К чёрту. Он не собирался сходить с ума из-за этого. Познакомится с ней. Узнает, чего она хочет, во что играет, какой угол преследует.
Потому что он знал одну истину про Академию Эшфорд – знал это до костей: здесь никто не бывает хорошим человеком насквозь. У всех своя повестка. А те, кто кажутся без неё, просто лучше прячут лицемерие.
Он никогда не пойдёт на поводу у Майи. Никогда не купится на то, что она там мутит в своей красивой головке.
Если только…
Что значит это «если только»?
Знал только он.
Миссия Системы занимала ещё одну часть его разума.
[Миссия сгенерирована: Сразись и победи Бретта, твоего заклятого врага.]
[Награды: Крутая Аура, Навыки баскетбола 60 %, 15 очков Обаяния!]
После всего, что только что произошло – стычки, вызова, обещания на парковке – миссия напрашивалась сама собой.
После всего случившегося – стычки в коридоре, завуалированных угроз, обещания насилия на парковке – миссия напрашивалась. Система подозрительно молчала во время инцидента с мусором, так что Пэй на миг задумался, не активируется ли она только при сексе.
Оказывается, нет.
Оказывается, она не менее заинтересована в том, чтобы я вкатал Бретту Кастеллано по полной.
В одном Система не ошиблась.
Бретт был сильнее. Объективно. Физически. По опыту. По всем параметрам, что важны в драке. Бокс с средней школы. Борьба ещё раньше. Тело, выкованное дорогими тренерами, протеиновой диетой и пожизненной роскошью, где не приходится выбирать между едой и арендой.
По сравнению с ним статы Пэя – полный отстой. Сила 66. Выносливость 66. Ноль боевых навыков. Тело, которое сейчас вопило от пятидесяти адских отжиманий и тридцати приседаний, похожих на военные преступления.
На бумаге эта драка – не смелость.
Это самоубийство.
Но награды…
Пятнадцать очков Обаяния.
Его нынешнее Обаяние – семьдесят пять. Плюс пятнадцать – и девяносто. Всего десять до порога настоящей красоты от Системы – не «интересный», не «необычный», а объективно, статистически привлекательный.
Это не мелочь.
Это всё.
Внешность – не вся картина, он не дурак это отрицать, – но и не самообманывать себя, что она не важна. Когда женщина впервые смотрит на мужчину, два вопроса бьют в мозг до того, как сознание вмешается:
Как он выглядит?
И сколько у него денег?
Первое впечатление всегда визуальное. Женщина оценивает лицо раньше, чем услышит голос, делает выводы о характере по симметрии, костной структуре, осанке – сулят ли глаза безопасность или опасность.
Только после ответов на эти два вопроса ей станет интересно твой настоящий характер – если первые два решат, стоит ли вообще знакомиться!
Если Пэй пройдёт первый тест – заставит её мысленно кивнуть на внешность до вопросов про счёт в банке, – это преимущество, которого у него никогда не было.
Второй тест я провалю, разумеется.
Он всё ещё был нищим.
Но миновать первый барьер?
Это приоткроет двери, запечатанные наглухо всю жизнь.
Пятнадцать очков, чтобы дотянуться до красоты.
За это он примет удары.
За это приму кучу ударов.
И другие награды не пустышки.
Крутая Аура.
Что бы это ни значило.
Название намекало на что-то вроде Ауры Доминирования, что у него уже есть, – но иное. Меньше давления, больше… лёгкости.
Может, заставит казаться… крутым? Собраным?
Такой собранностью, от которой люди тянутся, не понимая почему. Лёгким обаянием того, кто никогда не теряет самообладания, даже когда положено.
Вероятно, он ошибается. Обычно ошибается.
Система любит недоговаривать о наградах, которые потом рвут шаблон.
Но главная загадка – последняя награда.
Навыки баскетбола 60 %.
Пэй точно знал, что это значит.
Он начитался системных новелл в моменты покоя, чтобы понять механику. Навыки от Системы – не как от повторений, тренировок или видеоуроков, пока тело не догонит мозг.
Это инвазивно.
Это жестоко.
Это десятилетия опыта, вырванные из ниоткуда и впаянные прямиком в нервную систему.
Мышечная память, которую ты не зарабатывал. Техника, которую не изучал. Чутьё на площадке, выкованное тысячами часов, которых ты не жил. Инстинкты от бесконечных повторений – всё это вкачано как софт прямо в мясо и кости.
Ты не учишь навык.
Ты просыпаешься, всегда его зная.
А что это сделает с тобой потом?
Система не утруждается объяснять.
Вот что значат награды-навыки.
Система не учит. Не даёт туториалов или подсказок. Просто лезет в череп и устанавливает компетенцию.
Сырую, инвазивную, без гарантии.
Всё знание вываливается в голову, и вдруг ты инстинктивно владеешь наградой – будто родился с этим. Будто вырос, кидая мячи на потрёпанных асфальтовых площадках, хоть и не трогал баскетбол в жизни.
Проснёшься, зная то, чему не учился. Тело двинется так, как никогда не тренировалось.
Руки сами поймут, когда пасовать, когда бросать, где стоять – без сознательных решений. Ты выйдешь на уровень, что требует десятилетий, потому что для мышц и нейронов эти десятилетия ты оттренировал.
Поздравляю. Теперь ты газлайтишь собственную биологию.
Вот что делает системные навыки непристойными.
Мгновенная экспертиза. Полный трансфер знаний. Без студенческих кредитов.
Но это сразу всплыл вопрос, что скрёб мозг Пэя с появления награды:
Шестьдесят процентов от чего именно?
У всего есть уровни. Категории. Ранги. Баскетбол – не монолит, а лестница от пацана, что не может вести мяч, не глядя под ноги, до генетического фрика, чьи хайлайты крутят веками.
Система даёт 60 % от любительских навыков? Почти бесполезно. Сам дойдёт за пару месяцев практики, ютуба и площадки без вонича сожалений.
60 % от уровня пик-н-ролла на районе? Всё равно слабо. Перестанет позориться, но статуи не ставят.
60 % от продвинутого школьного? Уже лучше. Уважаемо. Будет крепким в команде Академии Эшфорд. Полезным. Но не устрашающим.
60 % от проф уровня? Интересно. Станет по-настоящему хорош – возможно, лучшим в школе с большим отрывом.
60 % от элитного профи – уровня НБА? Это уже вундеркинд. Скауты начнут дышать в затылок.
60 % от величайших в истории?
Это уже святотатство. Сделает лучше всех, кроме горстки генетических уродцев в миллиардных лигах.
Процент ни о чём без базиса.
А Система, как всегда, не раскрывает.
Узнает только после драки. Когда награда вломится и перепрошьёт нервы как вражеский захват.
Но настоящий вопрос – тот, что реально важен, от которого мозг чешется неудобно, – проще простого.
Почему баскетбол?
Это миссия на драку. Победить Бретта. Выстоять в стычке на парковке против тренированного боксёра, что превосходит по всем физическим параметрам.
По всем правилам системной логики, что Пэй впитал, награды должны соответствовать цели. Тонко. Навязчиво. Так системы работают.
Не рандомный бред. Инструменты, заточенные под задачу Системы.
Дизайн Систем 101.
Если миссия – стать теневым волком: охотиться в темноте, убивать незримо, красться ночью, – награды будут теневыми.
Невидимость. Ночное зрение. Гашение звука. Управление тьмой. Хищные бонусы. Всё, чтобы лучше быть теневым волком.
Награды и миссия сходятся как пазл от садиста.
Так в миссии «сразись и победи Бретта» должны быть боевые навыки. Боксовая техника против его тренинга. Защита от атак. Боевые инстинкты. Стойкость к боли. Выносливость, чтобы пережить. Тактический анализ слабостей.
Не баскетбол.
Баскетбол не вяжется. Ломает логику всех системных новелл. Как будто задача – зарубить дракона, а награда – удочка. Полностью оторвано от миссии.
Если только… — подумал он.
Пэй замер на полушаге.
Осознание ударило так, что он опёрся о стену у туалета, движение рефлекторное, дыхание сбивчивое.
Рука сама поднялась ко рту, пока кусочки сшиблись.
Ответ был глупо простым.
Стыдливо очевидным.
Миссия не про то, чтобы драться с Бреттом.
Про то, чтобы его побить.
А Бретт –
http://erolate.org/book/2543/262628
Готово:
