Мы болтали о всякой ерунде – о дворце, еде, нарядах, обычных мелочах. Но потом её тон слегка изменился: стал тише, серьёзнее.
— Эй, Блейк… — сказала она, бросив на меня быстрый взгляд. — Просто хотела тебя предупредить.
Я приподнял бровь.
— Да?
— Азула никогда раньше не интересовалась парнями. Ну… вообще никогда. — Тай Ли сделала маленький глоток и опустила бокал, выглядя немного неловко. — Просто чтобы ты понимал, во что ввязываешься… она может быть очень собственнической. С людьми и вещами, которые считает своими. Это… в её стиле.
Это… звучало не слишком обнадёживающе. Впрочем, я и не собирался оставаться в столице надолго.
Она продолжила прежде, чем я успел что‑то сказать.
— Ты ведь знаешь, что у нас с Мэй почти нет других близких друзей, да?
Я кивнул.
— Это не случайность. Просто Азула распугала всех остальных.
Я слегка поморщился.
— Это… уже о многом говорит.
Я почесал затылок, ощущая, как ситуация становится всё тяжелее.
— Похоже, мне придётся очень аккуратно её разочаровать, — вздохнул я. — Я уже состою в отношениях. И не собираюсь их заканчивать.
Тай Ли вздохнула вместе со мной.
— Блин… ей это совсем не понравится. Ты точно не хочешь передумать? Она ведь буквально принцесса.
Я ухмыльнулся.
«Ха. Да уж… только у меня уже есть своя принцесса. Принцесса слизней из клана Сенджу…»
Разумеется, вслух я этого не сказал.
Я просто снова покачал головой.
— Нет. Этого не будет. Я довольно преданный человек.
Тай Ли драматично застонала и откинула голову назад.
— Уф! А это как раз ещё одна вещь, которую Азула обожает. Верность! Ты только сделаешь её ещё более одержимой!
Я моргнул.
— Мне стоит переживать?
Она улыбнулась игриво… но эта улыбка не слишком успокаивала.
— Может… немного.
Прежде чем я успел расспросить дальше или хотя бы как следует обдумать её слова, перед нами остановилась дворцовая служанка и почтительно поклонилась.
— Блейк Химедзима-сама, — произнесла она ровным голосом. — Даймё Огня желает поговорить с вами.
Глаза Тай Ли широко распахнулись.
Мой бокал замер на полпути ко рту.
— …Со мной? — переспросил я на всякий случай.
Она кивнула.
— Да, Блейк-сама. Прошу вас следовать за мной.
Я посмотрел на Тай Ли. Она посмотрела на меня… а затем сложила ладони вместе, будто молясь за меня.
«Ой, да ладно. Всё не может быть настолько плохо».
…
— Каковы ваши намерения по отношению к моей дорогой племяннице? — спросил меня даймё Огня, едва я его увидел.
«Ладно… возможно, всё действительно будет настолько плохо…»
Лорд Айро – потому что да, это и был сам даймё – спокойно сидел за столом, заставленным едой, выглядя абсолютно расслабленным. На нём были простые для его статуса одежды, но с политической, экономической и социальной точки зрения он оставался одним из самых влиятельных людей во всей стране. Я был уверен: и мама, и Цунаде в один голос сказали бы мне не злить его.
Я прочистил горло и слегка поклонился.
— Уверяю вас, лорд даймё, у меня нет никаких неподобающих намерений по отношению к принцессе Азуле…
Он долго смотрел на меня.
Не моргая.
Не улыбаясь.
Просто наблюдая.
Я изо всех сил старался не ёрзать, но чувствовал, как на затылке выступает капля пота. Между нами повисла тишина, и от неё мой пульс звучал в ушах слишком громко. Если этот человек захочет, он может легко надавить своим авторитетом и устроить Конохе серьёзные проблемы.
Причём без особых усилий.
И вдруг он откинул голову назад… и рассмеялся.
— Расслабься, молодой человек, — сказал он с широкой улыбкой, лениво махнув рукой, будто разгоняя напряжение. — Я всего лишь подшучивал. Ты бы видел своё лицо. Садись. И можешь звать меня просто Айро.
Я медленно выдохнул и с натянутым смешком сел напротив него.
— Вы меня подловили, — признал я, устраиваясь на подушке. — Рад познакомиться, Айро-сама.
— Никакой этой формальной ерунды, — сказал он, спокойно и уверенно разливая чай по двум чашкам. — Мне наконец приятно познакомиться с тобой, Блейк Химедзима… возлюбленный Цунаде Сенджу.
Я закашлялся в кулак.
— Эм… вы знаете об этом?
Айро понимающе улыбнулся.
— Разумеется. Я получаю все отчёты из Конохи.
Это… вообще-то было логично. Цунаде – Хокаге, а я… ну, я с ней связан. Наверное, за мной вполне могли наблюдать.
— Я пригласил тебя, потому что хотел обсудить кое-что важное, — сказал он.
Я сразу выпрямился.
— Конечно. О чём речь?
Айро сунул руку в рукав и вытащил оттуда маленький предмет, после чего небрежно зажал его между двумя пальцами.
Белую фишку лотоса.
— Ты играешь в Пай-шо?
Я моргнул.
— Да. Шидзуне научила меня некоторое время назад.
Несколько минут спустя…
…клянусь, я не поддавался Айро в Пай-шо специально. Просто старик был невероятно хорош в этой игре.
Мы сидели друг напротив друга на мягких напольных подушках, скрестив ноги. Между нами стояла отполированная деревянная доска Пай-шо. На низком столике рядом дымились чашки жасминового чая и лежали небольшие подносы со сладостями. Айро двигал свои фишки спокойно и точно – каждое движение было продуманным и лёгким.
Я же просто старался не опозориться окончательно. Но, несмотря на явно надвигающееся поражение, я неожиданно получал удовольствие от партии.
— У тебя продуманная стратегия, Блейк, — тихо усмехнулся Айро, выкладывая очередную фишку. — Но, возможно, ты слишком много думаешь. Попробуй почувствовать следующий ход, а не анализировать его так тщательно.
— Легче сказать, чем сделать, — пробормотал я, слегка улыбаясь и выкладывая фишку, которая, как я надеялся, хотя бы немного его задержит.
Он громко рассмеялся и откинулся назад с чашкой чая.
— То же самое можно сказать и об управлении скрытой деревней. Кстати, как поживает леди Цунаде в последнее время? Надеюсь, она хорошо осваивается в новой роли Хокаге?
Я поднял взгляд от доски, благодарный за небольшую передышку от неизбежного поражения.
— Честно? Сначала она вообще не хотела этим заниматься. У неё была тяжёлая жизнь, и она боялась потерять ещё больше людей, которые ей дороги. — Я сделал медленный глоток чая. — Но в последнее время она, кажется, действительно приняла эту роль.
Айро кивнул. Его выражение стало задумчивым и мягким.
— Очень рад это слышать. Сильной деревне нужен сильный лидер, и Хокаге – её опора. При всех моих армиях самураев и дворянской политике именно деревни шиноби в эту эпоху по-настоящему решают судьбу страны.
Я тихо усмехнулся, ставя чашку.
«Азуле бы очень не понравилось услышать такое…»
— Хотя мне немного грустно, — мягко продолжил Айро, одарив меня понимающей улыбкой. — Ты разобьёшь бедной Азуле сердце, когда она узнает правду. Но, по крайней мере, если ты приносишь Цунаде счастье и стабильность, значит Страна Огня становится безопаснее и сильнее. Иногда личные чувства должны отойти в сторону ради общего блага.
— Азула хорошая девушка… наверное. Просто… немного чересчур.
Айро снова рассмеялся.
— Ах да. «Чересчур» – это одно из слов, которыми можно описать мою дорогую племянницу. Не переживай слишком сильно, Блейк. Когда придёт время помочь ей забыть тебя, я обязательно утешу её большим количеством сладостей.
Я улыбнулся в ответ, облегчённый его спокойным отношением. Сам я тоже начал расслабляться и, наконец, взял фишку Пай-шо, готовясь сделать следующий ход…
— Умри, старик!
Сердце резко подпрыгнуло, и мои глаза мгновенно взметнулись вверх.
Там – прямо за спиной Айро – из тёмных деревянных балок под потолком бесшумно спрыгнул ниндзя. Всё вокруг словно замедлилось. Адреналин хлынул в кровь, когда я увидел, как блеснуло лезвие танто, резко взмывшее вверх и направленное прямо в шею Айро.
Инстинкты сработали мгновенно.
Только благодаря жестоким и беспощадным тренировкам Шури и Конан моё тело смогло отреагировать так быстро. Моя рука резко метнулась вперёд, выпуская в воздух поток святой молнии. Она ударила нападавшего прямо в момент замаха и отбросила его прочь от Айро!
А затем сверху посыпались новые ниндзя – и праздник мгновенно погрузился в хаос…
http://erolate.org/book/2551/267527
Готово:
