Несколько дней спустя.
Имперская столица.
— Господин, вы хотите завоевать мир? — Эсдес удивленно моргнула.
Благодаря Алексу северные иноземные племена были быстро усмирены, после чего они с Эсдес сразу же отправились в Имперскую столицу. Их появление мгновенно вызвало невероятный ажиотаж.
— Смотрите, разве это не генерал Эсдес?
— А кто это рядом с ней? Какой красавец!
— Неужели её возлюбленный?
Для простых людей Эсдес была невероятно известной личностью. На фоне продажной знати и чиновников Имперской столицы генерал, совершенно не интересовавшаяся притеснением слабых, пользовалась искренней любовью народа. Тем более сегодня, когда она только-только усмирила северные иноземные племена. Новость об этом вмиг разлетелась по городу, вызвав небывалую сенсацию.
Впрочем, ни Алекса, ни саму Эсдес это ни капли не волновало.
— И что же вы планируете делать дальше, господин? — Поинтересовалась Эсдес.
— Для начала возьмем под контроль Империю, — небрежно бросил Алекс. — Так будет гораздо удобнее.
— Действительно, пусть в этом мире и полно иноземных племен, Империя всё же остается сильнейшей, — Эсдес согласно кивнула, но затем озадаченно спросила:
— Но господин, раз уж вы хотите поднять мятеж, не лучше ли было сразу собрать армию на границе?
— На моей родине есть древняя мудрость: «Удерживая Сына Неба, повелевать вассалами», — пояснил Алекс. — Разрушать всю Империю до основания слишком хлопотно. Гораздо проще подчинить себе Императора и через него управлять всей страной.
Услышав это, Эсдес задумчиво кивнула. И правда, этот способ самый быстрый – ведь именно так в свое время и поступил министр. К тому же, если завоевывать Империю силой, ей пришлось бы постоянно водить войска в бой. А сейчас, помимо редких минут отдыха, она больше всего на свете не хотела расставаться с господином по ночам. Быстро прикинув в уме затраты времени, Эсдес восхищенно произнесла:
— Как и ожидалось от господина, вы продумали всё до мелочей!
— Однако, чтобы прибрать Империю к рукам, нам придется избавиться от министра Онеста, — добавила она. В этой Империи императорская власть давно пришла в упадок, и Онест фактически стал теневым правителем.
— Именно, — улыбнулся Алекс. — Раз уж взялись, покончим со всем одним махом. Твое возвращение в Имперскую столицу не утаить. Когда тебя призовут во дворец, и юный Император, и министр наверняка будут на месте…
Глаза Эсдес азартно блеснули. Это и правда был самый удобный путь…
Тем же днем. Главный зал Императорского дворца.
Алекс и Эсдес уже вошли внутрь. Поскольку впереди шла сама Эсдес, дворцовая стража, хоть и не знала Алекса, преградить ему путь не осмелилась.
В этот момент по обе стороны просторного зала уже выстроились высокопоставленные чиновники и знать Империи. На величественном троне восседал ребенок со скипетром в руках. Все они действительно были в сборе.
Эсдес скользнула взглядом по юному Императору, затем перевела его на стоящего рядом министра Онеста, и уголки её губ изогнулись в предвкушающей улыбке.
— Поздравляю с победным возвращением, генерал Эсдес, — расплылся в улыбке министр Онест, после чего перевел взгляд на Алекса. — Полагаю, именно этот выдающийся воин в одиночку истребил сотни тысяч северных варваров? Вы оказали Империи неоценимую услугу, и Его Величество Император непременно осыплет вас щедрыми наградами.
— Министр прав, — лучезарно улыбнулся юный Император. — Какую награду ты желаешь? Я могу исполнить любую твою просьбу.
Услышав это, Алекс равнодушно произнес: — В таком случае отдайте мне трон. Едва эти слова сорвались с его губ, весь зал погрузился в оцепенение. Улыбки юного Императора и Онеста мгновенно застыли на их лицах. Остальные министры выглядели еще более потрясенными и неверящими своим ушам.
— В таком случае, отдай мне трон.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как в зале воцарилась гробовая тишина.
Улыбки юного Императора и Онеста мгновенно застыли. Остальные придворные замерли с выражением неописуемого ужаса и недоверия на лицах. Что здесь происходит? У этого парня с головой всё в порядке? Даже если он задумал мятеж, не слишком ли топорный метод он выбрал?
— Дерзость! — Лицо Онеста мгновенно помрачнело. — Не смей нести эту чушь в столь священном месте! Даже с учетом твоих заслуг перед Империей, подобные речи караются смертью!
Услышав шум, стражники снаружи тут же хлынули в зал. Раздался резкий металлический звон вынимаемых из ножен клинков – они уже приготовились схватить наглеца.
— Эсдес, — позвал Алекс.
— Слушаю, господин, — Эсдес легким взмахом руки призвала десятки ледяных осколков, которые со свистом пронзили воздух.
Брызнула кровь, и тела стражников грудой повалились на пол.
Присутствующие потрясенно ахнули. Оцепенев от страха, придворные в панике уставились на Эсдес. Неужели… генерал тоже замешана в этом?
Онест нахмурился, в его голосе сквозили глубокая тревога и недоумение:
— Эсдес, что всё это значит? И почему ты называешь его своим господином?
Будучи одним из сильнейших бойцов Империи, Эсдес всегда оставалась той, кого он пытался переманить на свою сторону. В его глазах она была всего лишь безумным фанатиком сражений, которого совершенно не интересовала власть. По всей логике, она просто не могла поступить подобным образом.
— Ничего особенного, — холодно отрезала Эсдес. — Мой господин хочет эту Империю, поэтому я преподнесу её ему. Только и всего.
— Эсдес, ты генерал Империи! Не позволяй никому вводить себя в заблуждение! — Продолжая говорить с ней, Онест незаметно скосил глаза на одного из гвардейцев у входа, жестом приказывая вызвать подкрепление.
Если уж Эсдес решила взбунтоваться, во всем дворце нашелся бы лишь один человек, способный её остановить.
Эсдес с бесстрастным лицом медленно двинулась вперед, и в её руке прямо из воздуха соткалась ледяная рапира.
— Эсдес, хорошенько подумай! — Сурово прикрикнул Онест. — Даже если ты сильнейшая в Империи, пытаясь пойти против нее, ты всё равно…
Свист!
Договорить он не успел – клинок уже рассек воздух.
Онест рухнул на колени, а из его шеи фонтаном хлынула кровь.
Весь Императорский дворец мгновенно погрузился в мертвую тишину. И юный Император, и замышляющие неладное чиновники, и замершие у входа стражники – все они оцепенели, уставившись на взлетевшую в воздух, словно спелый арбуз, голову министра. Их лица исказились от ужаса, будто они увидели выходца с того света.
Он мертв! Теневой владыка Империи, министр Онест, действительно погиб вот так просто? Даже видя это собственными глазами, они не могли поверить в происходящее, словно всё это было кошмарным сном.
http://erolate.org/book/2546/264291
Готово:
