Мира стояла на квартердеке, прямо у штурвала. Один из матросов правил кораблем, пока судно рассекало темно-синие воды.
— Вы уверены, что это хорошая идея, капитан? — спросил Эдмар, ее помощник, с тревогой глядя на воду.
Чем ближе они подплывали к Шраму, тем сильнее становилось течение. Оно тянуло корпус судна, словно их затягивали на леске.
Корабль определенно прибавил в скорости, но все знали, какой кошмар ждет их впереди.
План был прост: высадить дворянина-самоубийцу в небольшой лодке и оставить его на милость той мрачной судьбы, которую он ищет. Но даже такое сближение казалось опасным.
Он повернулся к Мире в ожидании ответа, но та не слушала. Она опиралась локтями о поручень и тяжело положила на них подбородок.
Мира смотрела куда-то вдаль, отчаянно пытаясь забыть тот позор, что устроила в каюте несколько часов назад.
От одной мысли об этом ее щеки вспыхнули ярко-красным.
«Зачем я это сделала?!»
«Опозорилась! Какая же я идиотка!»
Ей хотелось прямо сейчас прыгнуть в Водоворот вместе с Ульрихом и никогда не возвращаться.
Она и раньше сильно напивалась, но обычно сохраняла хоть какой-то контроль. Хуже всего было то, что она никогда в жизни не вела себя как дешевая шлюха.
А теперь сделала именно это.
Самым постыдным было то, что в тот момент она чувствовала себя вполне сознательной.
Если бы Ульрих не остановился в последний миг, она была уверена, что они бы довели дело до конца прямо на столе.
Возможно, он был слишком привлекателен, и инстинкты взяли верх над рассудком. Но то, как она предложила себя, все равно было унизительно.
И почему он так легко отказал?
Она не могла поверить, насколько спокойным он остался.
Она видела многих мужчин, даже дворян, которые пытались взять ее силой. Ульрих обладал куда большим самообладанием, чем она ожидала, хотя он явно был близок к тому, чтобы сдаться. Возможно, если бы она надавила еще немного, он бы сломался.
«Погоди, о чем я вообще думаю?!»
Мира резко откашлялась и выпрямилась.
— Капитан!
— М? — Мира наконец взглянула на Эдмара.
— Вы уверены во всем этом? — снова спросил он.
— Уверена. Или ты не хочешь золота, которое он нам заплатил? — спросила Мира.
— Золото ничего не стоит, если мы все сдохнем до того, как его потратим, капитан! — выкрикнул Гровер снизу.
— Мы не заплываем в Синий Шрам. Мы подведем его так близко, как это безопасно для корабля, высадим и тут же повернем назад, — ответила Мира и сухо посмотрела на него.
— Эх... Даже знать не хочу, что у него в голове. Он из этих, знатных. Кто их разберет? — проворчал он, и остальные закивали.
Мира не могла с этим спорить.
Ульрих просто не мог выжить в таких условиях.
В каюте Ульрих наконец перестал читать.
Сначала была тряска в карете, затем постоянная качка в открытом море, и остатки сил окончательно иссякли. Ему был необходим сон, и он позволил себе уснуть.
Прошли часы.
В конце концов Мира тихо зашла в каюту.
Она подошла к столу и посмотрела на спящего Ульриха.
— Ты еще горячее, когда спишь, — прошептала она.
Она рассмотрела его черты и убедилась, что перед ним какой-то высокопоставленный дворянин. Это делало его желание отправиться к Шраму еще более подозрительным и странным.
— Эй. — Она потянулась к его плечу, но прежде чем пальцы коснулись ткани, рука Ульриха метнулась вперед и обхватила ее запястье.
— Что?
— Мы прибыли. Дальше плыть слишком опасно для корабля, — ответила Мира и высвободила руку.
Он кивнул и уже поднимался.
— Хорошо. Лодка готова? — спросил он.
— Как вы и просили. Там есть весло, хотя сомневаюсь, что оно понадобится. Течение все равно затянет вас внутрь, — сказала она.
— Просто спускайте ее, — сказал Ульрих.
— Знаете, мне должно быть плевать, но вы уверены, что хотите это сделать? — спросила Мира, запрыгнув на край стола.
— Таких, как вы, должно интересовать только золото, — сказал Ульрих и надел тяжелое пальто. — Зачем пытаетесь меня отговорить?
— Потому что вы горячи. Было бы грехом потерять такого красавца, — ответила Мира и легко пожала плечами.
Ульрих взглянул на нее, и на его губах промелькнула слабая улыбка.
Он залез в сумку, достал еще один кожаный кошель и бросил его ей.
Мира поймала его одной рукой. Внутри было еще как минимум дюжина золотых монет.
— Это за что? — спросила она.
— В течение ближайшей недели возвращайтесь в это же место в этот же час, — сказал он. — На случай, если мне понадобится помощь.
— Нужно иметь адскую уверенность в себе, чтобы думать, что вы выживете. Потому что нет. Никто не возвращается из Шрама, — ответила Мира совершенно серьезно.
— Я не простой человек, — тихо сказал Ульрих. Он закинул сумку на плечо и вышел.
Мира некоторое время сидела в оцепенении, а затем на ее губах появилась улыбка.
— Надеюсь, вы правы.
Она спрыгнула со стола, последовала за ним на палубу и тут же приказала спустить лодку. Ульрих шагнул в нее, и его медленно опустили в бурлящие воды.
— Надеюсь снова увидеть тебя, красавчик! — крикнула Мира. Она облокотилась на поручень и смотрела, как он отдаляется.
Ульрих посмотрел на нее. — Не забудьте о моей просьбе.
Если ему действительно удастся вернуться живым из этого смертельного спуска, меньше всего он хотел бы плыть мили против жестокого течения до ближайшего клочка земли.
Полое ядро было помещено туда не просто так, значит, Каэлор позаботился о том, чтобы тот, кто его заберет, был безопасно телепортирован или что-то в этом роде. Ульрих был в этом уверен.
— Не волнуйтесь, на меня можно рассчитывать, — ухмыльнулась она.
— О чем он просил, капитан? — спросил Гровер, который стоял рядом.
— Он умолял отдать ему мою драгоценную девственность. И я обещала сделать это, если он вернется живым, — громко ответила Мира.
— Что?!
— Да быть не может!
— Это должен был быть я!
— К черту этого дворянского придурка!
— Только потому, что у него смазливое личико и толстый кошелек. К черту всех этих дворян!
Ульрих слышал каждое слово этой наглой лжи и решил полностью ее проигнорировать. Любые споры привели бы только к головной боли.
Он крепко ухватился за края маленькой лодки, когда ее подхватило опасное течение.
Как он и просил, ему дали весло, но оно оказалось ненужным, так как Мира подвезла его достаточно близко.
Он почувствовал, что вода тянет его все быстрее к бездне, поэтому тут же опустился на колени и распахнул сумку.
Сначала он достал амулет на тяжелой цепочке.
Тускло-синий, он выглядел довольно просто, но его эффект был жизненно важен для Ульриха. Амулет был зачарован, чтобы приглушать окружающие шумы. Это было необходимо, так как рев Водоворота мог свести человека с ума.
Легенды гласили, что этот рев был бесконечным плачем бесчисленных душ, которых Бог демонов увлек за собой в смерть.
Он быстро проверил содержимое сумки.
Все должно быть на месте...
Внезапно лодку сильно тряхнуло, и он потерял равновесие. Ульрих чуть не вылетел за борт, но вовремя успел ухватиться.
Лодка стремительно набирала скорость.
Пришло время.
Он достал несколько флаконов. Каждый из них стоил сотни золотых монет.
Он откупорил их и выпил один за другим.
Первый давал устойчивость к нечеловеческой боли, чтобы он не потерял сознание от шока.
Второй ускорял естественные процессы регенерации организма.
Третий позволял дышать под водой ровно один час.
И еще один, самый опасный и дорогой, предназначенный для быстрого восстановления смертельных повреждений тканей. Он выпил его без колебаний.
Наконец он взял флакон поменьше, закинул голову и закапал густые капли прямо в красные глаза.
Он тряхнул головой, чтобы прогнать жжение, и огляделся.
Теперь он видел все с поразительной четкостью даже в сгущающейся тьме шторма.
Когда он закончил, он запечатал сумку и плотно притянул ее к груди и спине.
Оставалось только надеяться, что она выдержит.
Ульрих встал и уперся ногами, пока течение несло его вперед. Благодаря магическому зрению он наконец увидел все отчетливо. Назвать происходящее водоворотом или тайфуном было бы слишком скромно.
Это было нечто исполинское.
Бездна воды, способная поглотить мир...
И его затягивало прямо в ее глотку.
Он крепко сжал борта лодки; дерево начало стонать и трещать под растущим давлением.
Ульрих смотрел прямо в черное сердце бездны.
На мгновение время будто замедлилось.
Он действительно мог здесь погибнуть.
О ком он думал в этот последний миг?
Проносилась ли перед глазами вся его жизнь?
Не совсем.
Но в памяти всплыло лицо одной женщины.
— Я люблю тебя, Сайлас.
— Фейт...
Он прошептал ее имя в ревущий ветер и прыгнул прямо в тайфун.
http://erolate.org/book/2590/272351
Готово:
