Время шло, и Иггдрасиль, когда-то популярная игра, которая потрясла самые основы игрового сообщества, теперь превратился в тень своего былого величия.
По мере того как игра теряла былую славу, среднее число игроков, заходящих в неё, тоже начало сокращаться, что отразилось на акциях Иггдрасиля в реальном мире – они падали с ужасающей скоростью.
Прошли те дни эпических битв и отважных квестов, которые завораживали миллионы игроков по всему миру. Когда-то яркие ландшафты теперь лежали без движения, застыли во времени, словно реликвии ушедшей эпохи.
Величие Асгарда, когда-то сердце Иггдрасиля, теперь стояло в молчании и пустоте.
Но среди этой разрухи всё ещё витала ностальгия, тёплое воспоминание о бесчисленных приключениях и дружбе, зародившейся в виртуальном мире. Для тех, кто когда-то считал Иггдрасиль своим домом, воспоминания оставались такими же яркими, как и прежде, – свидетельством влияния игры на их жизни.
И всё же, несмотря на упадок, нашлись те, кто не хотел дать Иггдрасилю кануть в Лету. Преданные фанаты и верные игроки продолжали заходить в игру, цепляясь за надежду, что однажды она восстанет из пепла и вернёт себе достойное место среди величайших игр.
•••
В сердце Назарика возвышался колоссальный стол, вырезанный из чёрного как ночь обсидиана, с поверхностью, отполированной до зеркального блеска, отражающего тусклый свет зала. Вокруг него стояло сорок одно роскошное кресло, их мягкие подушки резко контрастировали с холодным камнем.
И всё же, несмотря на великолепие обстановки, большинство мест оставались заметно пустыми.
Когда-то этот зал гудел от оживлённых разговоров и горячих споров, каждое кресло занимал почётный гость. Но теперь здесь была лишь одна одинокая фигура.
— Похоже, наши гости, как всегда, опаздывают с шиком, — заметил я с вздохом смирения, бросив тоскливый взгляд на пустые места.
— Это, наверное, к лучшему, милый, — раздался голос Смерти, призрачный шёпот, эхом отозвавшийся в глубинах моего разума.
Я тихо рассмеялся в ответ Смерти, кривая улыбка тронула уголки моих губ.
— Ах да, нельзя же их ослепить нашим ослепительным присутствием, верно? — задумчиво произнёс я, мой тон был пропитан игривой иронией.
Безмолвный смех Смерти прокатился в моём сознании, лёгкая волна веселья, которая каким-то образом успокоила мои истрёпанные нервы.
— Именно так, — последовал призрачный ответ, окрашенный оттенком вечной мудрости.
Окидывая взглядом пустые кресла вокруг стола, я почувствовал укол разочарования. Я надеялся на оживлённое сборище, шанс воссоединиться со старыми друзьями и ввязаться в жаркие дебаты. Но увы, судьба распорядилась иначе.
— Что ж, раз наши уважаемые гости ещё не соизволили явиться, может, воспользуемся нашим уединением по полной? — предложил я, озорной блеск заплясал в моих глазах.
Эфирный смешок Смерти эхом отозвался в ответ, звук одновременно утешительный и жутковатый.
— Действительно, давай насладимся этим **тет-а-тетом**, милый, — произнесла призрачная Смерть, её голос сочился весельем.
С театральным жестом я занял место во главе стола, величественно указав на пустующие кресла перед собой.
— Подумать только, всё это пространство только для меня, — заметил я театральным тоном, усаживаясь в мягкую подушку.
Присутствие Смерти окутало меня, словно саван, молчаливый спутник в тишине зала.
— Редкая роскошь, и правда, милый, — прошептал ответ, слова несли мягкое тепло.
Я вскинул бровь на ласковое обращение, лёгкая улыбка заиграла на губах.
— Дорогая, у меня такое чувство, что ты сегодня особенно нежна.
Смерть ответила мягким смешком.
— Возможно. В конце концов, твой аватар вот-вот станет реальностью. Тогда я смогу призвать тебя в свой домен, и мы насладимся интимными моментами.
Я не удержался и рассмеялся над неожиданным замечанием Смерти.
Я откинулся в кресле, размышляя над словами Смерти с задумчивым выражением лица. — Скажи мне, Смерть, — начал я, нарушая тишину любопытным наклоном головы, — эти долгие три года твоего отсутствия – которые ты объяснила созданием системы Мультивселенной – это было намеренно, чтобы я сблизился с Тач Ми и остальными друзьями?
Наступила краткая пауза, словно Смерть тщательно взвешивала ответ.
— Да и нет, милый.
— Да и нет? — я вскинул бровь от любопытства. — Не хочешь пояснить, Смерть?
Голос Смерти зазвучал во мне:
— Ты живое существо, милый, — повторила она, её голос был успокаивающим присутствием в тишине моих мыслей. — Так что, прежде чем ты полностью станешь вампиром, я подумала, что будет хорошо оставить несколько приятных воспоминаний.
Её объяснение имело смысл, и я не удержался от чувства признательности за её заботу.
— А нет, потому что создание системы Мультивселенной требовало моего полного внимания, — продолжила Смерть твёрдым тоном. — Я не могла напортачить с твоим подарком, любовь моя.
Я кивнул в понимании, ощущая прилив благодарности к Смерти за её заботу и внимание.
— Спасибо, Смерть, — тихо сказал я, мои слова были полны искренности. — За всё.
С лёгким смешком я поднялся с места, тяжесть нашего разговора спала.
— В общем, эмоциональная сцена окончена, — заметил я с ухмылкой. — Пойдём в тронный зал. Я ждал этого момента всю свою жизнь.
Взяв посох Аинз Оул Гоун – символ моей власти и силы, – я решительно направился к двери, полный нетерпения встретить будущее.
\~~~
http://erolate.org/book/2555/268757
Готово:
