Квартира Барбары Гордон. Барбара, разъезжая на своей коляске, собирала вещи в сумку. На фоне работал телевизор, но Барбара его не слушала. Пауза нарушилась, когда начались новости об Аркхеме. Она остановилась и посмотрела на экран.
— Бойня, кровавая бойня! Никак иначе нельзя охарактеризовать то, что произошло вчера в Аркхеме. Сотня преступников была убита Фрэнком Каслом. Чтобы утихомирить его, был вызван дополнительный спецназ, и на экране можно было увидеть Бэтмена и Найтвинга. Вся эта бойня, устроенная Карателем, свидетельствует о его безумии. Есть и вторая версия: Фрэнк Касл делает то, что не под силу другим героям. По нашим данным, никто из работников или спецназа не погиб. Каратель убивал только преступников, как и всегда. Но оправдывает ли это его массовые убийства? Аудитория разделилась на две части. Одна считает, что он просто псих и его необходимо остановить. Вторая же понимает, почему Касл начал свой крестовый поход против преступности. И было бы глупо игнорировать тот факт, что за год, пока Каратель действовал в Нью-Йорке, уровень преступности снизился в разы — преступники просто боятся его. Наш канал не собирается заявлять о своей позиции, но стоит отметить: Фрэнк Касл — не псих. Он человек, доведенный до крайности. Мало кто, пережив такие ужасы, как убийство своей семьи на глазах, смог бы просто встать и продолжить жизнь. Народ разделился на две стороны, и, честно говоря, жители Готэма рады, что Каратель пришел в их город. Видимо, нашему городу действительно необходим кто-то, кто не считается героем, но просто выполняет свою работу, даже если все отвернулись от него. С вами была Вики Вейл и новости шестого канала.
— Ты собрала свои вещи? — спросила Талия, обратя своё внимание на Барбару.
— Да. А что с Фрэнком? — спросила Барбара.
— С ним позже. Пока Бэтмен и Найтвинг зализывают раны, лучше вывезти тебя.
— Хорошо, — кивнула Барбара. — Тогда отправляйся в аэропорт. Для всех ты переехала в Сан-Франциско, — сказала Талия и вручили ей билеты.
Тем временем в Аркхеме. Сейчас было два часа дня, но все выжившие заключенные сидели в своих камерах. Их не собирались освобождать в ближайшие дни. Работники лечебницы были заняты уборкой трупов и следов крови. В специальной комнате на железном столе лежал Фрэнк Касл. Его руки, ноги и голова были привязаны к столу. Через несколько минут в комнату вошел Хьюго Стрэнджа. Он прошел мимо столика, покрытого белой тканью с красными пятнами.
— Как поживаете, мистер Касл? — спросил Стрэндж мягким голосом.
— Нормально. Меня уже держали в плену, — ответил Фрэнк.
— О, да, ваше военное прошлое, — сказал Стрэндж, беря стул и садясь рядом с обнажённым Фрэнком. — Или вы считали свою семью теми, кто удерживал вас?
— Считаешь, что именно из-за того, что их больше нет, мой внутренний монстр вырвался наружу? Я не псих, который прикрывает свои убийства какими-либо внутренними голосами. Я знаю, что делаю плохо, но мне наплевать. Говорят, если убить убийцу, убийц меньше не станет. Хм, смешно… ведь я явно веду в счете, — сказал Касл.
— Понятно. Вы упоминали голоса в голове. Вы слышали их когда-нибудь? Вы были какое-то время в коме. Могло ли это повлиять на вас? — спросил Стрэндж.
— В каком плане? — уточнил Фрэнк.
— Вы слышите демона, что нашёптывает вам? Окунитесь в пламя, — прошептал Хьюго на ухо Фрэнка. После этих слов Фрэнк сжал кулаки и задергался.
Но Стрэндж, доставая из кармана шприц, вонзил его в шею Касла. Тот начал успокаиваться. Его тело обмякло, и он тихо произнес:
— Мефисто.
— Что? — переспросил Стрэндж, от чего губы Фрэнка изогнулись в улыбке.
— Теперь понятно, почему ты тут главный. Несмотря на то что ты псих, — усмехнулся Фрэнк.
— Мефисто. Это тот, кто шепчет вам, — сказал Фрэнк.
— Нет, это тот, кто шепчет вам. Он не говорил тебе, что во мне, но дал отмашку пробудить. Вы не думаете, что будет с вами? Ха-ха-ха, хехе, — смеялся Фрэнк.
Тем временем член Лиги Убийц, замаскировавшись под работника лечебницы, стоял возле двери в комнату, где находились Стрэндж и Касл. Он достал маленький баллончик и протянул от него трубочку в замочную щель. Мужчина выпустил газ, который сразу растворился, а затем просто запер дверь и ушёл.
Стрэндж нахмурился и спросил:
— Что это такое?
— Я. «Тут стало теплее», — произнес он, вытирая пот со лба и глядя на Фрэнка, чье тело начало краснеть и откуда начал исходить пар.
— Я — месть. Я мщение для тех, кто пострадал. И чтобы ты не ввёл мне, оно явно... — говорил Фрэнк, но вдруг его тело задергалось в судорогах. Вскоре Фрэнк изверг изо рта множество крови и бездыханно упал. Кровь залила лицо Фрэнка, стол и капала на пол. Стрэндж вскочил и сразу проверил пульс.
— Нету. — Он начал думать, что делать. Но тут кровь Фрэнка начала шипеть и загорелась. Кровь на лице начала сжигать Касла. Стрэндж сразу бросился к двери, но она была заперта. Хьюго достал ключ и начал тыкать в замок, но там что-то было. Тум! Стрэндж уронил колючки, и те, упав, издали звон. Тум! Стрэндж обернулся и, прижавшись спиной к двери, наблюдал, как грудь Касла начала подниматься. Тум! Сам Фрэнк начал подниматься, разрывая оковы, что держали его. Его не смущала голова, пылавшая огнем.
— Нет, нет, НЕТ, НЕТ! — Стрэндж скрывался от его крика, видя, как Касл идет к нему. Вскоре он почувствовал, как костяные руки легли на его плечо, а пламя с головы унесло покрывало, показывая череп. Фрэнк открыл рот и начал приближаться к лицу Стрэнджа.
http://erolate.org/book/256/33191
Готово:
