…Жизнь рядом с богиней
Вертолёт приземлился перед виллой где‑то глубоко в Альпах. Под благоговейным взглядом пилота Рой, держа на руках Афину, вошёл в этот дом, что раньше принадлежал маркизу Вобану, а теперь – ему.
— Лили, приготовь воду в ванной, хочу хорошенько отмыться.
Опустив взгляд на своё тело, почти полностью окрашенное кровью, Рой приказал Лилиане.
— Слушаюсь, господин Рой.
Лилиана чуть склонила голову и направилась выполнять поручение.
— Постой, Лили.
— Есть ещё распоряжения, господин Рой?
Услышав его голос, девушка остановилась и обернулась.
Рой молча коснулся подушечкой пальца лица спящей Афины. Кожа богини была нежной, будто у младенца, прохладной, как мрамор.
От прикосновения её тело слегка вздрогнуло; маленькая ладошка, всё ещё находясь во сне, отмахнула руку Роя, а губы что‑то тихо пробормотали.
Рой посмотрел на свой палец – даже пылинки на нём не осталось.
— …Ладно, ничего страшного. Иди занимайся делом, Лили.
Лилиана кивнула и пошла готовить горячую воду для купания.
— Всё‑таки быть богиней удобно… даже самочистка есть. А вот Богоборцам таких бонусов не положено.
Рой усмехнулся. Во время последней битвы его техника «Борьба с Богом» кричительно искромсала Афину; казалось, что её тело должно быть грязным и окровавленным, но едва бой закончился, она вновь стала абсолютно чистой – будто только что вышла из купания. Что и говорить – чудеса божественной природы.
— Господин Рой, почему вы не убили Афину?
Эрика настороженно смотрела на богиню у него на руках. После короткой паузы она решилась задать вопрос.
— Убить бога – значит завладеть его властью. Но иногда выгоднее не забрать силу, а получить самого бога в союзники. От этого пользы куда больше.
— …Я поняла вас. Не беспокойтесь, Эрика. Камень Горгоны Афина отдала мне добровольно. Теперь её сила под моим контролем – нападать она не сможет.
Рой не был человеком, слепо стоящим на своём. Увидев искреннюю тревогу Эрики, он объяснил спокойно, а затем поднял левую руку – в ней засиял Камень Горгоны, воплощённая форма его божественной силы.
Эрика облегчённо выдохнула. До возвращения во владения Вобана она вместе с Лилианой наблюдала сверху место битвы – часть Альп была попросту стёрта, горы превратились в мёртвую равнину. Если бы такое сотворили люди, понадобился бы целый залп ядерных боеголовок.
Богоборцы и Непокорные боги – не стихийные бедствия, а настоящие чудовища конца света. Даже старейший маркиз Вобан уступил по разрушительной силе Рою и Афине. Их сражение выглядело как столкновение небесного ужаса и земного владыки.
Эрика невольно поёжилась. Хорошо ещё, что бой случился в горах – если бы в Риме, от самого города остались бы руины, а половина Италии превратилась бы в пепел.
— Вы хотите сказать, что Афина вам подчинилась?
Эрика наконец поняла смысл сказанного и округлила глаза, рот невольно распахнулся буквой «о». То, что она услышала, было невозможно – за всю историю ни один Богоборец не заставлял Непокорного Бога служить себе; они всегда сражались до полного уничтожения одной стороны.
— «Подчинение» – неверное слово. Мы теперь скорее союзники. Просто в этом союзе моё положение чуть выше. И запомни: когда Афина проснётся, ни слова о «подчинении». Она слишком горда – не простит даже намёка на это.
— …И ещё, она, скорее всего, будет жить с нами. Найди в Италии нескольких хороших служанок, пусть присматривают за ней. Относись уважительно – хоть она и утратила прежний статус Святой Троицы, всё равно остаётся богиней.
После этих слов Рой вошёл в спальню и бережно уложил Афину на кровать. Накрыл тонким покрывалом, задумался, а затем положил ей в руки мягкую игрушку – богиня тут же расслабила пальцы, отпустив его воротник.
— Мне бы не пришло в голову проявить к ней неуважение, — грустно улыбнулась Эрика. — Просто сама мысль, что мы будем жить рядом с Непокорным Богом… я, кажется, ещё не проснулась.
Алый Дьявол Италии потерла лоб и тяжело вздохнула. Даже она, привыкшая командовать магами, чувствовала себя растерянно – словно всё происходящее – сон на грани безумия.
— Привыкнешь постепенно, Эрика.
Рой тихо рассмеялся и дружески похлопал её по плечу. Услышав шаги Лилианы, он направился в ванную.
…
Пар наполнил помещение. Рой смыл кровь с тела, наблюдая, как алые потоки утекают в сток.
— Хорошо, что тело теперь крепче прежнего, — пробормотал он. — Иначе с такими повреждениями меня бы уже в реанимацию увезли… или венки заказали.
Почти все капилляры были разорваны, кровь сочилась через кожу, и даже сам Рой удивился объёму потерь. Но для Богоборца это – лишь лёгкие травмы. Пока не отсечена голова и не разорваны внутренности, исцеление идёт само собой.
Внезапно чьи‑то холодные белоснежные руки обвили его за талию, дыхание коснулось спины.
— Эрика? Как ты сюда вошла?
Он улыбнулся и, не оборачиваясь, поймал её руки.
— Господин Рой, ваш личный рыцарь обязан помогать вам во всём, — прошептала она, приподнявшись на цыпочки словно маленький демон, глаза блестели озорно.
— Лили! Что ты стесняешься? Быстрей заходи!
Эрика окликнула в сторону двери. Сквозь клубы пара появилась сереброволосая девушка, покраснев, запинаясь произнесла:
— …П‑п‑простите, господин Рой, если мы мешаем.
Подойдя ближе, Лилиана выглядела столь смущённой, что и Рой, и Эрика не удержались от тихого смеха – уж больно неловко прозвучала её фраза.
Рой знал, зачем пришли обе девушки, и, качнув головой, сказал с лёгкой усмешкой:
— …Поступайте, как задумали.
Эрика лукаво подмигнула, а Лилиана ещё ниже опустила взгляд. Обе рыцарки стояли перед ним покорно, готовые исполнить свой долг.
…
Северная Америка, Соединённые Штаты…
Женщина в полном рыцарском облачении – шлем, маска, тяжёлый доспех – изучала отчёт на столе. Это была Энни Чарлтон, американский Богоборец. Из‑за того, что никто не видел её лица, большинство считали её мужчиной – «Джоном Плуто Смитом», как она сама называла себя при маскировке.
— Джек, взгляни. Это отчёт из Европы: тот мой младший коллега, ставший Богоборцем чуть больше года назад, снова устроил переполох – на сей раз в Альпах. Ужас! Целая горная цепь исчезла! Даже моя «Стрела Артемиды» так не может.
Энни говорила серьёзно, но с оттенком неподдельного удивления.
— Господин Смит, вы хотите обратиться к этому «Королю» за помощью?
Мужчина лет тридцати нахмурился. Это был её помощник Джек.
— Повелитель Мух становится всё активнее. Они действуют как мастера партизанской войны – по всей Америке, на множестве фронтов. Я не успеваю реагировать, жертвы растут. Рой Кроули когда‑то сразил самого Соломона и получил «мудрость Соломона», способную видеть прошлое. Я хочу использовать эти глаза, чтобы найти главаря Повелителя Мух.
— …Кроме того, сейчас он бился с Афиной – самой известной богиней мира. С его прежней властью это идеально сочетается. Думаю, теперь он обрёл и «мудрость Афины».
Энни говорила без остановки, но её голос выдавал внутреннее напряжение.
— Господин Смит, прошу вас всё хорошо обдумать. Звать такого Короля в Америку или идти к нему самой – риск огромный.
Джек говорил осторожно, подбирая слова.
— Не смейся, но я и сама боюсь, — призналась Энни. — Даже древнего маркиза Вобана он уничтожил, а Богоборцы, поднимающие руку на себе подобных, – редчайшее явление. Но ради наших людей… возможно, стоит рискнуть.
Она устало улыбнулась, опустив взгляд на досье – решение было слишком тяжёлым даже для героини в броне.
http://erolate.org/book/2547/264586
Готово:
