«Такая смелость…» – Риас пришлось признать, что у неё самой её нет. По крайней мере, не было до того, как Такэё стал её слугой. Если его вообще можно было считать «правильным» слугой, учитывая обстоятельства.
— Ну так что, что-то случилось, Риас? — спросила Сона, снова встретившись с ней взглядом.
В отличие от их предыдущего разговора, в этот раз Риас не чувствовала прежней уверенности. Воспоминание об их совместном «приобретении» Такэё всё ещё болезненно кололо, оставляя обеих наследниц в неловком положении, где ни одна из них не владела ситуацией полностью.
Такэё молча наблюдал за ними с нейтральным выражением лица. Это было похоже на то, как если бы он сидел на горе и смотрел, как дерутся тигры.
[Дзынь!]
[Поздравляем хоста с активацией Сюжетной Отметки! Уровень отметки: Серебро!]
[Локация отметки: Поражение Королевы (1)!]
[Сюжет отметки: Победить Королеву Риас Гремори, Акено Химэдзиму.]
[Лимит времени: 1 час.]
[Дзынь!]
[Поздравляем хоста с активацией Сюжетной Отметки! Уровень отметки: Серебро!]
[Локация отметки: Поражение Королевы (2)!]
[Сюжет отметки: Победить Королеву Соны Ситри, Цубаки Синру.]
[Лимит времени: 1 час.]
«О? И так можно?…» – мысленно усмехнулся Такэё.
Он ценил количество. В конце концов, больше возможностей означало больше наград.
Задания высокого качества, безусловно, были ценны, но если сложность окажется запредельной, он, возможно, не сможет их выполнить. Как, например, та гипотетическая отметка, связанная с Мао или Серафимами. Относилось ли слово «Мао» к Владыкам Демонов или чему-то иному, ему потребовалась бы значительная сила, чтобы просто попытаться выполнить такие испытания.
Снова сосредоточив внимание, Такэё наблюдал, как Сона и Риас продолжают своё молчаливое противостояние.
— Я заключила сделку с Аджукой-сама, — заявила Сона, поправляя очки с вновь обретенной уверенностью. — Есть какие-то проблемы?
«Риас, если ты думаешь, что сможешь соперничать со мной за Такэё, жди следующей жизни!»
Такэё прекрасно понимал ход мыслей Соны.
Это было похоже на те гача-игры, в которые он играл в прошлой жизни: чем больше денег и времени вкладываешь, тем сильнее привязываешься к аккаунту. Чем больше мать жертвует ради ребенка, тем больше она дорожит этим ребенком.
Сона, по сути, поставила будущее семьи Ситри на Такэё – на его потенциал, его способности, его перспективы. Как она могла позволить Риас забрать его сейчас?
Конечно, Риас находилась в похожей ситуации, только с другой стороны.
«Я предложила свои первые девятнадцать фигур! — яростно думала она. — Я пообещала посвятить ему всё, когда стану главой своего Дома!»
— Кхм… Сегодня мне так и не удалось успешно переродиться в Демона, — вмешался Такэё, чувствуя необходимость разрядить обстановку, пока две близкие подруги не подрались. — И я чувствую некоторую вину перед вами обеими за это.
Услышав его слова, Сона ответила немедленно:
— Тебе не за что извиняться, Такэё, — сказала она, и её тон слегка смягчился. — Твоя сила и потенциал уже были признаны самим Аджукой-сама. Одно это – величайшая награда, о которой я могла просить.
Несмотря на скромность её слов, мысли Соны были куда глубже: «Что за существо требует тридцать три Злые Фигуры для попытки реинкарнации, но всё равно не трансформируется? Насколько же необычен Такэё?»
— Мне тоже не о чем жалеть, — добавила Риас, встречая взгляд Соны с новой решимостью. — До тех пор, пока ты сражаешься за меня, когда это необходимо, как мой слуга.
Их взгляды снова скрестились, между девушками заискрилось невысказанное соперничество.
Риас мысленно напомнила себе о цели Соны – построить школу Рейтинговых Игр в Подземном Мире. Эта мечта не должна конфликтовать с её собственными амбициями стать сильнейшей в Рейтинговых Играх, верно?
«Так что… ты должна позволить мне командовать во время битв!» – мысленно проецировала она, хотя вслух это так и не было произнесено.
— Ну, я, естественно, сделаю то, что должно быть сделано, когда придет время, — дипломатично ответил Такэё.
Он задумчиво потер подбородок, оценивая ситуацию.
Навязанным женихом Риас был Райзер Феникс – так называемая «жареная курица» со своим бессмертным пламенем. С текущей силой Такэё победа над Райзером потребовала бы значительных усилий, но не была невозможной. Настоящий вопрос заключался в том, хотел ли он ввязываться в эту конкретную драму.
— Однако, — продолжил Такэё, и легкая улыбка заиграла на его губах, — прежде чем мы перейдем к этому, как насчет дружеского матча? Позвольте мне доказать, что я стою тех тридцати трёх фигур.
— Ара-ара~ Такэё-кун, безусловно, полон энергии~ — прокомментировала Акено своим характерным дразнящим тоном. — В конце концов, ты сражался только вчера.
Несмотря на игривый тон, в её глазах читался расчетливый блеск. «Если будущее Риас действительно зависит от тебя, позволь мне проверить это лично».
Акено не могла забыть свою историю с Риас. Наследница Гремори приняла её, дала ей дом и стала её ближайшей подругой после того, как Клан Химэдзима изгнал её. Она сделала бы всё, чтобы защитить Риас от вреда. И это включало защиту от неподходящих союзников – особенно потенциальных слуг, которые могли оказаться ненадежными.
Если Риас действительно заставят выйти замуж за этого высокомерного наследника Фениксов, Акено знала, что её собственные темные порывы могут вырваться наружу. Учитывая темперамент Райзера и его обращение с женщинами, она легко могла представить, как… принимает меры. Жестокие меры против него и всех, кто поддерживал этот союз.
— Акено-семпай, считайте это моим проявлением вежливости, — мягко ответил Такэё. — И не беспокойтесь о том, что можете ранить меня. Я поглотил столько фигур Демона, что теперь обладаю значительными защитными способностями.
— Подожди. — Риас подняла руку, её глаза расширились. — Ты хочешь бросить вызов всем сразу? Не один на один?
Почти все присутствующие почувствовали, как их самообладание дает трещину. «Мы думали, ты собираешься бросить вызов нам по отдельности, но ты хочешь сразиться с несколькими противниками одновременно? Разве ты не понимаешь, что сложность возрастает в геометрической прогрессии?»
— Что ж, я действительно хочу увидеть истинную силу Такэё, — признала Сона, поправляя очки с задумчивым выражением лица.
Как президент Студенческого совета и мастер стратегии, она должна была понять полный масштаб возможностей Такэё.
— Мой меч разит ради Бучо, — объявил Юто Киба со своей неизменной приятной улыбкой. — Раз Такэё-кун тоже желает стать мечом Бучо, нам стоит познакомиться должным образом.
«Дружеский матч, – мысленно подчеркнул Киба. — Просто дружеский матч».
— Хорошо, — сказала Цубаки, поправляя очки жестом, зеркально отражающим жест её Короля. — Раз таково твоё желание, Такэё-кун, я могу только согласиться.
Свет, отразившийся от её линз, придал ей почти хищный вид. Она не ожидала такого поворота событий. Вчера она рассматривала Такэё как просто ещё одного члена Студсовета, того, кто мог бы постепенно продвинуться к статусу Демона высокого класса при поддержке гильдии. Но потом всё изменилось. Сам Мао Аджука согласился взять Такэё в ученики. Последствия были ошеломляющими.
Теперь ей нужно было полностью пересмотреть своё понимание потенциала Такэё. Это был не тот, кто будет медленно карабкаться по служебной лестнице. Это был тот, кто вознесся одним прыжком, привлекая внимание одного из Четырех Великих Сатан.
— Раз ты настаиваешь, я могу лишь согласиться, — со вздохом сказала Риас, хотя в её сине-зеленых глазах сверкнул азарт.
Наблюдать – это одно. Видеть результаты сражений после их завершения давало некоторую информацию. Но возможность воочию увидеть способности Такэё дала бы ей реальное представление о том, чего он может достичь.
— У меня нет возражений, — подтвердила Сона легким кивком.
Как искусный тактик, она понимала ценность сбора разведданных. Если Такэё вскоре будет сражаться бок о бок с обоими их пэрами или за них, им нужно понимать его боевой стиль, его сильные стороны и ограничения.
— Цубаки, призови ещё одного члена нашей группы, — добавила она.
— Поняла. — Очки Цубаки сверкнули, когда она повернулась, чтобы исполнить приказ.
Она чувствовала смесь предвкушения и настороженности. Парень, которого она когда-то считала многообещающим помощником в Студсовете, оказался чем-то куда более необычным – тем, чьего потенциала хватило, чтобы привлечь не одну, а двух наследниц престижных семей Демонов, и даже заслужить личное наставничество Сатаны.
«Как далеко ты зайдешь, Такэё Кагуцути?»
Десять минут спустя перед ними раскинулся необитаемый горный хребет, расположенный в дикой местности за пределами Куо. Это место должно было послужить им полем битвы.
— Ты должен быть знаком с членами моей группы, Такэё, — начала Сона, чей аналитический ум уже формулировал стратегию, — но ты не знаешь их конкретных способностей…
— Нет, Президент, — вежливо прервал её Такэё. — Просто скажите мне, какие шахматные фигуры они представляют. В конце концов, если в будущем я столкнусь с неизвестными врагами, у меня тоже не будет доступа к подробным разведданным.
Он слегка улыбнулся, оценив вызов, который это представляло. «Мне нужно научиться оценивать противников на лету, используя только базовую информацию».
Сона изучала его мгновение, прежде чем одобрительно кивнуть:
— Хорошо. Это практичный подход.
Она жестом указала на своих собравшихся слуг:
— Цубаки – моя Королева. Остальные представляют различные фигуры: ладью, рыцаря, слона и пешку. Полагаю, ты понимаешь основные черты, которые дает каждая фигура?
— Понимаю, — подтвердил Такэё.
Рыцари получали сверхъестественную скорость. Ладьи получали повышенную силу и защиту. Слоны специализировались на магической силе. Пешки могли потенциально превратиться в любую другую фигуру при определенных условиях. А Королевы сочетали в себе все три черты – рыцаря, ладьи и слона, что делало их самыми универсальными и, как правило, самыми сильными фигурами после Короля.
— Ара~ Как и ожидалось от Такэё-куна~ Такой компетентный~~~ — довольно промурлыкала Акено.
Среди слуг Соны одна девушка смотрела на Такэё с явным восхищением, сияющим в её глазах.
— Президент потрясающая… — мечтательно пробормотала она.
Энтузиазм фанатки был почти осязаемым, хотя Такэё не мог точно вспомнить её имя, опираясь на свои знания оригинальной серии. Возможно, она была одним из второстепенных персонажей, чьи детали он забыл, или, может быть, кем-то, кто никогда не появлялся в аниме-адаптации, которую он смотрел.
В любом случае, у него были более насущные заботы.
[Оставшееся время отметки: 52 минуты.]
Пятьдесят две минуты, чтобы победить двух Королев и доказать свою ценность. Этот вызов заряжал его энергией.
— Начнем? — спросил Такэё, разминая плечи, пока божественная сила пробуждалась внутри него.
Это будет отличная проверка того, как далеко он продвинулся и сколько ему ещё предстоит пройти. Десять Воплощений Вишну тихо гудели в его душе, готовые к призыву. Его глаз с Альфа-Стигмой зудел от предвкушения за закрытым веком. А где-то глубоко в его духовном море присутствие Эст излучало спокойную поддержку.
«Посмотрим, на что я на самом деле способен».
http://erolate.org/book/2556/269197
Готово:
