…Красный силуэт
Тяжёлая, яростная магическая сила хлынула наружу, разорвав в клочья дверь президентского люкса отеля «Ритц-Карлтон». В комнате будто поднялся ураган двенадцатой категории: в ревущем вихре магической силы всё внутри мгновенно взвилось в воздух, и в одно мгновение это место превратилось в самую настоящую свалку.
Лицо принцессы Алисы побелело, её хрупкое тело слегка качнулось. Хотя она и приняла власть Роя, её состояние заметно улучшилось, но, как и говорил Рой, тело всё ещё не было исцелено полностью и требовало дальнейшего лечения.
Даже будучи сильнейшей ведьмой Европы, духовная сила принцессы Алисы была необычайно велика, но по сравнению с Богоборцем это было всё равно что муравей против слона.
Когда дверь была разорвана, шаги снаружи стали ещё более тяжёлыми и отчётливыми. Под взглядом Роя и принцессы Алисы из коридора медленно вошёл в комнату бодрый старик, а в самом коридоре все сотрудники отеля уже превратились в соляные столбы.
У старика были аккуратно причёсанные седые волосы, безупречно уложенные волосок к волоску; на нём было длинное пальто, под которым виднелись чистая рубашка и галстук, а на руках – белые перчатки. С какой стороны ни посмотри, он был похож на учтивого пожилого джентльмена, и от него веяло даже чем-то добродушным, что невольно вызывало мысль о вежливости и мягкости. Но стоило только заглянуть в его бледно-зелёные, по-волчьи хищные глаза, как в глубине сердца вспыхивали лишь леденящий ужас и отвращение.
— Маркиз Вобан!
Хрупкое тело принцессы Алисы, дрожа под напором яростной магической силы маркиза, едва держалось на ногах. Хриплым голосом она произнесла это имя. Её вид был очень измождённым, и в нём читался страх. По сравнению с Роем, этим новорождённым королём, Саша Деянсталь Вобан за двести лет успел настолько глубоко врезаться в память этого мира, что сам его образ внушал ужас.
Даже знаменитая Белая Ведьма в глазах этого древнейшего Богоборца была лишь не стоящей внимания букашкой.
Когда принцесса Алиса, дрожа от ледяного страха, вызванного её собственным телом, стояла, не в силах сдержать дрожь, впереди неё встал красный силуэт. В то же мгновение она почувствовала тепло: Рой накинул на её тонкие плечи пальто и полностью скрыл её светлую кожу, так неуместно и открыто обнажённую в этой лёгкой одежде.
— Перед незнакомым мужчиной, принцесса Алиса, вам следовало бы вести себя поскромнее. По крайней мере, одеться, как следует, – хотя этот незнакомец всего лишь полуживой старик.
Принцесса Алиса сжала бледной ладонью накинутое на неё пальто. Глядя на красный силуэт, вставший между ней и опасностью, она ощутила тепло и душой, и телом. Неописуемое чувство поднималось изнутри, и она невольно улыбнулась, а страх перед лицом древнего короля демонов исчез без следа.
Хотя стоявший перед ней юноша был младше её на четыре или пять лет и ещё даже не достиг совершеннолетия, его широкая спина казалась тёплой гаванью, укрывающей от ветра, способной заслонить собой любой шторм. И принцесса Алиса впервые в жизни ощутила то чувство защищённости, которого раньше не знала.
Она была принцессой Алисой, бывшим председателем Совета Мудрецов, и всегда именно она вставала впереди, чтобы прикрывать других от бури, отправляясь в одиночку навстречу земным королям демонов. Но сейчас она впервые в жизни испытала, каково это – быть под защитой другого. Александр Гаскойн никогда не делал для неё ничего подобного.
— Не волнуйся, Алиса! Я тебя защищу. Пока я рядом, тебе не стоит бояться какого-то старика, который уже наполовину в могиле.
Рой улыбался, его тон был мягким, и он поднял левую руку, заслоняя принцессу Алису у себя за спиной, но в его странных двойных зрачках не было ни тени улыбки – лишь холодная, сосредоточенная серьёзность.
Недооценивать врага стратегически, но в тактике относиться к нему серьёзно – Рой не собирался по-настоящему смотреть на маркиза Вобана свысока. Хотя, по мнению Роя, главным достоинством маркиза было лишь обилие и разнообразие его властей, в настоящем бою его опасность уступала и восточному учителю, и итальянскому королю мечей.
Это было потому, что, сколько бы властей ни было у Богоборца, их качество всё равно имеет предел. А раз Богоборцы не увеличивают магическую силу, то между древнейшим Богоборцем и богоборцем нового поколения не возникает качественной пропасти. Однако и этого маркиза Вобана недооценивать нельзя: в схватке равных разнообразие его приёмов делало его крайне неудобным противником.
— Героический дух, нежность и сердечная привязанность – всё это привилегия молодых.
Голос маркиза Вобана был грубым и жёстким. На первый взгляд он будто бы предавался воспоминаниям о прошлом, но в его волчьих, жестоких глазах свирепость лишь усиливалась.
Он никогда не был покорным стариком. Он был королём демонов, что играл с миром, развлекая себя убийством непокорных богов.
— Мой новорождённый сородич, я не стану вмешиваться в твоё поведение. У каждого Богоборца свой характер. Но как старец, который, по твоим словам, уже одной ногой в гробу, я всё же обязан дать тебе совет старшего. Слишком сильная привязанность – не лучшая вещь. Ты способен защитить девушку у себя за спиной, но сможешь ли ты защитить тех двух девочек, которых ты отправил ловить ведьму?
Рой нахмурился, вспомнив, что у маркиза Вобана, кажется, есть власть, связанная с мёртвыми: он может оживлять людей, убитых собственными руками, заключать их души в плен и превращать в своих верных слуг, сохраняя им при этом силу, которой они обладали при жизни.
Эта власть почти бесполезна в схватках с другими Богоборцами и непокорными богами, но против обычных магов и рыцарей она поистине безупречна. Рой понимал, что под «поимкой ведьмы» маркиз имел в виду Эрику и Лилиану, и вполне возможно, что этот маркиз уже использовал эту власть, отправив своих слуг на перехват.
За безопасность Эрики и Лилианы Рой почти не переживал. Как ни крути, обе девушки были талантами своего поколения в орденах «Медный Черный Крест» и «Бронзовый Черный Крест». В одиночку противостоять Богоборцу или непокорному богу они не могли, но от нескольких воскрешённых слуг, даже если не смогут победить, уж точно сумеют сбежать.
Вот только если Мария Юри попадёт в руки маркиза Вобана, вернуть её оттуда будет уже куда сложнее.
— Хм. Не ожидал, что среди моих слуг есть Кранихар, а его внучка окажется настолько способной ведьмой. Похоже, в прошлом я уделял ему недостаточно внимания. Как бы там ни было, я всё же должен поблагодарить тебя, потомок. Благодаря тебе тело девушки позади тебя исцелилось, и ритуал, на завершение которого у меня ещё ушло бы два года, теперь можно провести заранее.
— …Но ты, потомок, слишком жаден. Самовольно присваивать чужие вещи – значит заранее готовиться заплатить за это цену!
Голос маркиза Вобана был холоден и надменен, но Роя он недооценивать не стал. Тот, кто смог стать Богоборцем, не был простым человеком. Два года назад он уже однажды пострадал от руки Сальваторе Дони.
«Значит, дед Лилианы – один из слуг маркиза Вобана…»
Это было для Роя новостью, но удивления он не испытал. В мире магов, какими бы знаменитыми ни были роды и сильны их представители, перед Богоборцем они в лучшем случае могли стать лишь слугами.
— Маркиз, для таких, как мы, кто совершил великое деяние, убив богов, словесные споры не имеют смысла. В конце концов, всё решается только на деле.
Двойные зрачки Роя уставились на жёсткие, по-волчьи злобные глаза маркиза Вобана, отражая его собственный облик в его зрачках. Именно это и было условием активации одной из его властей.
— Ха-ха-ха! Отлично сказано, юный сородич. Похоже, ты не из тех, кто цепляется за устаревшие условности. За это я тебя хвалю!
Маркиз Вобан разразился смехом. Его смех был холоден, как набат, и от него по всем стенам комнаты прокатывался гул.
И в этот момент Рой показал маркизу Вобану, что значит бить первым…
Стоило смеху маркиза угаснуть, как Рой тут же активировал свою власть – «Лик Божий»!
http://erolate.org/book/2547/264536
Готово:
