— А? Сестра?
Сона, слишком хорошо знавшая голос сестры, напряглась в тот же миг, как услышала знакомый певучий тон снаружи.
Обернувшись на звук, она заметила знакомую фигуру, летящую по воздуху: девочка-волшебница в вычурном розовом костюме спускалась с небес с театральным пафосом.
— Сона-тян!~~ — весело пропела Серафолл, летя прямо к младшей сестре.
Бах!
Не колеблясь ни секунды, Сона развернулась и вогнала локоть прямиком в живот Серафолл. Разумеется, учитывая огромную разницу в силе, удар не возымел никакого эффекта – это было чисто символическое действие, физическое проявление гнева Соны.
— Тайком использовать мои Фигуры Зла для реинкарнации Такэё без моего разрешения… Сестра, как ты вообще смеешь показывать здесь свое лицо?! — прошипела Сона, сверкая фиолетовыми глазами за стеклами очков.
Это дело перешло черту, которую она не могла игнорировать. Её Фигуры Зла были её ответственностью, её будущей свитой, а Серафолл взяла их без спроса, потратив на неудачную попытку реинкарнации, которая не принесла ничего, кроме проблем.
Но Серафолл, будучи именно тем типом людей, которые могут бесстыдно липнуть к человеку, даже если тот их презирает, полностью проигнорировала враждебность. Вместо этого она обвила руками талию Соны и крепко обняла её.
— Подожди… подожди, сестра! — выдержка Соны дала трещину, а её лицо вспыхнуло от смущения. — Не здесь! Посмотри на обстановку!
Её сестра проявляла нежность у всех на глазах, да еще и в Клубе оккультных исследований, в присутствии Риас и всей её свиты!
— Но Сона-тян, твоя сестренка знает, что поступила плохо~~ — протянула Серафолл, и в её розовых глазах заблестели крокодиловы слезы. — Вот почему я пришла продемонстрировать свою искренность~~
— Искренность? — подозрительно переспросила Сона, поправляя очки свободной рукой.
Реинкарнация уже провалилась. Что Серафолл могла предложить на данном этапе?
— Да! Я разыскала Аджуку!~~ — гордо объявила Серафолл, выпятив грудь. — Он точно сможет решить проблему Соны-тян!~~
— Постойте, лорд Серафолл? — глаза Риас расширились от неподдельного шока. — Тот Аджука, о котором вы говорите… вы имеете в виду Сатану Аджуку Вельзевула?
Она знала, что могущественным слугам иногда требуется несколько фигур для успешной реинкарнации, но обращаться за помощью к другому Сатане ради одного перерождения казалось излишеством. С другой стороны, учитывая, что Такэё просто поглотил её Фигуры Зла, не проявив никаких признаков трансформации…
Хотя, возможно, это вовсе не было излишеством. На самом деле, это могло быть абсолютно необходимо.
«Но постойте, – подумала Риас, – Серафолл обратилась к Аджуке еще до того, как узнала, что я тоже попытаюсь реинкарнировать Такэё, не так ли? Это значит, что она отправилась к своему коллеге-Сатане сразу же, как только узнала, что одних фигур Соны оказалось недостаточно».
Уровень фаворитизма, который Серафолл проявляла к младшей сестре, был поистине ошеломляющим.
— Именно так!~~ Риас-тян, выходи, Аджука-кун!~~ — весело прокричала Серафолл, взмахнув своей волшебной палочкой.
Вслед за её жестом на полу Клуба оккультных исследований материализовался зеленый магический круг, пульсирующий сложными узорами, от которых исходила огромная мощь.
— О? Это та же магия, что была заложена в тот хрустальный шар, — тихо заметил Такэё, прищурившись и анализируя структуру заклинания.
«Прошу прощения, но теперь я тоже могу повторить эту простую проекционную магию», – подумал он с легким весельем.
Под пристальными взглядами присутствующих внутри сияющего круга появился призрачный силуэт мужчины – скорее проекция, чем физическое присутствие.
Фигура была поразительно красива: на вид ему было чуть за двадцать, характерные зеленые волосы зачесаны назад, а светло-голубые глаза светились глубоким интеллектом. Он обладал почти потусторонней красотой, и весь его вид излучал таинственную ауру того, кто имеет дело с секретами и запретными знаниями.
Как только проекция стабилизировалась, взгляд Аджуки немедленно сфокусировался на Такэё.
— Значит, ты и есть тот молодой человек, которого так высоко ценит следующая глава дома Ситри? — произнес Аджука с мягкой улыбкой. — Я – Аджука Вельзевул. Если не возражаешь, можешь называть меня учителем.
Он намеренно выбрал слово «учитель», а не «мастер», поскольку отношения между мастером и учеником имели гораздо больший вес в обществе дьяволов, подразумевая глубину обязательств и преданности, которые не подходили для данной ситуации. Судя по тому, что он наблюдал в потенциале Такэё, мальчик обладал талантом, позволяющим со временем легко достичь его собственного уровня. Более свободные отношения наставника и ученика были уместнее.
— Благодарю вас, Аджука-сенсей, — ответил Такэё с легким кивком. — То, чему вы научили меня через кристалл, действительно оказалось очень полезным.
Он понимал ценность поддержания сердечных отношений с существами Трансцендентного уровня, особенно пока сам оставался относительно слабым. В конце концов, Аджука входил в дюжину сильнейших боевых единиц во всем мире. Более того, Сатана проявил к нему искреннюю доброжелательность, и его учения, несомненно, станут неоценимым подспорьем для ускорения роста Такэё.
Учитывая его способность к обучению и огромные запасы духовной силы, необходимые для продвижения, освоение различных техник для самосовершенствования было самым эффективным путем.
Обменявшись приветствиями с Такэё, Аджука переключил внимание на двух наследниц.
— Риас, Сона, я уже осведомлен о ситуации, — сказал он, и тон его стал более деловым. — С этого момента Такэё будет считаться вашим общим слугой. Я могу прописать это соглашение непосредственно в систему Фигур Зла.
— Что?! — глаза Риас расширились от удивления.
— Что?! — брови Соны взлетели вверх за стеклами очков.
— Разумеется, если вас не устраивает такой расклад, есть альтернативный вариант, — продолжил Аджука, заметив их реакцию с легкой усмешкой.
— Какая альтернатива? — спросила Сона, чей аналитический ум уже просчитывал последствия.
— Я мог бы реквизировать неиспользованные Фигуры Зла у других дьяволов по всему Подземному Миру, — объяснил Аджука. — Собрав достаточное количество фигур, мы сможем успешно завершить реинкарнацию Такэё, наделив его значительной силой с самого начала. Однако…
— Однако при таком раскладе Такэё больше не будет нашим слугой, верно? — закончила Сона, поправив очки. — Ясно. Этот вариант неприемлем.
— Согласна, — тут же твердо произнесла Риас. — Я также отвергаю эту альтернативу.
Реакция обеих наследниц была именно такой, какую предсказывал Аджука. Он знал, что они откажутся: их собственнические чувства к Такэё были слишком сильны, чтобы позволить ему принадлежать какой-то нейтральной стороне или незнакомцу.
— Значит, решено, — объявил Аджука голосом, несущим вес официального указа. — С этого момента Такэё будет признан общим слугой Соны Ситри и Риас Гремори.
— Поняла, — сказала Сона, хотя в её тоне сквозило явное недовольство – не решением Аджуки, а самой ситуацией.
— Ладно, — согласилась Риас, также недовольная.
Внутреннее разочарование Соны проистекало из простого факта: знай она, что реинкарнация не увенчается успехом, она бы никогда не согласилась позволить Риас попытаться! Такэё должен был принадлежать только ей!
Тем временем раздражение Риас было сосредоточено на том, что она считала бесстыдной тактикой Соны. «Если ты хотела его в слуги, нужно было вербовать его прямо и открыто, как это сделала я! — с горечью думала она. — Использовать сестру, чтобы тайно запихнуть Фигуры Зла в его тело, пока он спал? Это совершенно подло!»
— Риас Гремори, Сона Ситри, — продолжил Аджука, и выражение его лица стало серьезным, — вы обе войдете в историю Подземного Мира благодаря этому не полностью реинкарнированному слуге.
— А? Аджука-кун? Ты действительно так уверен? — спросила Серафолл, с любопытством склонив голову.
— Несомненно, — подтвердил Аджука, и его светло-голубые глаза сверкнули уверенностью. — Я просмотрел данные с моего обучающего кристалла только сегодня утром. Такэё удалось пройти двадцать шесть уроков за одну ночь. При таком уровне обучаемости достижение силы класса Сатана в течение нескольких лет практически гарантировано.
На самом деле он подсчитал, что сроки будут еще короче. Если Такэё примет соглашение, которое он задумал, сила мальчика может достичь класса Сатана в течение нескольких месяцев. Трансцендентный уровень тоже не был чем-то невозможным.
Однако он намеренно занизил свой прогноз. Не было нужды раскрывать все карты сразу.
— Несколько лет до класса Сатана?! — одновременно ахнули Сона и Риас.
Для дьяволов, чье восприятие времени кардинально отличалось от человеческого, «несколько лет» были практически ничем, эквивалентом, пожалуй, дюжины дней в их понимании. Мысль о том, что кто-то может достичь столь сокрушительной мощи за то, что они считали мгновением ока, была поистине шокирующей.
— Ну, я бы не был так уверен, — скромно произнес Такэё, отведя взгляд в сторону.
«Вы шутите? — подумал он. — Несколько лет, чтобы стать классом Сатана? Это практически оскорбление».
«Иссэй сумел сразиться на уровне Сатаны всего за год, используя свой Усиленный Механизм и различные Крушители Баланса. А вы предполагаете, что мне потребуется несколько лет, чтобы достичь этого уровня посредством реальных тренировок и роста?»
Конечно, сравнение было не совсем справедливым. Иссэй достиг этих подвигов, перенапрягая силу своего Священного Механизма и доводя себя до абсолютного предела с помощью различных временных усилений. Путь Такэё подразумевал развитие подлинной силы, которую он мог бы поддерживать бесконечно.
И все же сроки казались излишне пессимистичными.
— Кстати, Такэё, — сказал Аджука, слегка меняя тон и переходя к главной цели своего появления сегодня. — Как многообещающему нереинкарнированному слуге – да, я знаю, что этот термин звучит странно, но он точно описывает твою нынешнюю ситуацию – у меня есть к тебе вопрос.
«Ну вот, началось, – подумал Такэё, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Я не ожидал, что Аджука начнет действовать так быстро. Мой прогресс в обучении уже раскрыт».
«Это определенно вина Серафолл. Если бы она не пришла ко мне домой и не запустила всю эту цепь событий, у меня было бы больше времени на подготовку, прежде чем Аджука решил бы проверить мою домашнюю работу».
— Прошу вас, Аджука-сенсей, задавайте свой вопрос, — уважительно произнес Такэё.
Взгляд Аджуки немного усилился, в этих умных глазах вспыхнул огонек неподдельного интереса.
— Такэё, ты бы хотел стать моим личным учеником? Моим единственным учеником, по факту.
Тишина опустилась на Клуб оккультных исследований подобно физической тяжести.
— Что?! — хвостики Серафолл практически встали дыбом от шока, выдавая её ошеломленное эмоциональное состояние.
— Аджука? Ты хочешь взять ученика? — спросила она, искренне недоумевая.
Взятие учеников было крайне редкой практикой среди Сатан. Связанные с этим обязательства и ответственность были огромны, а политические последствия могли быть значительными. Для Аджуки, который обычно предпочитал заниматься исследованиями и изобретениями, а не политикой, такое предложение было беспрецедентным.
— Именно так, Серафолл, — спокойно ответил Аджука. — В Такэё я вижу бесконечные возможности, потенциал фундаментально изменить этот мир. Если он примет мое руководство, это пойдет на пользу как его росту, так и нашим интересам в Подземном Мире.
— Стать вашим учеником… — задумчиво произнес Такэё, прокручивая в голове последствия.
Быть личным учеником Трансцендентного существа уровня Сатаны, безусловно, давало преимущества. Доступ к знаниям Аджуки, защита от различных угроз, повышенный статус в обществе дьяволов…
Но будут и ожидания. Обязательства. Аджука, естественно, будет ждать, что его ученик внесет вклад в развитие Подземного Мира, свяжет себя с интересами фракции Дьяволов. В глазах других принятие этого предложения по сути означало бы объявить себя «выходцем из Подземного Мира».
«Не то чтобы меня особо волновало такое восприятие, – подумал Такэё. — Я не являюсь истинным „выходцем из Подземного Мира“, но это не значит, что Подземный Мир со временем не может стать моим».
«Политические последствия меня не беспокоят. Важно то, что мне искренне некомфортно от титула „мастер“ в данном контексте».
— Аджука-сенсей, — осторожно начал Такэё, — я испытываю огромное уважение к вашим знаниям и способностям. Однако я не в восторге от формальных отношений «мастер – ученик», которые вы предлагаете. Не могли бы мы рассмотреть иной вариант?
Он сделал паузу, оценивая реакцию Аджуки, прежде чем продолжить.
— Что если мы сохраним отношения учителя и студента? Вы могли бы направлять мое развитие и учить тому, что знаете, но без формальных обязательств и ожиданий, которые сопутствуют статусу вашего официального ученика. Думаю, это было бы более… комфортно для нас обоих.
Глаза Аджуки слегка сузились, изучая Такэё с новым интересом. Мальчик был умен; он понимал, что именно ему предлагают, и торговался за условия, которые давали бы ему больше свободы, сохраняя при этом доступ к учениям Аджуки.
«Интересно, – подумал Аджука. — Большинство ухватилось бы за шанс стать личным учеником Сатаны. Но он мыслит стратегически, учитывая долгосрочные последствия».
«Он прав, конечно. Более свободные отношения в обучении дают ему гибкость и при этом обеспечивают большинством преимуществ. И на самом деле это облегчает мою задачу: я могу делиться знаниями без бремени формальной ответственности за каждое его действие».
Легкая улыбка тронула красивые черты лица Аджуки.
— Очень хорошо, — сказал он. — Пусть будут отношения учителя и студента. Я обеспечу руководство и инструкции, а ты будешь идти своим путем, применяя полученные знания. Устраивает ли тебя такой расклад, Такэё?
— Устраивает, — подтвердил Такэё почтительным кивком. — Спасибо, сенсей.
Вокруг них остальные все еще переваривали только что произошедшее.
Конеко тихо продолжала жевать свои снеки, хотя в её золотистых глазах читалось удивление. Юто криво усмехнулся, впечатленный переговорными навыками Такэё. Акено наблюдала с явным восхищением, гадая, какие еще сюрпризы может преподнести этот интересный мальчик. Цубаки стояла рядом с Соной с задумчивым выражением лица, оценивая последствия для Студенческого совета.
Что же до самих Риас и Соны…
Обе наследницы одновременно осознали, что только что стали свидетельницами чего-то исторически значимого. То, что Аджука Вельзевул, один из Четырех Великих Сатан, лично предложил обучать их общего слугу, было честью за гранью возможного. Выгоды, которые это принесет их свитам и их собственному положению в обществе дьяволов, были практически неисчислимы.
— Ну что ж, — произнес Аджука, и его проекция начала слегка тускнеть, — я скоро свяжусь с тобой, Такэё, чтобы организовать наш первый полноценный урок. А пока у меня есть другие дела, требующие внимания.
— До скорой встречи, сенсей, — ответил Такэё.
— О, и Риас, Сона? — добавил Аджука, прежде чем его проекция окончательно исчезла. — Хорошо заботьтесь о вашем общем слуге. Что-то мне подсказывает, он нас всех еще удивит.
С этими последними словами зеленый магический круг погас, и призрачная форма Аджуки растворилась без следа.
В тот же миг, как он исчез, Серафолл снова набросилась на Сону, с явной нежностью терся щекой о щеку младшей сестры.
— Видишь, Сона-тян?~~ Твоя старшая сестренка всё уладила!~~ Разве ты не гордишься мной?~~
— Сестра… — глаз Соны дернулся, пока она изо всех сил пыталась сохранить самообладание. — Пожалуйста… отпусти…
Наблюдая за этой сценой, Такэё не смог сдержать легкой улыбки.
Его ситуация стала значительно сложнее, чем он планировал изначально, но возможности были неоспоримы. Доступ к знаниям Аджуки, статус общего слуги Риас и Соны, а также политическая защита, сопутствующая таким договоренностям…
«Неплохо, – подумал он. — Совсем неплохо».
Хотя ему придется быть осторожным. Чем сильнее он будет запутываться в политической структуре дьяволов, тем больше внимания привлечет со стороны других фракций. А ведь нужно достичь еще стольких целей, завершить столько других отметок…
«Шаг за шагом, – напомнил себе Такэё. — Пока я приму то, что предложено, и продолжу становиться сильнее. Все остальное со временем встанет на свои места».
Его рука неосознанно потянулась к тому месту, где внутри него покоилась Эст – святой меч, убивающий демонов, безмолвный, но присутствующий. Еще один секрет, еще один источник силы, который ему нужно будет раскрыть с осторожностью, а может, и не раскрывать вовсе.
Игра становилась сложнее с каждым днем.
Но Такэё всегда любил достойные вызовы.
http://erolate.org/book/2556/269195
Готово:
