Такэё шумно выдохнул и открыл глаза, тут же наткнувшись на пристальный взгляд Офис.
В отличие от прошлого раза, когда её лицо не выражало абсолютно ничего, сейчас в серых глазах читался неподдельный интерес, возможно, даже любопытство. Она смотрела на него так, словно он был самым удивительным существом, которое она встречала за последние столетия.
Для Бесконечного Дракона-Бога найти кого-то достаточно интригующего, чтобы удостоить такого внимания, было поистине редким событием.
— Ты… не человек? — спросила Офис тихим и размеренным голосом.
— Ну… — Такэё откашлялся, тщательно подбирая слова. — Технически, думаю, я всё ещё человек.
Он не лгал. Несмотря на получение Десяти воплощений Вишну, он не обрел истинного божественного ядра или духовной сущности. На фундаментальном уровне он оставался человеком, просто теперь в нём дремала божественная сила.
— Поможешь мне вернуть тишину? — Офис прижала плюшевую панду к платью. Её тон стал серьёзнее, чем тогда, когда она обращалась к Цао Цао или остаткам Старой Фракции Сатаны. — Если согласишься, я исполню твое желание.
Такэё почувствовал тяжесть в груди. Предложение было заманчивым, даже слишком. Но он слишком хорошо понимал свои нынешние ограничения.
— Я хочу тебе помочь, — честно ответил он, встретившись с ней взглядом. — Но не могу. Пока что.
Он точно знал, что способно выдержать его тело. Сила Десяти воплощений бурлила внутри, да, но её использование имело свою цену. Против демонов среднего класса он бы справился. Даже демоны высокого класса не были чем-то невозможным при наличии стратегии. Но всё, что выше – существа уровня Сатаны, Короли Драконов, боги – истощило бы его сущность настолько, что он сжёг бы свою жизненную силу в одной-единственной битве.
Его человеческое тело было просто недостаточно сильным, чтобы безопасно проводить такой уровень мощи.
— Почему? — Офис склонила голову, на её лице промелькнуло искреннее недоумение. Она полагала, что тот, кто сильнее её самой, не нуждается в помощи. Или, может быть, она ошиблась?
— Потому что я всё ещё расту, — объяснил Такэё, не в силах сдержать кривую улыбку. — Те воплощения, что ты видела? Они могущественны, но мое тело способно пропустить лишь крохотную часть этой силы. Прямо сейчас я на уровне низшего существа, может быть, среднего класса в удачный день.
Его физическая сила немного возросла в процессе слияния, когда духовная энергия мира наполнила тело. Но в конечном счете человеческая форма оставалась хрупкой по сравнению со сверхъестественными существами, населяющими этот мир.
— Хорошо, — Офис восприняла эту информацию со своим характерным спокойствием. — Ты готов мне помочь?
— Если ты готова помочь мне стать сильнее, — ответил Такэё, не убирая руки с её головы, — то да. Я обязательно помогу тебе вернуть тишину.
Он продолжил гладить её мягкие черные волосы, и этот простой жест, казалось, понравился ей куда больше, чем он ожидал.
— Хорошо. Я готова тебе помочь. — Выражение лица Офис оставалось нейтральным, но что-то в её глазах смягчилось. — Что мне сделать? Пока я могу вернуть свою тишину, я сделаю что угодно.
Эти слова повисли в воздухе, невинные, но потенциально опасные, произнесенные одной из самых могущественных сущностей в мироздании.
— Я хочу, чтобы ты…
Прежде чем Такэё успел закончить просьбу, по воздуху вокруг них прошла рябь пространственных колебаний. Его недавно улучшенные чувства, дарованные воплощениями, немедленно засекли возмущение.
— Прости, Офис. Скажу в следующий раз. — Он нахмурился и отдернул руку. — Кто-то идет.
Кто бы ни приближался, Такэё не хотел оставаться рядом с Офис в момент их появления. Независимо от их личности или намерений, стоять рядом с Бесконечным Драконом-Богом казалось отличным способом привлечь ненужное внимание.
[Пятое воплощение: Карлик Вамана!]
[Активация!]
Фигура невероятного обаяния и божественной грации растворилась в теле Такэё – воплощение, дарующее власть над самим пространством, способность измерить и пересечь три мира всего за три шага.
Почти не задумываясь, Такэё исчез, шагнув сквозь пространство так же легко, как проходят в открытую дверь.
— Постой…
Офис протянула свои маленькие ручки. В ней шевельнулась незнакомая эмоция – нечто похожее на тоску или, возможно, разочарование. Она никогда раньше не испытывала подобного чувства.
Её взгляд застыл на том месте, где исчез Такэё, даже когда она почувствовала приближение чужого присутствия. Она знала, кто это, по одной лишь пространственной сигнатуре.
Алый туман закружился по залу игровых автоматов, сгущаясь в физическую форму. Сквозь дымку измерений шагнул молодой человек в очках, с спокойным и аналитическим выражением лица.
Георг, потомок легендарного Иоганна Георга Фауста, человека, заключившего сделку с демоном Мефистофелем. Он был мастером магии и заместителем лидера Фракции Героев, владельцем одного из четырёх сильнейших Лонгинов: Потерянное Измерение.
Следом за ним вышла другая фигура. Этот человек держался с небрежной уверенностью, несмотря на Священное Копье, лежащее у него на плече. Его присутствие в равной мере излучало силу и амбиции.
Цао Цао, носитель Истинного Лонгина, сильнейшего Священного Механизма в существовании, и лидер Фракции Героев в Бригаде Хаоса.
— Офис-тян? Может, не будешь так убегать? — вздохнул Цао Цао, хотя в его тоне слышалось скорее утомление, чем настоящее раздражение. — Как наш босс, ты просто обязана сидеть на месте. А то Георгу приходится использовать Потерянное Измерение каждый раз, когда ты решаешь прогуляться.
— М-м… — Офис слегка кивнула, но мысли её были далеко.
Она уже поняла, почему Такэё ушел. Он не хотел раскрывать себя этим людям, которые следовали за ней. Это говорило о мудрости и, возможно, об отсутствии доверия к самой Бригаде Хаоса.
«Умно, – подумала она. — Куда умнее, чем эти».
— Ладно, босс. На сегодня повеселились, и ты получила то, что хотела. — Взгляд Цао Цао упал на плюшевую панду в руках Офис, и он улыбнулся. — Пора возвращаться. Не волнуйся, я выполню свое обещание. Падение самого Красного Дракона-Бога Императора. Как потомок героев, я отдам всё, что у меня есть, чтобы добиться этого.
Его голос сочился уверенностью, граничащей с высокомерием. Он видел, как Священное Копье пронзило Офис, и та даже не дрогнула; наверняка победа над любым другим существом, даже над Великим Красным, – лишь вопрос стратегии и силы.
Цао Цао заметил мягкую игрушку в руках Офис и предположил, что она просто использовала свою подавляющую силу, чтобы забрать её из автомата. Не в первый раз. Он почувствовал укол вины перед владельцем магазина, но… в конце концов, разве это не честь – когда твою вещь забирает Бесконечный Дракон-Бог?
— … — Офис промолчала, хотя в её глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение.
Сравнивая его с Цао Цао, который с самого начала обещал победить Красного Дракона-Бога Императора, она поймала себя на мыслях о молодом человеке, который только что ушел. Он был честен в своих ограничениях. Он попросил её о помощи, вместо того чтобы давать грандиозные обещания, которые мог не сдержать.
Он казался… более надежным.
Но он сказал, что ему нужно время. А для Офис, существовавшей целые эпохи, время не имело большого значения. Она могла ждать. Она будет ждать.
— Уходим, Георг. На базу, — скомандовал Цао Цао.
Георг активировал свой Священный Механизм, и алый туман окутал три фигуры, готовясь перенести их обратно в штаб-квартиру Бригады Хаоса.
— Кстати, босс, — добавил Цао Цао, еще раз взглянув на Офис перед тем, как они исчезли. — Пока ты была здесь, в Куо, ты не почувствовала ничего необычного? Те воплощения, что мы засекли: львиноголовое существо, гигантская рыба, что-нибудь из этого?
— Нет… — ответила Офис совершенно ровным голосом.
— Хм. Что ж, может, наши расчеты были неверны. — Выражение лица Цао Цао стало более напряженным, в глазах загорелись амбиции. — Но помяни мое слово, эти воплощения выглядели равными самому Великому Красному. Если мы сможем найти их, завербовать… наши планы ускорятся в разы.
Его разум перебирал возможности. Как потомок героев, Цао Цао жил ради вызова. Он хотел превзойти человеческие ограничения с помощью чистой решимости и стратегии, совершить подвиги, которые сделали бы его достойным титула «герой».
Праведными средствами или безжалостной тактикой, союзом или манипуляцией – он использует любой доступный инструмент. Его цель была едина: подтолкнуть человечество к высотам, которые могли бы соперничать с самими богами.
Фракция Героев собирала людей, разделяющих эту мечту, тех, кто хотел достичь величия собственной силой, а не полагаться на дары богов или демонов.
Когда алый туман полностью скрыл их, и они исчезли из зала игровых автоматов, Офис крепче сжала панду, всё ещё думая о парне, который подарил её.
К тому времени, как Цао Цао вернулся на базу Бригады Хаоса с едва сдерживаемым волнением, Такэё уже добрался до своей квартиры.
— Пронесло, — пробормотал он, закрывая за собой дверь.
Встреча прошла лучше, чем он смел надеяться. Офис была восприимчива и даже готова помочь ему. Но прибытие Цао Цао прервало их разговор прежде, чем он успел попросить то, что ему было действительно нужно – частицу силы Офис, одну из её «змей» или что-то подобное, что послужило бы козырной картой.
Иметь способность «последнего шанса», которая могла бы спасти жизнь, казалось необходимым в этом мире.
— Первым делом, — произнес Такэё вслух, пытаясь упорядочить мысли, — нужно освоиться с этими силами.
Слияние Десяти воплощений даровало ему доступ к невероятным способностям, но понимать их теоретически и использовать на практике – две разные вещи. Ему нужно было проверить свои пределы, узнать, сколько силы он может безопасно проводить, и выяснить практическое применение каждого воплощения.
Как только он собрался выйти, чтобы найти подходящее место для тренировок, раздались два звука одновременно.
Тук, тук, тук.
Кто-то был у двери.
[Дзынь!]
[Поздравляем хоста с регистрацией! Ранг регистрации: Серебро!]
[Место регистрации: Хвост Конеко!]
[Лимит времени: 3 часа.]
[Оставшееся время: 3 часа.]
А система только что выдала ему новый вызов.
Такэё уставился на уведомление в своем сознании, затем на входную дверь, потом снова на уведомление.
— Вы, должно быть, шутите, — прошептал он.
Из всех возможных мест регистрации, почему хвост Конеко? Молчаливая, мощная Ладья из свиты Риас Гремори, нэкомата, которая редко раскрывала кому-либо свою истинную природу. Подобраться достаточно близко, чтобы коснуться её хвоста и не быть вбитым в стену, потребовало бы либо невероятной скрытности, либо чертовски хорошего оправдания.
И у него было три часа, чтобы это придумать.
Стук повторился, на этот раз настойчивее.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Такэё подошел к двери и открыл её.
http://erolate.org/book/2556/269180
Готово:
