…Смертоносная нежность богини
С вершины Альп открывался бескрайний мир чистейшего белого. Легкий морозный ветер шелестел по снежным склонам, время от времени можно было заметить белошерстных зверей, крадущихся по безмолвной равнине в поисках добычи.
И вдруг среди этой белизны мелькнуло алое пятно. Рой, облачённый в роскошное кардинальское облачение, шёл рядом с Афиной по сверкающему насту. За их шагами тянулась цепочка глубоких следов.
С появлением этих двоих дикая живность вздрогнула. Хищники и жертвы, забыв о вечной вражде, в панике устремились прочь, прочь к дальним склонам. Даже привычные законы природы – «сильный пожирает слабого» – здесь рушились. Ведь те, кто стоял сейчас среди снегов, могли быть названы самою катастрофой этого мира.
— «Мороз и солнце; день чудесный! / Еще ты дремлешь, друг прелестный…»
Рой стоял на снежной вершине и, вознеся руки к небу, громко читал строки Пушкина. Голос его уносился по ветру в холодную пустоту.
— Ха-ха-ха-ха-ха!!
Как ребёнок, он рассмеялся во весь голос. Смех его эхом гремел по горам, вызывая гул снежных откосов и ещё больше пугая зверей, разбегавшихся кто куда.
— Довольно, Рой Кроули! Мы уже достаточно далеко. Ни один смертный не услышит нас, и жизни твоих слуг в безопасности.
После завтрака Рой и Афина бродили по Альпам. Казалось, они вовсе не враги, что собрались сражаться насмерть, а давние друзья, ведущие неторопливую беседу посреди гор.
К полудню они остановились на новом гребне. Прекрасное мгновение подходит к концу – и приходит время суровой зимы.
— Я думала, — негромко сказала Афина, — что человек, дерзнувший бросить вызов Богине, человек, столь самонадеянный и безрассудный, не станет тревожиться о смертных жизнях. Но, как вижу, ты способен и на милосердие.
Афина стояла в нескольких шагах от Роя. Без меховой шапки, с распущенными серебристыми локонами, сверкавшими на солнце. В ослепительной белизне снега она выглядела так, что Рою на миг почудилось – перед ним стоит не Афина, а сама Артемида.
— Они мои подданные, — отвечал Рой спокойно. — Все, что они имеют, принесено в дар мне. И как их Король Демонов, я дарую им защиту. Когда могу выбрать – я выбираю пощадить. Лишь когда выбора нет – сгорает земля.
— …Я – Король Демонов: прихотливый, жестокий повелитель. Но тиран не всегда кровожаден. Я не ищу радости в убийстве. Пока не встанут поперёк мне – не стану губить ни одного.
Он бросил лежавший в ладони светящийся Камень Горгоны. Камень описал дугу и опустился в руки Афины.
— Вот он – Камень Горгоны, Афина. Ты ждала этого мгновения тысячи лет.
Женщина коснулась камня кончиками пальцев. На лице её вспыхнула радость – нежная, почти девичья.
— Ты пожалеешь, Рой Кроули. Пожалеешь, что отдал его мне.
— А ты – что посмела стать мне врагом. Довольно разговоров. Камень в твоих руках; хочешь заставить меня сожалеть – докажи делом!
Он прервал её, и взгляд его стал ледяным. В бою Рой не позволял себе ни тени беспечности.
— Хи-хи-хи-хи… Чти этот миг, Рой Кроули! Узри истинный облик Афины!
— Во имя истинного имени Афины велю: пусть явится ночь; да будет изгнан солнечный дар, и угаснет огонь Прометея. Пусть молнии смолкнут, а земля утонет во тьме. Придите, звёзды и чёрные ветра – воссоздайте древнюю ночь!
С последними словами небеса померкли. Полдень превратился в беззвёздную, густую ночь; среди тьмы вспыхнули мириады звёзд. Солнце исчезло, остался лишь их догорающий свет.
То был сонм Древней Ночи, бедствие, что человечество некогда превозмогло. Но ныне, по Слову Богини, оно возвращалось вновь.
Альпы потонули в кромешной тьме, и бурый вихрь, вырвавшись из пустоты, зашумел по снежным склонам, взметая края пурпурной мантии Роя.
Афина подняла руку и бросила Камень Горгоны ввысь. Символ её древнего божества постепенно растворился в теле богини.
— Я желала лишь одного – Камня Горгоны! Афина ныне возвращает древнюю змею!
От неё исходило ощущение змеиной силы. А над головою клубились птицы – совы, дети ночи, не знающие страха перед тьмой. Они слетались бесчисленными стаями, будто приветствуя возрождение своей владычицы.
Под мерцанием звёзд тело Афины стало меняться. Она росла прямо на глазах: хрупкая девочка превращалась в деву, а затем – во взрослую, изысканно прекрасную женщину лет восемнадцати.
Короткие пряди волос вытянулись в длинные шелковистые волны, мерцающие серебром. Современная одежда сменилась древнегреческим одеянием – белоснежной хламидой, струящейся, как шёлк. То была римская тога, облекающая её совершенную фигуру.
На голову лег венок. С плеч ниспадала ткань, обнажая белоснежное, нежно изогнутое плечо и ключицу. Афина действительно не обманула – красота её грудей могла соперничать даже с Эрикой. Взор – острый, как Меч Мудрости; взгляд – благородный и повелительный.
— Ну что, доволен ли ты моим обликом? — С гордой улыбкой спросила она.
Высокая, грациозная, она была словно из чистого мрамора. Подол хламиды колыхался, обнажая стройные ноги и босые стопы в тонких кожаных сандалиях.
От неё исходил чарующий аромат. Афина приблизилась лёгким шагом, сияя торжеством и величием. Застыв перед Роем, она внезапно поднялась на цыпочки.
Дыхание её было сладким, как весенний воздух. Длинными пальцами она обвила голову мужчины, и, глядя ему прямо в глаза, прошептала с нежностью, от которой дрожал воздух:
— …Сын Дурака, Рой Кроули, прими благословение, которого жаждет твоё сердце.
Она прижалась ближе. В тот миг с её уст исходила божественная мягкость, от которой и ангел бы пал без сил.
Прикосновение богини – смертельно. Сколько великих павших нашло конец в женской ласке… А нежность богини в тысячу раз опаснее.
Нежность – обитель героев. И дыхание Роя, и сама его жизнь начали угасать.
http://erolate.org/book/2547/264577
Готово:
