая подбородок, а на его лице мелькнул азарт.
— Комбинация «Испепеления» и «Огненного шара»… бьёт сильнее, чем я думал. У Твёрдопанцирного с потенциалом ранга S даже шансов не было. Мне понадобится груша для битья понадёжнее.
Его взгляд устремился глубже в коридор, к проходу, ведущему на 12-й этаж.
…
После боя Леон с явным энтузиазмом принялся за сбор добычи. Это были монстры 11-го этажа, а значит, магические камни были крупнее, и, согласно его теории, на более глубоких этажах шансы выбить трофеи слегка возрастали, даже появлялся призрачный шанс получить редкие материалы.
Редкие выпадающие предметы были своеобразными лотерейными билетами. Один удачный куш мог обеспечить на долгое время. Выбитый ранее Коготь Боевой тени был как раз таким джекпотом.
Тем временем девушки собрались вокруг Роуз.
Лорье прижалась к руке Роуз и снизу вверх посмотрела на неё сияющими глазами:
— Это было потрясающе, Роуз! Так это и есть Белоснежный Щит-Капля? С такой защитой нам здесь ничего не страшно!
Белоснежный Щит-Капля. Белый свет окутывал тело заклинателя, поглощая и снижая получаемый урон, а также одновременно исцеляя его. В высвобожденной форме заклинание можно было сжать на оружии, чтобы заблокировать одну-единственную атаку любой силы – даже ту, что намного превосходила пределы возможностей Роуз – и не получить вообще никакого урона. Заклинание святого типа активировалось однословным заклинанием: «Вздох».
На бумаге магия Роуз следовала той же философии, что и её навыки: простая, прямолинейная и невероятно практичная.
Два режима. Первый создавал вокруг тела белую оболочку, смягчающую урон и постепенно исцеляющую её со временем. Второй представлял собой однократное высвобождение, мгновенно сжимающее всю магию на оружии для идеального блокирования одного удара, насколько бы тот ни превышал её предельный порог.
По словам Леона, Белоснежный Щит-Капля абсолютно не обладал атакующим потенциалом, но полностью ломал правила игры на выживание.
Он мог с уверенностью сказать: пока Роуз сохраняет боеспособность, выживаемость отряда в Подземелье возрастает до небес.
А если совместить это с «Люминосите Этернель» Жанны? Он не мог вспомнить ни одной фамилии, чей отряд мог бы сравниться с ними по чистой оборонительной мощи.
Вот как выглядела настоящая безопасность.
…
Закончив сбор добычи, Леон поднялся, взвесил на руке мешок для магических камней и с довольной ухмылкой пристегнул его к поясу:
— Выдвигаемся.
— Хороший улов? — Спросила Жанна, которая слишком хорошо его знала. Ей хватило одного взгляда на его лицо.
Он только и ждал этого вопроса. Постаравшись придать голосу будничный тон, словно это не имело особого значения, Леон ответил:
— Неплохо. Две шкуры Твёрдопанцирных. Кузнечные фамилии отвалят за них приличные деньги.
Трофеи с монстров 1-го уровня с потенциалом ранга S представляли реальную ценность. В руках умельца с развитой способностью «Кузнечное дело» снаряжение, созданное из этих материалов, станет лучшим среди экипировки четвёртого ранга.
Жанна мысленно подсчитала: «Около двухсот тысяч вали, плюс-минус».
Для фамилии, финансово висевшей на волоске, такая добыча стала мощным вливанием. Учитывая добычу после стычки с орком, они уже отбили солидную часть расходов, даже не добравшись до 12-го этажа. Финансовое давление заметно снизилось.
Настроение у всей группы, включая Леона, заметно поднялось.
Оттуда группа уверенно продвигалась по 11-му этажу. Встречавшиеся по пути монстры уничтожались без особых проблем.
Исследование Подземелья означало куда больше, чем просто драки. Изучение местности, поиск ресурсов, наблюдение за поведением монстров… Вся книжная теория, которую они зубрили, теперь подтверждалась личным опытом, закладывая всё более прочный фундамент с каждой новой стычкой.
Бой, исследование, сбор ресурсов, ведение записей, сверка с картой – вот задачи, с которыми авантюрист должен справляться во время любой экспедиции в Подземелье. Именно владение всеми этими навыками отличало профессионала-ветерана от всех остальных.
В пути Леон ни на минуту не прекращал работу: то приседал возле туш монстров, то наклонялся для осмотра необычных растений или минералов, то увлеченно строчил пером в блокноте, то разворачивал потёртую пергаментную карту, сверяя её с окружающим рельефом.
Он походил не столько на авантюриста с мечом, сколько на полевого исследователя, ушедшего с головой в работу.
Кроме Жанны, остальные трое видели его с этой стороны впервые. По наблюдениям Лорье, большую часть времени Леон откровенно лентяйничал и не проявлял ни малейшего интереса ни к чему, что не касалось магии или дел фамилии. Видеть, как он работает с такой самоотдачей в мрачном лабиринте, оказалось полной неожиданностью для всех.
…
Шаги сапог по камню, звон доспехов и оружия отбивали ритм.
Отряд пробирался по коридорам и пещерам 11-го этажа, поворачивая то влево, то вправо, то останавливаясь, то снова пускаясь в путь. В целом переход проходил гладко, без особо серьёзных препятствий.
Время от времени они пересекались с другими группами авантюристов: одни просто исследовали этаж, другие сражались с монстрами. Подземелье казалось более оживлённым, чем обычно.
По дороге Аура и Лорье получили ценную боевую практику. Каждый раз, когда одинокий монстр устраивал засаду, вылезая из стены, Леон и ветераны держали периметр, позволяя новичкам расправиться с врагом самостоятельно.
Спустя час отряд сделал перерыв для отдыха у перехода в конце основного маршрута, после чего переступил порог 12-го этажа – заключительного участка Верхних этажей Подземелья.
http://erolate.org/book/2537/261254
Готово:
