«Тидривер» скользил по спокойному участку Ист‑Блю, прошло несколько дней после истории в Шеллс‑Тауне. Корабль вошёл в новый ритм: теперь на палубе постоянно ощущалось присутствие неутомимого Ророноа Зоро.
Он восстанавливался быстро – его подгоняли чудовищный аппетит и ещё более чудовищная воля. Часы напролёт Зоро выполнял безумные упражнения на силу: поднимал якорные цепи, делал отжимания на одной руке с грузами на спине, отрабатывал стойки и формы меча, пока мышцы не вопили от боли.
Однажды утром, когда Зоро закончил особенно тяжёлую тренировку, весь в поту, к нему подошёл Рагнар.
— Сырая сила, — заметил Рагнар, опершись на мачту. — Впечатляет. Но на Гранд‑Лайне одной мощи мало – будто идёшь на пушечный бой с ножом. Нужна проницательность.
— Проницательность? — Зоро вытер лоб предплечьем, тяжело дыша.
— Закрой глаза, — велел Рагнар.
Подозрительно, но без возражений, Зоро послушался.
— Я брошу в тебя камешек. Не открывай глаза. Не двигайся, полагаясь на звук. Почувствуй, где он будет, и уклонись.
Через мгновение камешек просвистел у самого его уха. Он не сдвинулся с места.
— Ты замешкался. Попытался прислушаться. Не делай этого. Опустоши разум. Пусть дух станет твоим сенсором, — голос Рагнара звучал спокойно, как у преподавателя.
— Это Воля Наблюдения, — пояснил он. — Способность чувствовать присутствие, эмоции и намерения других. В совершенстве – видеть несколько секунд вперёд.
Зоро повторял упражнение снова и снова. Часы напролёт слышалось только плескание волн и мягкий шелест камушков в воздухе. Для человека действия, как Зоро, умственная дисциплина была настоящим мучением.
Камешки летели без конца, раздражение росло, но упрямство оказалось сильнее. Постепенно он начал улавливать не звук, а лёгкое давление в воздухе – слабый холод намерения перед броском. К полудню Зоро уже уклонялся от каждого третьего камешка.
Пока Зоро тренировался, Рагнар занимался своей практикой. Он стоял на носу корабля, лицом к морю, раскинув руки и концентрируя волю в ладонях.
На костяшках появилась тонкая мерцающая чёрная плёнка, словно масло растекалось по воде. Она дрогнула, нестабильная, и рассеялась.
— Воля Брони, — заметила Робин, не отрывая взгляда от книги. — Невидимая броня. Проблемы с концентрацией, капитан? — В голосе звучала лёгкая насмешка.
Рагнар усмехнулся, не оборачиваясь. — Учёная истории, а значит и боевого искусства? Или тебя просто завораживает, как я так… сосредоточен?
Робин перегнула страницу, её губы тронуло понимающее улыбка. — Меня захватывают все формы силы. А интенсивность в любых проявлениях всегда была предметом академического интереса.
— Может, взглянешь поближе на моё… исследование? — Поддел он, и чёрная плёнка вновь дрогнула на его ладони.
— Заманчиво, — ответила Робин тихим бархатным голосом. — Но, думаю, некоторые проекты лучше наблюдать на расстоянии – пока методика не доказала свою надёжность.
Это было тонкое флиртование, партия интеллектуальных шахмат между равными мастерами. Рагнар знал, что чрезмерное давление заставит её вновь уйти за стену холодного спокойствия, поэтому держал игру лёгкой, приятной – непрерывное тихое притяжение, подспудное, но ощутимое.
У штурвала Нами наблюдала за их обменом взглядами, чуть сильнее сжимая рукоятку. Слов она не слышала, но язык тел был очевиден: лёгкие улыбки, замедленные взгляды.
В животе завязался маленький узел ревности. Почему это тревожит? Он же капитан – раздражающий, хитрый, невозможный человек, втянувший её в эту авантюру. Не должно было иметь значения…
Изабелла, заметив напряжение в её плечах, скользнула рядом. Её голос был мягким шёпотом, только для Нами:
— Сердце – как океан, Нами. В нём хватает места для множества течений и приливов. Попробуй перекрыть поток – и внутри вспыхнет буря.
— Не понимаю, о чём ты, — удивлённо ответила Нами.
Спокойная улыбка Изабеллы была слишком проницательной. — Конечно нет. Просто запомни: такой мужчина, как наш капитан… его дух – воронка. Он не просто берёт, он затягивает всё в свою орбиту. Быть рядом с ним – значит меняться. Хотеть его – неизбежно.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы попасть под его притяжение. Вопрос лишь в том, будешь ли ты бороться с течением или научишься плыть вместе с ним, — добавила она, положив руку на плечо Нами.
Ноджико, чинившая поблизости сеть, услышала тихий разговор и скрыла улыбку рукой, глаза блеснули весёлым пониманием.
Она давно замечала, как сестра смотрит на Рагнара, когда тот отворачивается – в этом взгляде было раздражение, восхищение и нечто гораздо мягче.
Похоже, хитрый пиратский капитан украл у них не только свободу от Арлонга – он был на пути украсть кое‑что ещё.
Когда опустилась ночь, корабль погрузился в тишину. Большинство экипажа спустились вниз, но с палубы всё ещё доносились тяжёлые удары дерева о дерево и приглушённые рывки дыхания.
В лунном свете Зоро тренировался с яростью, граничащей с самобичеванием, размахивая тяжёлыми деревянными мечами.
Через некоторое время появился Рагнар – без рубашки, торс блестел от пота. — Не возражаешь, если присоединюсь?
— Спарринг? — Зоро прекратил движение и кивнул.
— Не совсем, — Рагнар поднял запасную деревянную катану. Она показалась неудобной и плохо сбалансированной. — Научи меня азам.
— Ты? С твоими силами воды? Зачем? — Зоро приподнял бровь.
— Капитан обязан понимать оружие своей команды, — спокойно ответил Рагнар. — А меч – продолжение воли. Я хочу понять твою.
Пожав плечами, Зоро встал в базовую стойку. — Хват. Всё начинается с хвата. Не слишком крепко, но и не слабо – будто держишь птицу.
Следующий час он обучал капитана азам: положение ног, осанка, угол простого рубящего удара.
Рагнар, гений во многом, был удивлён сложностью простого меча. Его движения были неуклюжи, лишены той природной грации, что была в каждом жесте Зоро.
Зоро наблюдал за ним. Лунный свет скользил по плотным, туго сплетённым мышцам капитана, по широким плечам и рельефному торсу, говорящему о чудовищной силе ядра.
Это было тело, созданное для взрывной мощи. Зоро, гордившийся собственной формой, почувствовал в себе искру соперничества. Это его капитан.
Мужчина, само тело которого было оружием. Мысль заставила его работать с удвоенной яростью – удары становились быстрее, резче, деревянные мечи свистели в ночном воздухе.
Они тренировались часами под звёздами, двое мужчин, связанных новой верностью и общей жаждой силы. Один – мастер меча, обучающий новичка, другой – повелитель мощи, изучающий новую речь силы.
Звуки их тренировок – удары, шаги, хриплое дыхание – были обещанием ночи. Они становились сильнее. Вместе. И мир, что ждёт впереди, ещё не подозревал, что идёт к нему навстречу.
…
Луна висела в небе, как отполированная серебряная монета, прибитая к бархатной чёрноте. Её холодный свет окрашивал палубу «Тидривера» в оттенки серого. На корабле стояла тишина, лишь мягкий скрип дерева и вечный шёпот моря о борт нарушали покой.
Внизу экипаж спал – их сны сплетались из украденных сокровищ, древних текстов и грохота мечей.
Рагнар сидел один на вершине корабля, спиной к прохладному дереву марсовой площадки – своего личного наблюдательного поста.
Ист‑Блю раскинулся вокруг тёмным бескрайним простором с редкими огоньками кораблей и далёких островов. Солёный ветер играл с прядями его голубых волос, словно напоминая о доме.
Но мысли капитана были не о спокойствии настоящего, а о бурных водах будущего. У него была навигатор – лучшая из лучших, археолог, хранящая ключи к Пустому столетию, жрица, настроенная с ним едино, неустрашимая сестра‑воительница и теперь мечник с демоническим потенциалом.
Ядро команды было крепким, впечатляющим. Но пиратам с его целями нужно нечто большее – особые таланты, поддержка, люди, способные справляться с хаосом Гранд‑Лайна.
Нужен партнёр – правая рука, управляющая деталями, логистикой и всем тем, что выходит за пределы грубой силы или учёности.
Кто‑то с острым, аналитическим умом, талантом организатора и беспощадным прагматизмом, сравнимым с самим капитаном. В его воображении всплыл образ безупречного дворецкого – образца преданности и скрытой компетентности. Но где искать такого идеала в море, полном грубиянов и мечтателей?
Рагнар перебирал в памяти главы «One Piece», имена, что зацепили его внимание. И вдруг, как акула, прорывающая гладь, из глубины всплыло одно имя и репутация, ясные, как кристалл.
История из деревни Сиропа – о человеке, инсценировавшем собственную смерть ради спокойной жизни, пирате необыкновенной хитрости и скорости, годами маскировавшемся под неуклюжего очкарика‑дворецкого. Всё это – часть продуманного плана.
Человек, ценящий порядок, расчёт и видимость благопристойности, но с сердцем чёрным и холодным, как глубины океана. Капитан Куро из пиратов Чёрной Кошки.
Медленная, хищная улыбка тронула губы Рагнара под лунным светом. Идеально. У этого человека – разум, таланты, терпение и двойственная натура, которую можно превратить в абсолютную преданность, если правильно приложить силу и пообещать высшую цель, чем просто обогащение.
Куро не хотел быть королём. Он мечтал о тихой, контролируемой жизни. А Рагнар мог предложить ему высшую степень контроля – участие в формировании самой судьбы мира, вдали от скучного покоя провинциальной деревни.
Капитану не нужен дворецкий. Ему нужен управитель, мастер разведки, глава операций. И в лице хитрого пирата, мечтающего о покое, он нашёл идеального кандидата.
Рагнар сузил золотые глаза, вглядываясь в тёмный горизонт на северо‑востоке – туда, где лежала деревня Сиропа. Части мозаики сходились. Его команда была мечом, закалённым в огне, и теперь он обнаружил того, кто сможет править их лезвие.
— Это ты, — прошептал он ночи, в словах звучало обещание и приговор. Охота за новым членом экипажа начиналась.
http://erolate.org/book/2549/266658
Готово:
