Три дня плавания к деревне Сиропа стали испытанием пота, боли и рождающейся силы.
Палуба «Тидривера» превратилась в арену, где слышались лишь удары закалённой плоти, прерывистое дыхание и резкие, чёткие команды Рагнара.
Семьдесят два часа без остановки, с короткими передышками на еду и сон, Рагнар и Зоро оттачивали ускользающее искусство Воли Вооружения.
Утром третьего дня, когда солнце взошло над спокойным морем, последняя преграда рухнула. Зоро нанес яростную серию ударов, его кулаки мелькали, как тени.
Рагнар не стал уходить от атаки – лишь стойко упёрся ногами в палубу, сосредоточился и направил непокорную силу своей воли в предплечья. На этот раз чёрный блеск не погас.
Он вспыхнул, превратившись в густое, обсидиановое покрытие от запястья до локтя – плотное, неподвижное, как отполированный вулканический камень.
Удары Зоро звучали, будто кувалды били по наковальне. ТУД. ТУД. ТУД. Вибрация расходилась по его рукам, но Рагнар не сдвинулся с места – его ступни прочно стояли на досках.
На лице Рагнара появилась хищная улыбка. — Вот оно.
Он шагнул вперёд, его почерневший кулак врезался в защиту Зоро. Тот, собрав силы, успел закалить скрещённые руки в последний миг.
Столкновение было оглушительным, ударная волна заставила запеть снасти. Зоро отлетел, проскользив по палубе, и с силой врезался в основание мачты.
Он застонал, чувствуя жгущую боль в руках, но на губах заиграла одинаково дикая улыбка. Он тоже ощутил это – тот миг, когда его Воля отозвалась на его решимость, пусть всего на секунду.
— Я понял, — выдохнул Зоро, поднимаясь. — Теперь я чувствую её.
— Ты пробудил её, — поправил Рагнар, и чёрное покрытие исчезло с его рук. — Но пока не можешь управлять ей свободно. Это плотина, которую ты разрушил, а теперь должен научиться держать поток в узде. Моя сила врождённая; твоя будет заработана тысячами ударов.
Прогресс был опьяняющим, но безбрежный горизонт и однообразное повторение тренировок начали изматывать их беспокойные души.
Острота новообретённой силы постепенно уступала место глубокой скуке. Они были людьми действия, хищниками, созданными для охоты, а открытое море, каким бы величественным оно ни было, не предлагало добычи.
И потому, когда поздно днём третьего дня на горизонте показались зелёные, мягкие склоны острова Сиропа, обеих воинов охватило ощутимое облегчение и возбуждение. Земля. Новое место, новые люди и новая цель.
Под уверенным руководством Нами «Тидривер» не направился в главный порт. Она повела стремительный каравелл в небольшую, скрытую бухту на западном берегу – тихую заводь, укрытую высокими скалами и густыми соснами.
Идеальное убежище для пиратского корабля, капитан которого разыскивался за сорок восемь миллионов белли.
— Никого вокруг, — доложила Нами, закрепляя канаты. — Мы вошли незамеченными.
— Отлично, — отозвался Рагнар, уже с нетерпением готовясь к движению. — Посмотрим, что может предложить эта спокойная деревушка. Я мечтаю о еде, где нет рыбы и сухарей.
Оставив «Тидривер» спрятанным в карманном измерении, все шестеро двинулись по извилистой грунтовой тропе от берега к самой деревне.
Деревня Сиропа была воплощением умиротворённого Ист-Блю: уютные разноцветные домики с цветами на окнах, чистые мостовые и атмосфера сонного довольства. Совсем не то, что напряжённый Шеллс-Таун или подавленная Кокояси.
Постоялый двор они нашли быстро – тёплую, гостеприимную таверну под вывеской «Солёная чайка», где весёлый, хотя и косоватый, птичий силуэт держал кружку эля.
Внутри было полумрак, дымок и чудесный запах жареного мяса, тёплого пива и свежей полировки дерева. Именно то, что им было нужно.
Они заняли большой стол в углу, и Рагнар сразу заказал еды и напитков столько, сколько хватило бы на отряд. Подносы с жареной курицей, густым рагу, мягким хлебом и кувшины тёмного, пенящегося эля покрыли весь стол.
Некоторое время слышен был лишь звон посуды и довольное бурчание – они наслаждались первым настоящим блюдом, приготовленным на суше.
Особенно Зоро и Рагнар ели с одержимым упорством, восполняя колоссальный расход энергии, оставшийся после тренировок.
Когда голод улёгся и эль начал свободно течь, к их слуху постепенно вернулся шум таверны. Один голос, особенно громкий и театральный, выделялся среди общего гомона, явно выдумывая больше, чем рассказывал правду.
— …и не шучу! Король Моря был настолько огромен, что его тень заслонила солнце на целый час! Зубы – как мечи, глаза – словно раскалённые угли!
— Но капитан Усопп и его грозная армия из восьмидесяти тысяч храбрецов не дрогнули! «Не бойтесь, парни!» – закричал я. — «Я сам с ним разберусь!» Зарядил свой надежный пращ с единственной, особой пулей…
Рагнар сделал длинный глоток эля, его золотистые глаза скользнули в сторону источника шума.
У стойки, окружённый парой насмешливых местных, стоял долговязый парень с длинным носом и бешено жестикулировал. Усопп.
Будущий снайпер команды Соломенной Шляпы, здесь, в своей естественной среде, плёл истории о великих приключениях, убегая от скуки собственной жизни.
Рагнар наблюдал холодно. В мальчишке была искра, талант к выдумке и, вероятно, скрытая меткость, которая однажды станет легендой.
Но, всмотревшись в своих спутников – могучего мечника, блестящую навигаторшу, учёную археологиню, спокойную жрицу, твёрдого бойца, – Рагнар понял, что места для Усоппа среди них нет.
Его ложь служила щитом для хрупкого сердца, а команде Рагнара нужны были сердца, выкованные из железа и амбиций.
Им требовался разведчик, тактик, человек расчётливого порядка. Им был нужен Куро. Путь Усоппа лежал по другой тропе – к капитану, который оценит его особую, хаотичную преданность.
Рагнар повернулся к своей кружке, отодвинув мальчишку из мыслей, как фоновой шум. Усопп был лишь сноской в летописи этой деревни, побочным персонажем в истории, которую Рагнар собирался написать.
Настоящая цель, тот самый человек, ради которого он прибыл, скрывался в этом же месте, играя куда более тонкую роль, чем любые фантазии Усоппа.
Игра требовала терпения и обмана, а не громких хвастовств и пращей. Рагнар сделал ещё глоток, его разум уже прокладывал ход охоты на ленивого дворецкого.
Сытная еда и крепкий эль подарили приятное тепло. Болтовня Усоппа растворилась в общем шуме, став частью местного колорита.
Рагнар бросил на стол тяжёлый мешок с белли – оплата была более чем щедрой. Команда встала, звук отодвигаемых стульев стал сигналом к уходу.
Они вышли из «Солёной чайки», а прохладный вечерний воздух сменил жар таверны. Усопп тем временем, разжавшись газетой, лениво пролистывал страницы.
Его взгляд, привыкший искать сенсации в обыденном, наткнулся на раздел «Разыскиваются». Челюсть у него отвисла.
На первой странице – лицо человека, что только что сидел в углу. Холодно-прекрасный, срезанный чертами мужчина, от которого веяло хищной силой.
«БИЧ МОРЕЙ» Вортекс Д. Рагнар. 48 000 000 белли. Список преступлений – убийства офицеров Морского Дозора, уничтоженные корабли – прошёл по телу Усоппа волной чистого ужаса.
Он выронил табурет, прижимая газету дрожащими руками, и выбежал наружу как раз в тот момент, когда Рагнар и его люди поворачивали на главную улицу.
— Пираты! — Закричал Усопп, голос сорвался от паники. — Настоящие пираты! Тот человек – Бич Морей! За его голову сорок восемь миллионов! Они здесь!
Несколько деревенских, гулявших по улице, замерли, глядя то на взъерошенного мальчишку, то на группу внушительных путешественников. Потом привычно отреагировали.
— Ох, Усопп, ну сколько можно! Не снова же.
— Восемьдесят тысяч бойцов тебе мало? Теперь у нас миллионные пираты?
— Иди домой, парень. Твои байки уже надоели.
Ругали мягко, с усталой добротой, накопленной годами терпения. Для них это были просто странные приезжие, пусть и на вид опасно красивые.
Они не видели скрытой угрозы – ни напряжения под тканью, ни плавного движения хищников.
Рагнар, услышав возню, приостановился. Он не повернул головы, но скользнул взглядом через плечо – его золотые глаза встретились с глазами Усоппа.
И он улыбнулся. Не дружелюбно и не угрожающе – это было хуже. Лёгкий изгиб губ, холодный, пустой, словно сам смех смерти, который не касается глаз.
Усопп ощутил, как эта улыбка обжигает сердце, превращая всю браваду и ложь, служившую бронёй, в ничто. Остался только перепуганный мальчик.
Это была не история. Это был хищник. И хищник видел его – и не счёл достойным внимания.
Усопп стоял, дрожа от ужаса, глядя вслед уходящей компании. Мысли, обычно снующие роем выдумок, застыла в одной страшной картине.
Они не направлялись к порту. Их шаг был целеустремлённым. Они шли вверх по холму – прямо к одинокому особняку, возвышавшемуся над деревней.
К дому Кайи.
Лицо Усоппа побледнело до мелового оттенка. Кайя – его болезненный, добрый друг. Самая приветливая душа деревни. Эти монстры, настоящие, жестокие пираты с капитаном, улыбавшимся как сама смерть, направлялись к её дому.
Его вопли никто не воспринял всерьёз. Все решили, что это очередная история. И теперь только он один знал страшную правду, которая поднималась к дверям особняка.
Крик застыл у него в горле, оставив беспомощное молчание.
Кровь Усоппа застыла, не соответствуя мягкому вечеру. Та холодная, презрительная улыбка пиратского капитана отпечаталась в памяти, как клеймо ужаса.
Это были не карикатурные злодеи из его рассказов – это было настоящее зло, проходящее мимо, даже не замечая его.
И направляющееся прямо к Кайе.
Паника, острая и едкая, сжала горло. Он не мог дать этому случиться. Надо было что-то сделать. Что угодно! Но как?
Вернуться в таверну и кричать снова? Ему только сильнее не поверят.
Сразиться с ними? Образ капитана – жилистого, сильного, с той ледяной улыбкой – делал саму мысль смешной. Он был всего лишь лжец, трус с пращой.
Ноги сами рванули в движение, унося его коротким, паническим рывком через переулки и знакомые заборы. Надо добраться до особняка раньше.
Надо предупредить Кайю и Мерри. Он бежал, сердце колотилось, словно пойманная птица, дыхание сбивалось до хрипов.
Звуки мирной деревни – болтовня семей, звон посуды – звучали как насмешка, как мир, не ведающий, что буря уже близко к склоненному дому на утёсе.
http://erolate.org/book/2549/266660
Готово:
