Я проснулся с ощущением невесомости – ни боли, ни давления на тело, лишь тупое тепло, пульсирующее в ритме живого сердца. Мир вокруг светился оттенками пламенно-красного и глубокого оранжевого, словно меня бросили в самое ядро горящей кузницы.
Это был не ад. По крайней мере, я так не думал. Скорее ощущение, будто стоишь посреди чего-то древнего и живого.
Я огляделся.
Зазубренные шпили багровых кристаллов торчали из земли, словно кости давно мертвого бога, слабо пульсируя жаром. Они гудели низко и медленно, как дыхание чего-то массивного прямо под поверхностью.
Над головой небо представляло собой бурлящий простор красно-оранжевой энергии, змеи молний скользили сквозь него, словно за толстым стеклом. Ни солнца, ни ветра. И все же все пульсировало медленным расплавленным светом.
Было тихо… пока не стало.
— Наконец-то ты здесь.
Голос не отдавался эхом – он просто существовал. Исходил отовсюду одновременно, тяжелый и спокойный. Не пытался запугать, потому что в этом не было нужды. Он просто был, и мир склонялся перед ним.
Я обернулся.
И увидел его.
Дракон. Нет, «тот самый» дракон. Величественный, с багряной чешуей, сверкающей, как только что выкованная броня. От него волнами исходил жар.
Его крылья, массивные даже в сложенном виде, слегка шевелились, словно готовые развернуться в любой момент. Зеленые глаза впились в меня – не с яростью или презрением, а с чем-то худшим: ожиданием. Признанием.
У меня перехватило дыхание. Не от страха. От благоговения.
— Ддрайг, – прошептал я.
Он не ответил сразу. Смотрел на меня несколько долгих тяжелых секунд. Затем кивнул, всего один раз.
— Ты уже знаешь мое имя, – произнес он. — Я так и ожидал. От «тебя». Иссей… или скорее, того, кто теперь носит кожу Иссея.
Я не стал отрицать.
— Я думал, когда же я встречу тебя, – сказал я.
— Ты ждал этого? — спросил он, скорее утверждая, чем интересуясь.
— Да.
— Хорошо, – просто ответил он. — Тогда мне не нужно тратить время на объяснения, кто я и что я такое. Ты уже понимаешь природу этого места. Ты внутри ядра моей души. Или, скорее, там, где наши души соприкасаются.
Кристаллы вокруг засветились ярче. Я «чувствовал» его не просто как присутствие, а как идею. Тяжесть. Силу, которая выжгла свое имя в истории больше раз, чем большинство могло сосчитать.
Ддрайг, Красный Дракон-Император. Валлийский Дракон. Воплощение Силы через Конфликт.
— Я знал многих носителей, – сказал он, слегка прищурившись. — Глупцов, мечтателей, мучеников, тиранов. Но не тебя. Ты другой.
Он сделал шаг вперед. Земля не дрогнула. Она «приняла» его вес, словно всегда была его.
— Ты завоеватель.
Я моргнул. Не понял, о чем он.
— Это не оскорбление, – добавил он. — Это правда. Твоя душа – она не довольствуется выживанием. Не ищет мира или равновесия. Она движется вперед. Всегда. Поглощает испытания. Ты сражаешься не ради защиты. Ты сражаешься ради победы. Твоя душа – душа завоевателя.
Моя душа? Был ли я каким-то завоевателем в прошлой жизни?
— Но ты все еще слаб, – прямо заявил Ддрайг. — Пока что.
Я стиснул зубы. — Поэтому я и подталкиваю себя.
— И поэтому я говорю с тобой сейчас, – прогрохотал он. — Других я направлял медленно. Осторожно. Давал им крохи и смотрел, что они построят из них. Но ты – если ты собираешься нести «мое» имя, у тебя нет роскоши времени.
Я выпрямился. — Ты предлагаешь мне свою полную силу?
— Еще нет, – сказал он. — Но «предложу». Не потому, что доверяю тебе. Не потому, что ты заслужил это. А потому, что «заслужишь». И когда это время придет, я ожидаю одного.
Он развернул крылья. Жар хлынул, прожигая пространство.
— Ты станешь сильнейшим Красным Драконом-Императором всех времен.
Его голос сотряс мир.
— Сильнее партнеров Альбиона. Сильнее любого воплощения до тебя. Это единственный путь вперед для такой души, как твоя. Иначе ты выгоришь. Ты не создан быть посредственностью. И я не буду нести забытое имя для такого, как ты.
Он подошел ближе. Расстояние между нами исчезло, пока его глаза не заполнили мой взгляд.
— Я буду направлять тебя. Я дам тебе все, что могу. Но если ты не сможешь подняться до того, кто ты есть – кем ты «должен» быть – тогда ты умрешь. А я буду ждать другого.
Я не дрогнул.
— Я не провалюсь.
http://erolate.org/book/2557/269347
Готово:
