Рэй тоже любопытно узнать ответ, поэтому она поворачивает голову в сторону Саи.
— А, это... да.
На хорошеньком личике Саи появляется выражение презрения. Словно она только что вспомнила что-то крайне неприятное. При этом воспоминании девушка хмурится и начинает говорить раздражённым тоном:
— Они злятся на окаа-сан из-за того, что мы не отдали тело оту-сан следователям гулей.
Когда речь заходит о Соитиро, я вспоминаю, как в тот день сопровождал Саю на его похоронах. Она старалась держаться стойко на протяжении всей церемонии — спина прямая, подбородок высоко поднят, ведь она хотела выглядеть достойной наследницей семьи Такаги. Но когда пришло время опускать гроб в землю, она наконец сломалась и разрыдалась.
Смотреть, как твоего отца закапывают под землю, понимая, что ты никогда больше его не увидишь, никогда не услышишь его голоса и не почувствуешь его ладони на своей голове. Должно быть, это невероятная, чудовищная боль.
И всё же, наверное, и Сая, и Юрико предпочли проститься с отцом и мужем именно так — с настоящими похоронами и местом, куда можно прийти на могилу, — чем отдать превращённое тело Соитиро какой-то толпе следователей, чтобы те резали и изучали его.
Сая продолжает говорить, и в её голосе нарастает раздражение:
— Следователи гулей и многие другие государственные исследователи были в ярости. А когда окаа-сан и я попытались объяснить им, что оту-сан был не гулем, а совершенно иной формой жизни, они даже слушать не стали. Мы отправили им все видеозаписи. Показали полную запись, как этот зелёный червь проник в тело оту-сан и как он затем преобразился. Увидев такое ясное и неопровержимое доказательство, знаете, что сделали эти глупые и некомпетентные взрослые?
— Хмф! Они всё время оскорбляли окаа-сан. Говорили, что она лжёт, что она просто в шоке от потери мужа и видит то, чего нет. Называли её истеричкой. Окаа-сан! Самую спокойную и рациональную женщину, которую я знаю! Окаа-сан, естественно, очень разозлилась на такое неуважение и сразу же закрыла собрание. Она послала их всех к чёрту.
Вот, значит, как всё было с властями.
Что ж, я не слишком удивлён. Наверное, они решили, что Юрико слишком травмирована, чтобы мыслить ясно, и отмахнулись от всех её доказательств, даже толком их не изучив.
Когда появятся новые тела с превращёнными головами и когда они увидят, что эти существа могут по желанию менять внешность, им придётся признать, что среди людей ходит другой вид. К тому времени может быть уже поздно. А может, и нет.
Глаза Саи вдруг загораются. О чём ещё думает эта девушка?
— Эй, Арата, Рэй. Как думаете, что случится, если паразит сумеет успешно проникнуть и паразитировать на гуле, а не на обычном человеке?
Только когда она произнесла это вслух, я осознал, что такая возможность существует, и это по-настоящему ужасает.
Гуль и сам по себе достаточно опасен. У них сверхчеловеческая сила, скорость и регенерация, не говоря уже о биологическом оружии, которое вырывается из их спин. А теперь представьте всё это в сочетании с острыми щупальцами паразита.
Чёрт.
Рэй неловко смеётся и качает головой.
— Это... ведь невозможно, правда? Было бы слишком ужасно, если бы такое существовало.
Сая смотрит на неё как на идиотку за такую наивность и оптимизм.
— Конечно, возможно, Рэй. Более того, очень вероятно, что это уже где-то произошло. Если носителем паразита станет гуль, могут родиться гибридные мутанты. Хотя точно неизвестно, будут ли их организмы биологически совместимы — и тогда они станут в разы более жуткими и опасными, — или их биологические системы начнут бороться друг с другом изнутри и в итоге ослабят один другого. Было бы интересно это изучить.
Эх, боюсь, только тебе это интересно изучать, Сая.
Лично я просто хочу их сожрать.
Потом я задумываюсь сам.
А что, если в эту смесь добавятся ещё и зомби? Ведь полномасштабная вспышка нежити — лишь вопрос времени. В конце концов, это мир «Школьного апокалипсиса».
Смогут ли паразиты успешно паразитировать на зомби? Или нежить отторгнет захватчика? Ведь я сам когда-то отверг вторжение червей в свой мозг.
Но я не знаю, считаюсь ли я обычным зомби.
А если три вида монстров — гули, паразиты и зомби — будут одновременно сосуществовать в одном мире, кто в итоге победит? Кто кого сожрёт?
Из всех них, честно говоря, зомби, наверное, самые слабые из троицы, не считая, конечно, людей.
Гули пока определённо самые сильные, без сомнения, — идеальные хищники, созданные для охоты на людей.
Кстати о гулях, я почти уверен, что они из аниме «Токийский Гуль», верно? Мои воспоминания о прошлой жизни путаные и размытые, так что точно сказать не могу. Но я почти уверен, что в той другой жизни видел аниме про гулей, которые едят людей, и оно называлось «Токийский Гуль». Смутно помню черноволосого главного героя, который становится полуглем или что-то в этом роде.
А место, где я сейчас нахожусь, — по идее, Токоносу из «Школьного апокалипсиса», — в этой реальности расположено в Токио. Не знаю, почему география изменилась или я просто всё путаю.
Отбросив все эти необъяснимые вещи, паразиты — настоящая проблема для кого угодно. Они могут паразитировать на любом живом существе, а однажды захватив тело, идеально вливаются в общество. Главное, я помню, что они могут менять лица по желанию, принимая чужую личину за считаные секунды.
Но, честно говоря, опытный гуль с достаточной силой мог бы одолеть паразита в прямом бою.
В итоге мы втроём оставили эти мрачные и удручающие темы. Вместо этого мы просто веселились, как обычные дети.
Рэй рассказывала смешные истории о том, что происходило в её школе, Сая жаловалась, какие глупые у неё одноклассники, а я отпускал дурацкие шутки, от которых они смеялись.
Пусть мир медленно катится в преисподнюю, юношеский дух всё равно должен жить и ярко сиять.
Лучше продолжать проводить приятные дни и наслаждаться обществом друзей, пока ещё можно, чем постоянно пребывать в унынии и тревоге, думая обо всех «а что если», которые могут случиться в будущем.
Потом пришло время возвращаться по домам. Солнце уже клонилось к горизонту. Почти пять вечера.
Поскольку все знают, что по улицам бродят монстры, мы решили всегда возвращаться домой пораньше, до наступления темноты — так безопаснее.
Я прощаюсь с Саей, ласково погладив её розовые волосы.
— Увидимся завтра на вечеринке, Цун-Сая.
— Идиот! Не называй меня Цун-Сая!
Она протестует, мило показывая кончики клыков, высунувшихся из-под губ.
— Хмф! В общем, увидимся завтра. И лучше не опаздывай.
Рэй тоже прощается с Саей после восторженных объятий, едва не сбивших их обеих с ног.
— Спасибо, что пригласила нас завтра, Сая-чан!
— Хватит, хватит! Отпусти меня!
Говорит Сая, отталкивая Рэй, и её щёки слегка краснеют.
Хех, цундере.
Когда я уже поворачиваюсь, чтобы уйти к выходу из поместья, я замечаю пронзительный взгляд Саи, устремлённый прямо на меня.
Но прежде чем я успеваю подумать о причине этого взгляда, она переводит глаза на Рэй.
— Рэй, подожди минутку. Не уходи пока.
Рэй растерянно моргает и указывает в сторону выхода, где стою я.
— А? Почему? Я хочу пойти с Аратой.
Сая скрещивает руки на груди и принимает серьёзное выражение. На этот раз она не шутит и хочет поговорить о чём-то важном.
— Мне нужно поговорить с тобой кое о чём важном. Арата, можешь идти, не беспокойся о нас. Я попрошу окаа-сан отвезти Рэй домой после разговора.
Рэй надувает щёки от досады.
— Но я хочу вернуться с Аратой пешком! Если хочешь поговорить, говори сейчас, при нём. Мы же все друзья, разве нет?
Сая смотрит на неё нахмуренными бровями и строгим лицом.
— Это личное, между девочками. Арате не стоит это слышать.
Только услышав это, Рэй, кажется, понимает, что дело действительно серьёзное или личное. Она обречённо пожимает плечами.
— Ладно, наверное. Если это девчачье, то ничего не поделаешь.
Затем она подбегает ко мне и крепко обнимает. Её тонкие руки обвивают мою талию, а лицо прижимается к груди.
— Увидимся завтра, Арата. Я очень тебя люблю.
Но она сразу замечает, что моё тело полностью напряглось под её объятиями.
— Арата? Почему ты такой напряжённый?
Я вырываюсь из задумчивости, услышав её встревоженный голос. Быстро качаю головой и широко улыбаюсь.
— А, ничего. Просто задумался о чём-то. Не переживай.
Я коротко обнимаю её в ответ, прежде чем отпустить.
— Увидимся завтра, Рэй. Будь осторожна по дороге.
Я также поворачиваюсь к Сае и поднимаю руку на прощание.
— Пока, Сая. Спасибо, что пригласила меня завтра.
Затем я полностью разворачиваюсь и иду к выходу из поместья Такаги, не оглядываясь.
«Значит, этот день всё-таки настал, да?»
Думаю я, и в груди оседает что-то тяжёлое.
Очевидно, что Сая уже какое-то время меня подозревает. Наверное, с инцидента с её отцом, а может, и раньше — эта девушка слишком умна.
Причина, по которой она хочет поговорить с Рэй наедине, без меня...
Когда я почувствовал на себе её пронзительный взгляд и она попросила Рэй остаться, всё моё тело словно онемело.
Впрочем, я всегда знал, что этот момент когда-нибудь наступит.
Я всегда понимал, что мой секрет не сможет оставаться скрытым вечно, просто в глубине души молился, чтобы это произошло не так скоро, чтобы у меня было ещё немного времени побыть обычным ребёнком с обычными друзьями.
Но, похоже, Бог не слышит молитв того, кто ходит мёртвым среди живых.
Так что расскажет ли Сая Рэй, что я — монстр, притворяющийся ребёнком? Выложит ли она все свои подозрения и наблюдения обо мне?
Как отреагирует Рэй, узнав, что её лучший друг с детства — не человек? Что я всё это время лгал о том, кто я на самом деле? Отвергнет ли она меня тоже, как все остальные дети, которые называли меня монстром?
Когда я серьёзно задумываюсь об этой возможности, совесть болезненно сжимается.
Если Сая и Рэй отвергнут меня завтра и скажут, что больше никогда не хотят меня видеть...
Их двоих можно считать опорой, которая сохраняет мой рассудок в целости, ведь они — единственные люди, которые относились ко мне хорошо.
Если Сая и Рэй решат завтра, что больше не хотят меня в своей жизни, это будет тот самый момент, когда моя эмоциональная опора полностью рухнет. И тогда я неизбежно погружусь в безумие и отчаяние.
Оставшись совсем один, без кого-либо, кто напоминал бы мне, что я когда-то был человеком, я медленно превращусь в настоящего монстра.
Не только телом, но и разумом, и душой.
В зомби без мыслей и чувств — просто ходячий труп с неутолимым голодом.
Вот что ждёт меня, если я их потеряю.
Стоит ли тогда вообще жить?
Я смеюсь в небо, шагая по улицам обратно в своё заброшенное здание.
http://erolate.org/book/2581/271520
Готово:
