Воздух между нами застыл.
Риас смотрела на меня через стол, освещённый свечами, взгляд мягкий, но с примесью чего‑то более глубокого – раздражения? Грусти?
Потом она заговорила.
— У тебя правда нет никакой надежды, что я выиграю?
Я моргнул.
— А?
Она нахмурилась. — Именно поэтому ты никак не отреагировал, верно? Когда Райзер назвал меня своей невестой, ты просто… сидел. Будто тебе всё равно. Будто ты уже с этим смирился.
В её голосе не было обвинения, только… разочарование. От этого у меня сжалось в груди.
Я чуть подался вперёд. — Дело не в том, что я опустил руки. Даже близко не так.
— Тогда почему? — тихо спросила она. — Почему ты выглядишь так, будто тебе всё безразлично?
Я на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями.
— Потому что я знаю то, чего не знает Райзер, – сказал я. — То, о чём даже ты, возможно, забыла.
Она чуть склонила голову, молча подталкивая меня продолжать.
— Я знаю, что ты никогда не выйдешь замуж за того, кого не любишь. Не из‑за обязанностей, не под давлением и уж точно не за такого, как он. Даже если вся Преисподняя попытается тебя к этому принудить… я знаю, ты будешь сопротивляться.
Я открыл глаза и уверенно встретил её взгляд.
— Я спокойный не потому, что смирился. Я спокоен… потому что доверяю тебе. И потому что я, чёрт возьми, сделаю всё, чтобы тебе не пришлось за него выходить.
Губы Риас чуть приоткрылись, её взгляд внимательно искал мой.
«Это же до невозможности пафосно, да?»
Да, даже я чувствовал, насколько драматично это прозвучало. Прямо реплика из ночной романтической драмы.
Она не ответила сразу. Вместо этого медленно поднялась со своего места напротив и обошла стол, подходя ко мне.
Я молча наблюдал, как она садится рядом, движется плавно и изящно, несмотря на свободную ночную сорочку, мягко скользившую по её коже.
А затем…
Она опустила голову мне на плечо.
Тепло её тела, мягкость волос – всё это легло на меня, как идеально вставший на место кусочек пазла.
— Твой запах всегда меня успокаивает, — прошептала она.
У меня дрогнуло сердце. «Вот это да, впервые такое. Даже с Калавар у меня так сердце не ёкало».
— Не знаю почему, – продолжила она. — Но он тёплый. Знакомый. Успокаивающий. Ещё до того, как я это поняла, он уже стал частью меня.
«И что на такое вообще отвечать? Сказать „спасибо“, что ли».
«Она сейчас флиртует со мной? Или просто на эмоциях?»
Долгое время мы просто сидели рядом. Свеча мерцала, отбрасывая мягкие тени на стол и её волосы. За деревянными стенами особняка тихо выл горный ветер.
— Я не хочу проиграть, — едва слышно сказала она. — Но дело не только в этом. Я не хочу, чтобы меня просто забрали. Не так. Не такой, как он.
— Этого не будет, — сказал я более твёрдо, чем собирался. — Я этого не допущу.
Она тихо хихикнула. — Как благородно с твоей стороны.
— Ну… — пробормотал я, — даже если я формально пешка… может, я та пешка, которая способна завалить Короля.
— Или Феникса, – добавила она.
Мы оба улыбнулись.
Миг был тихим и скромным – но казалось, будто что‑то сдвинулось с места.
Не только между нами, но и внутри неё.
Риас Гремори – гордая, благородная, могущественная высокородная дьяволица, привыкшая держаться с достоинством и властью, – сейчас опиралась на меня. Доверяла мне. Не как своему слуге, не как фигуре на своей доске… а как мне.
«Надо признать, в этом я чертовски хорош».
Тишина вернулась. Но неловкой она не была. Скорее умиротворяющей.
Я слышал её ровное, спокойное дыхание. Её тело сильнее прижалось ко мне, и я даже не думал шевелиться.
«Может, мне её поцеловать? Хотя нет, лучше после того, как выиграю Рейтинговую Игру. Будет как награда за проделанную работу».
Через какое‑то время она снова заговорила.
— Спасибо, Исе.
Я чуть повернул голову. — За что?
— За то, что всегда рядом. За то, что слушаешь. За то… что видишь во мне просто Риас. Просто Риас.
— Всегда, Риас, — ответил я.
«Кажется, это первый раз, когда я обратился к ней по имени».
http://erolate.org/book/2557/269390
Готово:
