Глава 5: Гниль и сталь
Мост остался позади, превратившись в едва различимую серую полосу в мареве смога. Джон вошёл в Затопленный сектор - район, который когда-то был элитным жилым массивом, а теперь напоминал вскрытое брюхо гигантского кита, брошенного гнить на мелководье. Дороги здесь ушли под воду на несколько метров, и единственным способом передвижения стали обломки эстакад, крыши затопленных автобусов и торчащие из мутной жижи рекламные щиты.
Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом тины и химикатов. Джон двигался осторожно, перепрыгивая с одного островка бетона на другой. Каждый прыжок отзывался глухой болью в коленях - тело подростка всё ещё напоминало о недавней битве с Дозером.
- Девять километров... - прохрипел он, сверяясь с виртуальной картой в углу зрения. - Такое чувство, что я прошагал уже сотню.
Внезапно вода справа от него забурлила. Джон мгновенно выхватил клинки, принимая защитную стойку. Из маслянистой глубины вынырнул Гидро-биотив - мерзкая тварь с длинным сегментированным телом и кучей мелких лапок, напоминающая перекормленную креветку-мутанта. Она не рычала, только издавала противный щелкающий звук.
Джон не стал ждать атаки. Он рванул вперёд по крыше наполовину затопленного фургона, сокращая дистанцию. Тварь выплюнула струю едкой кислоты, но парень, используя навыки фехтования, сделал резкий выпад в сторону, пропуская заряд мимо себя. Кислота с шипением начала разъедать металл фургона.
- Медленно! - крикнул Джон, входя в ближний бой.
Его клинки превратились в сверкающие полосы стали. Он нанёс серию молниеносных ударов, отсекая твари конечности одну за другой. Гидро-биотив пытался уйти обратно под воду, но Джон, перехватив один из мечей обратным хватом, вогнал его прямо в сочленение между головой и туловищем монстра. Тварь задергалась и обмякла, окрашивая воду вокруг себя мутной желчью.
Джон тяжело дышал. Ресурсов насыпало немного, но сейчас его больше волновало состояние собственных ног. «Прокачка» после Дозера сделала его сильнее, но выносливость всё ещё оставалась слабым местом.
Путь через сектор становился всё сложнее. Приходилось карабкаться по пожарным лестницам полуразрушенных зданий, проходить по узким балкам на высоте десятого этажа, где ветер пытался сбросить его в бездну. В какой-то момент он наткнулся на запертую гермодверь в одном из уцелевших офисных центров.
На панели светилась надпись: «Сектор 4. Технический проход открыт только для персонала НТД».
Джон усмехнулся. Он приложил руку к сканеру, и его татуировка-инвентарь тускло мигнула, передавая какой-то код. Дверь со стоном неохотно отползла в сторону.
Внутри было сухо и пугающе тихо. В свете аварийных ламп Джон увидел ряды капсул для сна и терминалы. На одном из столов лежал старый аудиодневник. Джон нажал на воспроизведение, надеясь услышать что-то полезное.
«...они наступают. Биотивы уже в метро. Матерь Сфера молчит, она просто отключила нас от сети. Мы здесь как крысы в банке. Если кто-то это слышит... не идите в сторону Башни. Там... там больше нет людей...» - голос оборвался криком и шумом борьбы.
Джон выключил запись. Его лицо помрачнело. Он знал этот сюжет, знал, чем всё закончилось для сотрудников НТД, но слушать это вживую, в этих пустых коридорах, было совсем другое.
- Башня Старка в моём мире кажется верхом прогресса, - пробормотал он, выходя из здания на другую сторону сектора. - Но по сравнению с тем, что Рафаэль Маркс построил здесь, Старк просто играет в кубики.
До точки высадки оставалось ещё семь километров. Город вокруг начал меняться. Разрушенные жилые дома сменились промышленными зонами с гигантскими трубами и кранами, которые замерли, словно скелеты вымерших динозавров.
На одном из открытых складов Джон заметил группу Охотников - быстрых и опасных биотивов-разведчиков. Их было слишком много для прямого боя.
- Так, вспомним стелс, - прошептал он.
Используя тени и нагромождение контейнеров, Джон начал проскальзывать мимо патрулей. Каждый шаг был выверен. Мышечная память подсказывала, как переносить вес тела, чтобы не издать ни звука. Он чувствовал себя призраком в этом мертвом мире.
В какой-то момент ему пришлось замереть за ржавой цистерной. Один из Охотников прошел буквально в паре метров, его механическое дыхание отдавалось вибрацией в бетоне. Джон сжал рукояти мечей так сильно, что костяшки побелели, но остался неподвижен. Когда тварь отошла, он тенью метнулся к следующему укрытию.
Через три часа изнурительного пути пейзаж снова изменился. Перед ним открылась огромная площадь, заваленная обломками орбитальных капсул прошлых (неудачных) десантных отрядов. Это было кладбище надежд человечества.
И именно здесь, в центре этого хаоса, его карта начала мигать ярко-красным.
- Дошел... - Джон вытер лицо, которое было покрыто смесью пыли и копоти.
Впереди он увидел знакомый ландшафт из игры. Тот самый участок, где должна будет произойти высадка Седьмого отряда. Но сейчас здесь было тихо. Слишком тихо. Только ветер гонял обрывки газет и старой пластиковой пленки по пустому асфальту.
Джон подошел к краю кратера от одной из старых капсул. До «дня Д» оставалось время, но он уже чувствовал, что этот мир ждет своего часа.
- Ну что, Ева. Я пришел раньше тебя. Посмотрим, смогу ли я изменить правила этой игры до того, как ты сделаешь свой первый шаг.
Он нашел относительно безопасный уголок в руинах торгового центра, выходящего на зону высадки, и сел, прислонившись спиной к колонне. Силы окончательно покинули его. Перед глазами всё плыло, но на губах играла дерзкая улыбка. Он преодолел эти 10 километров. Он выжил.
Теперь оставалось только одно - дождаться начала конца.
http://erolate.org/book/2577/271096
Готово:
