Горький вкус разочарования все еще стоял у Рагнара во рту – мерзкая пленка, которую не мог смыть даже хаотичный, пропитанный кровью воздух Долины Богов.
Он долго стоял молча, и какофония битвы вокруг постепенно слилась в глухой рокот. Его взгляд был прикован к багровому плоду Лапа-Лапа у него в руке.
Это было сокровище, за которое отдают королевские выкупы, сила, способная перекраивать целые страны, – а он чувствовал лишь призрак плода Лазурный Дракон, ускользнувшего у него из пальцев.
«Соберись», – мысленно одернул он себя и мотнул головой, будто пытаясь вытрясти из нее раздражение. Ну не достался тебе этот плод. И что с того? Его мета-знания, его единственный настоящий компас в этом мире, тут же подбросили другой вариант.
Оставался искусственный. Неудачная копия Вегапанка – та самая, что позже даст Момоносукэ его розовую драконью форму, – сейчас лежала в лаборатории на Панк Хазарде. Конечно, это было не то, совсем не то и далеко не так мощно, но все же мифический зоан, пусть и в роли временной замены. Запасной план.
Но сперва нужно было выбраться из этой дыры. Живым. Его изначальная цель была достигнута, хоть и с привкусом незавершенности. Карта путешествия во времени была уже израсходована.
Теперь он был временным зайцем в самом опасном месте за всю историю мира, и его главной задачей было вернуться в свою исходную временную линию прежде, чем объявится настоящий финальный босс.
Его разум, живая библиотека глав «Ван-Пис», вытащил на поверхность то безумное откровение из финальной саги. Иму. Теневая правительница мира, владеющая настолько чудовищной силой, что способна превращать человека в демона.
Вот какой была истинная судьба Рокса Д. Шебека. Он пришел в Долину Богов не просто как обезумевший властолюбец – у него была причина, о которой мир так и не узнал: спасти свою жену Эрис и их сына, мальчика, который вырастет и станет Маршаллом Д. Тичем, более известным как Черная Борода.
А за свой вызов Иму исказила его, развратила саму его сущность, превратив в чудовище, и, чтобы остановить его, Королю Пиратов и Герою Морского Дозора пришлось объединиться.
От одного только масштаба этого по спине пробежал холодок. Это была не просто схватка пиратов. Это была демоническая чистка.
Он отогнал эти мысли. Слишком огромные. Слишком опасные, чтобы на них зацикливаться. Нужно было двигаться, утекать прочь от эпицентра катастрофы, как вода.
Он надежно спрятал драгоценный Никю Никю но Ми под полой пальто; его вес одновременно успокаивал и напоминал о неудаче. Затем шагнул вперед, готовый раствориться в окружающем хаосе, выхватить все ценное, что попадется под руку, а потом ускользнуть обратно в свою временную линию.
И тут он услышал это. Слабый, булькающий звук, едва различимый на фоне всеобщего разрушения.
— Помогите… пожалуйста…
Это был голос старика, истерзанный болью и отчаянием. Первым порывом Рагнара было пройти мимо. Жалость в таких местах убивает. Но его взгляд, скользнувший по развалинам, все же нашел источник звука.
Неподалеку, привалившись к расщепленному колесу разбитого пушечного лафета, сидел старик. Его кожа была сухой и сморщенной, как пергамент, а левой ноги ниже колена не было вовсе – лишь рваный, окровавленный обрубок, из которого густыми темно-алыми толчками хлестала кровь в изрытую землю.
Крови было столько, что само его сознание казалось чудом. И все же, несмотря на муки, которые наверняка пожирали его заживо, старик крепко, почти собственнически прижимал к груди небольшой ларец.
Размером он был не больше буханки хлеба, но выглядел так, будто целиком отлит из чистого золота; по его поверхности вились тонкие резные спирали, мерцавшие в дрожащем свете пожаров так, словно двигались.
Дьявольский плод. Должно быть, это он. С чего бы еще умирающему цепляться за этот ящичек с такой яростью?
Любопытство – тот самый смертный грех – пересилило осторожность. В одно мерцание он оказался рядом со стариком: вытек из лужицы и вновь обрел форму. Он навис над ним, а его безликая белая маска ничего не выражала.
Затуманенные глаза старика с трудом сфокусировались на незнакомце в маске и с голубыми волосами. Он сипло втянул воздух, и на губах лопнул кровавый пузырь. — Вы… вы пират? — Выдавил он сухим, шуршащим голосом.
Рагнар не колебался ни мгновения. Ложь здесь ничего не давала. — Да.
По искаженному болью лицу старика вдруг разлилось странное облегчение. Он не стал спрашивать ни имени, ни команды, ни на чьей тот стороне. Этого простого, честного ответа оказалось достаточно. Дрожа, скользкой от крови рукой он подтолкнул золотой ларец к Рагнару. Казалось, это усилие вытянуло из него последние силы.
— Отнеси… лорду Шебеку, — взмолился он, и в его глазах вспыхнул последний, отчаянный огонь. — Ты должен… Это надежда… последняя надежда клана Дэви… выкованная за восемьсот лет… чтобы сразить Демона на вершине мира… Это наш единственный… единственный…
Эти слова ударили Рагнара почти физически и пригвоздили к месту.
Клан Дэви? Надежда? Выкованная за восемьсот лет?
Его мета-знания лихорадочно перебирали обрывки и складывали их воедино. Теория Вегапанка, раскрытая Соломенным Шляпам на Яйцеголове. Дьявольские плоды были не просто случайными проклятиями моря – они были воплощенными в плод человеческими надеждами и желаниями, обретшими физическую форму.
И этот… этот был создан ради одной-единственной, предельно ясной, передаваемой из поколения в поколение цели. Это был не просто плод. Это было оружие. Пуля, которую веками ковали специально для того, чтобы убить Иму.
Его взгляд метнулся с умирающего старика на золотой ларец у него в руках. Теперь его тяжесть ощущалась иначе. Это был не просто вес. Это была значимость. История. Судьба – его судьба.
Старик попытался заговорить снова – возможно, хотел назвать имя, место или передать последние указания. Но Рагнар уже все решил. Отправлять это Шебеку было бессмысленно. И глупо.
Этого человека вот-вот превратят в демона. Или он просто умрет здесь. И тогда эта сила пропадет, будет растрачена впустую, уйдет в могилу вместе с легендой о Долине Богов.
Старик уже выполнил свою задачу. Он доставил посылку.
— Спасибо, старик, — ровно произнес Рагнар, и из-за маски его голос прозвучал пусто, без малейшей эмоции.
Прежде чем тот успел вымолвить еще хоть слог, из влаги в воздухе с хирургической точностью сгустилась игла воды – тоньше и острее любой стали – и пронзила ему сердце.
Это было милосердие. По-своему холодное, но все же милосердие. Свет в глазах старика мгновенно погас, тело обмякло и замерло навеки. Тайна золотого ларца умерла вместе с ним.
Не удостоив труп и вторым взглядом, Рагнар выхватил ларец и исчез, утек от мертвеца к скелету ближайшей сторожевой башни. На втором этаже, укрытом от глаз обрушившимися балками, он нашел темный угол.
Его руки впервые слегка дрожали, пока он возился с хитроумной защелкой золотого ларца. Тот открылся с мягким, глубоким щелчком.
Внутри, на ложе из черного бархата, лежал Дьявольский плод, не похожий ни на один из тех, что он видел – ни в манге, ни в реальности. Захватывающее зрелище.
Сам плод представлял собой идеальную сферу из чистого, сияющего золота, словно выточенную из цельного слитка. А по бокам у него росли два изящных, безупречно сформированных крыла – маленьких, покрытых перьями, будто вырезанных из белого нефрита или отполированной кости.
От него исходило мягкое теплое свечение, нежное сияние, оттеснявшее тени в его укрытии.
И его тело… его измененное тело, подготовленное так, чтобы вместить силу второго Дьявольского плода, отреагировало бурно. Это была не тонкая тяга.
Это был нутряной, всепожирающий голод. Глубинный вопль на уровне каждой клетки о том, что этот плод, это золотое чудо с крыльями, предназначен ему. Пустое место внутри него не просто принимало его. Оно требовало его.
Размышления закончились. Ни сомнений, ни взвешивания за и против больше не осталось. Слова старика, невозможная красота плода и первобытный крик его собственного тела слились в один-единственный, неоспоримый приказ.
Он протянул руку в ларец, и пальцы сомкнулись на теплой металлической кожуре плода. Поднес его к губам. И откусил огромный кусок.
Вкус был… неописуем. Это не была та легендарная отвратительность, которой славились другие Дьявольские плоды. Вкус оказался сложным. Словно солнечный свет над океаном, словно первый вдох весны, словно победный крик после долгожданного триумфа – и под всем этим резкий металлический привкус колоссальной, спрессованной силы.
Когда он проглотил первый кусок, знание хлынуло в его разум – не словами, а чистым, инстинктивным пониманием. Название плода, его сущность и его возможности выжглись у него в сознании.
Его золотые глаза, широко распахнутые от шока и неверия, уставились в темноту, не замечая разрушенной башни вокруг.
Эта информация была… невозможной.
http://erolate.org/book/2549/266641
Готово:
