Готовый перевод Reborn in The Boys with a Plunder System: My Target is Homelander / Возрождение в сериале «Пацаны» с системой грабежа: Моя цель — Хоумлендер: Глава 16: Последствия

Первое, что осознал Хьюи Кэмпбелл, был запах. Он наваливался физической тяжестью, густая металлическая вонь, такая плотная и всепроникающая, что обволакивала горло, словно масло. Вторым ощущением стала пульсирующая боль за глазами — ритмичные удары, синхронные с бешеным стуком сердца. Всё тело казалось плохо отрегулированным двигателем, вибрирующим от тошнотворного гула шока.

Он с усилием приподнялся, ладони скользили по чему-то влажному и липкому. Заморгал, пытаясь разогнать пелену перед глазами. Тусклый свет подвального этажа склада постепенно сложился в картину настоящей бойни.

Кровь была повсюду. Её высокоскоростными артериальными дугами разбрызгало по бетонным стенам. Она медленно капала с потолочных труб, шлёпаясь о пол с влажным звуком «плип». Она собралась на полу тёмным озером. А он находился в самом его центре. Одежда прилипла к коже. Руки, лицо, волосы — всё было покрыто густой кровавой жижей человека, которого он ещё несколько часов назад охранял.

Хьюи отполз назад, передвигаясь по-крабьи подальше от эпицентра побоища, пятки скребли по грязному полу. Дыхание вырывалось рваными, истеричными всхлипами, обжигающими лёгкие.

— О боже, о боже, о боже…

Взгляд упал на руки. Они были густо окрашены в тёмно-алый цвет. В ладони, пальцы почти инстинктивно сжимали его, лежал детонатор. Красная кнопка покоилась под большим пальцем.

Разум превратился в чёрную дыру. Хьюи попытался вернуться назад, отыскать тот момент, но там ничего не было. Он помнил, как страх сдавливал его тисками. Помнил голос Прозрачного. Помнил, как его собственная рука неконтролируемо дрожала, а большой палец зависал над кнопкой.

А потом… ничего.

Провал в памяти пугал сильнее, чем кровь. Мысли лихорадочно пытались заполнить пустоту, объяснить тишину. И вывод, к которому пришёл его панический разум, был прост.

Это сделал он.

Должно быть, отключился. Подавленный горем от смерти Робин, ужасом момента и чудовищным давлением ситуации, он сломался. Где-то в этом вихре эмоций он нажал кнопку. Убил человека. Кем бы ни был Прозрачный и чем бы ни угрожал, Хьюи теперь видел лишь одно — жизнь, оборванную его рукой.

Ноги окончательно подкосились. Он рухнул на грязный пол, свернулся калачиком, а комнату заполнил запах крови и смерти.

———

Из своего командного центра, наблюдая за картинкой с микроскопической камеры, я видел жалкое зрелище. Аудио передавало каждый сдавленный всхлип Хьюи.

«Парню потребуется терапия», — заметил Система, в его обычной весёлости сквозила нотка, которую можно было принять за жалость. «И пожарный шланг. И, наверное, новая одежда целиком. Эти пятна, думаю, не отстираешь».

— С ним всё будет в порядке, — безэмоционально ответил я, медленно отпивая кофе. — Бутчер позаботится.

———

Словно вызванный упоминанием своего имени, сверху донёсся звук открывающейся тяжёлой двери. По лестнице загрохотали тяжёлые шаги. В дверном проёме появились Билли Бутчер и Френчи. Их лица были мрачными. Остановившись у подножия лестницы, они оглядели комнату. На их лицах смешались шок и отвращение, но в случае Бутчера промелькнуло что-то ещё. Что-то подозрительно похожее на гордость.

— Ну, мать твою, — выдохнул Бутчер, и по его лицу медленно расползлась ухмылка, пока он осматривал побоище. — Посмотрите, кого принесло. Или, э-э, разнесло.

Френчи первым пришёл в движение. Прагматичная привычка взяла верх, несмотря на весь этот кошмар. Он присел возле останков, внимательно изучая повреждения.

— Да, — тихо проговорил он, скорее себе под нос. — Это именно тот заряд. Выглядит как надо. — Он медленно выдохнул, и по лицу разлилось облегчение. — Ничего не пошло наперекосяк.

Наконец их внимание переключилось на рыдающую фигуру на полу.

Бутчер подошёл, его ботинки мягко шлёпали по жидкости, и легонько пнул Хьюи носком.

— Эй. Посмотри на меня. Ты ещё дышишь?

Хьюи поднял взгляд. Лицо его было маской из слёз и крови.

— Я думаю… это я сделал, — запинаясь, выговорил он, голос звучал надломленно и пусто. — Не помню… но у меня был пульт. Наверное, нажал.

Ухмылка Бутчера стала ещё шире. Он протянул руку и положил ладонь на плечо Хьюи. Жест должен был быть ободряющим, но в тусклом свете выглядел скорее так, будто хищник заявляет права на добычу.

— Да, ты сделал это, пацан, — грубовато, но одобрительно сказал Бутчер. — Молодец. Добро пожаловать в чёртов клуб.

Хьюи лишь покачал головой и снова погрузился в собственный личный ад.

Френчи нашёл лопату и начал сгребать более крупные куски Прозрачного в прочные мусорные мешки.

— Что мы будем делать… со всем этим? — едва слышно спросил Хьюи. Он всё ещё сидел на полу и наблюдал за процессом с ужасом и заворожённостью.

— Просто так закопать не получится, — ответил Бутчер, взглянув на потолок, будто мог видеть сквозь перекрытия. — Золотой мальчик наверху видит сквозь стены. Он заметит могилу с высоты пяти миль.

Он немного походил по комнате, шестерёнки в голове вращались.

— Море, — наконец произнёс Бутчер, и в глазах вспыхнул мрачный гений. — Берём то, что осталось от этого Каспера Похотливого Призрака, запихиваем в ящик и топим в океане.

— Море? — переспросил Френчи, прервав яростную отмывку пола. — И что это даст?

— В Семёрке есть ещё один любитель рыбок, разве нет? — с гадкой ухмылкой объяснил Бутчер. — Он вечно болтает со своими подводными приятелями. Сбросим это в канализационный сток — рано или поздно один из его мелких гуппи найдёт. Весть дойдёт до рыбьего парня, он расскажет Воуту, и они поймут, что мы не шутим.

— А как же Хоумлендер? — дрожащим голосом спросил Хьюи. — Он же увидит?

— Свинец, — Бутчер постучал себя по голове. — Возьмём ящик с цинковой или свинцовой обшивкой. Это блокирует его зрение. Ничего он не увидит, чёрт возьми.

———

Я ещё какое-то время наблюдал за их работой, убеждаясь, что все в безопасности. Бутчер был умён. Он обращал сильные стороны Воута против них самих.

Я переключил канал. Пацаны разбирались со своей заварушкой. Пришло время посмотреть, как дела у другой стороны войны.

———

Первым сигналом беды для Воут стала зернистая видеозапись с мобильного телефона, которая разлетелась по интернету, словно пожар в сухом лесу.

Кадры были трясущимися и тёмными. На них Старлайт в сыром переулке жестоко расправлялась с двумя мужчинами. Без контекста, без звука того, что предшествовало. Только вспышка ослепительного света, хруст костей и два скорченных тела на земле.

К утру новостной цикл был захвачен волной возмущения. Тщательно выстроенный Воутом образ «девушки-соседки из Айовы» рушился на глазах. Комментаторы изображали её жестокой мстительницей. #СтарлайтТеррор стал самым популярным трендом. На всех каналах говорили головы, обсуждая безнаказанность Суперов, ставя под сомнение процесс отбора в Воуте и требуя ответов.

Я наблюдал, как внутренние коммуникации Воута заполняются чистой паникой. Их новая звезда за одну ночь превратилась в кошмар для пиара.

На экране слежения из кабинета Мэделин Стилвелл появилась картинка. Она сидела за столом — воплощение корпоративной ярости. Эшли была в полном раздрае. Она металась взад-вперёд, сжимая планшет как спасательный круг, лицо бледное, в испарине.

— Её рейтинг одобрения падает в свободном падении, — писклявым от ужаса голосом тараторила Эшли. — Минус пятнадцать пунктов за шесть часов. Фокус-группы — полный провал. Её называют «невменяемой», «угрозой». Соцсети нас рвут на части. Это кровавая баня.

— Возьми себя в руки, Эшли, — опасно спокойно произнесла Мэделин. — За это я тебе и плачу.

— Мы пытаемся! Мы продвигаем версию «она остановила ограбление», но нет никаких доказательств! Её слово против двух парней в больнице, которые утверждают, что просто спрашивали дорогу, — завывала Эшли. — Это пиар-катастрофа!

Именно в тот момент, когда паника в комнате достигла пика, на планшете Эшли вспыхнуло новое оповещение. Она резко остановилась, уставившись на экран, глаза расширились.

— Подождите, — выдохнула она. — Подождите минутку.

Она коснулась экрана и повернула планшет к Мэделин. Это была прямая трансляция местного новостного канала. Молодая женщина с рукой на перевязи и синяками на лице стояла перед целым лесом микрофонов.

— Меня зовут Хизер, — дрожащим голосом сказала она. — И Старлайт спасла мне жизнь. Эти мужчины не спрашивали дорогу. Они пытались меня изнасиловать. А она их остановила. Она — героиня.

История взорвалась, но теперь в противоположном направлении. Нарратив совершил тройное сальто с идеальным приземлением. Старлайт оказалась настоящей героиней, спасшей невинную женщину от ужасного преступления. Искренность свидетельства жертвы стала молнией, испепелившей прежнюю версию.

К полудню #СтарлайтСпасает стал мировым трендом номер один. Новостные каналы крутили слёзы Хизер по кругу. Старлайт, девушка из Айовы, которую пытались превратить в пустую сексуальную куклу, случайно стала самой популярной и уважаемой героиней Америки.

Настроение в кабинете Мэделин за мгновение ока сменилось с чистого ужаса на расчётливую алчность.

— Фокус-группы зашкаливают, — теперь с маниакальным воодушевлением говорила Эшли. — Они в восторге. Им нравится её искренность, «настоящая героиня», спасающая одну из своих. Рейтинг одобрения подскочил на тридцать пунктов за последний час. Она обходит даже Мэйв.

— Я видела цифры, Эшли, — отмахнулась Мэделин, уже забыв о кризисе. — Каков план?

— Мы развиваем успех, — ответила Эшли. — Меняем её бренд. Забываем слоган «Сияющий Свет» и берём что-то более… вдохновляющее. «Старлайт: Героиня Народа». Можем запустить целую новую линейку мерча.

— Хорошо, — кивнула Мэделин. — Но сначала нужно поработать над образом. Её нынешний костюм… слишком целомудренный. Слишком много ткани. Он не вписывается в нарратив «сильной, властной женщины», который мы теперь продаём.

— Согласна, — с готовностью подхватила Эшли. — Он недостаточно… дерзкий.

Я наблюдал, как они вызвали Старлайт в кабинет. Она вошла с надеждой на лице. Думала, её пригласили, чтобы поздравить. И в каком-то смысле так и было.

— Энни, дорогая, — начала Мэделин сладким, снисходительным тоном. — Мы так, так гордимся тобой. То, что ты сделала прошлой ночью, было по-настоящему героическим. Ты воплощаешь всё лучшее, за что стоит Воут.

— Спасибо, мисс Мэделин, — ответила Старлайт, щёки её вспыхнули от гордости.

— Твой рейтинг заоблачный, — вставила Эшли. — Ты — звезда!

— А раз ты такая звезда, — продолжила Мэделин, жестом указывая на мужчину, молча стоявшего в углу, — мы попросили нашего главного дизайнера, Рубина, создать для тебя кое-что. Нечто, что отражает твой новый статус первоклассной героини.

Рубин шагнул вперёд и открыл манекен. На нём был новый костюм. Если это можно было назвать костюмом. По сути — белое бикини с развевающимся плащом. Порно-версия супергеройского наряда.

Улыбка Старлайт исчезла. Лицо побледнело.

— Что… что это такое?

— Это твой новый образ! — радостно прощебетала Эшли. — Он смелый, мощный, он…

— Это купальник, — ровным голосом сказала Старлайт.

— Это гимн силе и красоте женского тела, — масляным голосом вмешался дизайнер Рубин. — Я хотел создать нечто, что говорит: «Я — женщина, услышь мой рык».

— Я это не надену, — дрожащим от смеси гнева и неверия голосом произнесла Старлайт.

Тёплая маска Мэделин мгновенно испарилась, сменившись холодной деловитостью.

— Энни. Мы вложили в тебя огромные деньги. Дали тебе платформу, шанс войти в Семёрку. Это часть работы.

— Работы? — огрызнулась Старлайт, её идеализм отчаянно сражался с циничной реальностью комнаты. — Мы с мамой вместе придумали мой костюм, когда я была маленькой девочкой! Он должен был символизировать нечто! Надежду! Скромность! Я стала героиней, чтобы спасать людей, а не… не для того, чтобы продавать секс.

— Ты стала героиней, потому что мы это позволили, — ледяным тоном отрезала Мэделин. — Ты подписала контракт, Энни. Очень подробный контракт. Там есть пункты про имидж, брендинг и гардероб. Ты дала нам право контролировать твой внешний вид. И это твой новый вид.

— Я проектировал костюм Хоумлендера, — добавил Рубин, словно это был неоспоримый аргумент. — Думаешь, он сомневался в моём вкусе?

Старлайт переводила взгляд с холодных глаз Мэделин на умоляющее лицо Эшли и похотливую ухмылку дизайнера. Она была в ловушке. Винтиком в машине, которая вот-вот перемелет её ценности в пыль. Надежда в её глазах угасла, сменившись горькой покорностью.

Прошло несколько дней. Кризис с Z-препаратом был в самом разгаре, а откровенный костюм Старлайт наконец дебютировал, вызвав предсказуемую бурю внимания в СМИ — как восторженного, так и осуждающего. «Воут» ловко превратил негатив в историю о женском расширение прав и возможностей. Получалось тошнотворно убедительно.

Прозрачный по-прежнему официально числился «пропавшим без вести».

Камера в кабинете Мэделин Стилвелл запечатлела тот миг, когда Хоумлендер наконец решил поговорить об этом. Он просто вошёл без стука, скрестив руки на груди, с выражением крайнего нетерпения на лице.

— Он до сих пор не объявился, — пророкотал Хоумлендер низким голосом.

Мэделин даже не оторвалась от бумаг.

— Кто пропал, дорогой?

— Не прикидывайся дурочкой, Мэделин. Прозрачный. Прошло уже несколько дней. Член Семёрки просто так не исчезает.

— Ох, я уверена, с ним всё в порядке, — отмахнулась она тоном матери, успокаивающей капризного ребёнка. — Наверняка прячется в женском туалете какого-нибудь универмага и получает своё удовольствие. Ты же знаешь, какой он. Появится, когда заскучает или проголодается.

— Это позор, — прорычал Хоумлендер. — Мы выглядим слабыми.

— Позор — это твоё выступление на вчерашней встрече в Пентагоне, — наконец подняла на него взгляд Мэделин, и глаза её блеснули сталью. — Мы на пороге того, чтобы ввести Суперов в национальную оборону, Джон. Это венец шестидесяти лет работы. И ты должен это продать. Завтра на мемориале твоя речь обязана быть безупречной.

— Я знаю, что делаю, — ответил Хоумлендер.

— Правда? — парировала она. — Тебе нужно быть скромным и близким к людям. Говорить о жертве и служении. Заставить их почувствовать, что ты — один из них, просто с немного большей огневой мощью.

Хоумлендер долго смотрел на неё, затем подмигнул:

— Я произнесу речь, которую они никогда не забудут.

http://erolate.org/book/2583/271862