Грандмастер Брайан вышел из кабинета Графа и сразу встретил Фабиана, который ждал его в коридоре.
— Грандмастер, — поприветствовал Фабиан и почтительно поклонился.
— Вы работаете в этом поместье еще с тех времен, когда Граф не родился, не так ли? — задумчиво спросил Брайан.
— Именно так, Лорд Магистр, — старый дворецкий кивнул и зашагал рядом с Брайаном по коридору.
— Тогда скажите мне, что вы думаете о внезапном решении вашего Лорда удочерить этих трех девочек? — спросил Брайан. Ему хотелось узнать мнение человека, столь близкого к Ульриху.
— У Графа нет злых намерений по отношению к ним, — без тени сомнения ответил Фабиан.
— Почему вы так уверены? Вы были здесь, когда прежняя Графиня погибла из-за Ведьмы. Сомневаюсь, что такая травма легко стирается из памяти сына. Пусть они маленькие и невинные дети, но он привел ведьм в тот самый дом, где потерял мать. Разве это не кажется вам подозрительным?
— Лорд Магистр, Граф действительно всегда относился к Ведьмам с неприязнью, и, полагаю, до сих пор относится. Но он никогда не направит эту ненависть на маленьких девочек, — мягко настоял Фабиан.
— Хм. Но он возглавил атаку, в которой целая деревня их сородичей сгорела дотла, — заметил Брайан и задумчиво погладил длинную бороду.
— Тот набег был совершен строго по прямому приказу Его Величества, — поспешил добавить Фабиан.
— Но стал бы Граф игнорировать существование деревни, если бы обнаружил ее сам, без королевского мандата? — спросил Брайан.
Фабиан замолчал, не зная, как ответить на этот трудный вопрос. Ульрих определенно не был святым, это правда. Но, по крайней мере, что касается этих трех сестер, судя по тому, что видел дворецкий...
— Он лишь хочет видеть, как они растут. Возможно, у Графа есть какой-то великий замысел, но до сих пор он давал юным леди только кров, теплую еду и лучшее образование. Граф не причинил им вреда. Он официально удочерил их, несмотря на свой высокий статус дворянина Скаргардии и возможные политические последствия. Стал бы человек со злыми намерениями подвергать свою территорию и репутацию такой опасности только ради того, чтобы использовать их? — тихо спросил Фабиан.
Для Фабиана поступок Ульриха был шокирующим, так как обычно тот очень дорожил своей репутацией. Но в то же время дворецкий понимал, что это был расчетливый способ защитить девочек. Если бы Граф хотел использовать их как одноразовые инструменты, зачем было бы прилагать столько усилий, чтобы обеспечить им юридическую защиту от суровых законов и предрассудков собственного королевства?
Старый Грандмастер выслушал пылкие слова дворецкого и еще несколько раз медленно погладил бороду. — Вы очень верный слуга, — сказал он с мягкой улыбкой.
Фабиан просто улыбнулся в ответ. — Пожалуйста, помогите юным леди, — попросил он в конце концов.
— Я намерен это сделать. Эти три девочки настоящие бриллианты, — сказал Брайан.
Брайан взглянул в окно коридора и увидел их во дворе. Они бездельничали, или, точнее, не совсем. Эстер стояла на четвереньках и собирала осколки разбитой Сферы Истины, а Гермиона тянула ее за руку и просила не беспокоиться, чтобы та не порезалась. Тем временем Айрам просто стояла неподвижно и бросала холодный, убийственный взгляд на бедную, перепуганную помощницу Брайана, которая ждала их с крайне натянутой улыбкой.
Грандмастер понял, что нужно вмешаться, пока не пролилась кровь, поэтому поспешно покинул поместье и направился к лужайкам.
— Я говорю тебе, прекрати! Для этого у нас есть горничные, Эстер! — отругала Гермиона и дернула младшую сестру за руку.
— Н... но кто-то может случайно пораниться, если будет проходить мимо, — слабо возразила Эстер.
— Мы теперь дворянки, ты понимаешь? — Гермиона посмотрела на нее совершенно серьезно. — Ульриха будет раздражать, если он увидит, как ты ползаешь по траве, словно простолюдинка.
— Ах!
Стоило упомянуть имя Графа, как Эстер тут же вскочила на ноги и отряхнула платье. — Ты права...
Гермиона строго посмотрела на Эстер. Как и ожидалось, имя Ульриха подействовало на нее магически.
— Прошу прощения за задержку, мне пришлось ненадолго отлучиться, — сказал Грандмастер, когда наконец вернулся к ним.
— Грандмастер! — просияла Гермиона, и ее лицо тут же озарила яркая, восторженная улыбка.
— Вы ходили говорить с Ульрихом. Что именно вы обсуждали? — сразу спросила Айрам и бросила на него холодный, подозрительный взгляд, совершенно противоположный приветливому взору Гермионы.
Теплая улыбка Брайана слегка погасла под пристальным взглядом черных глаз Айрам.
— Айрам! Грандмастер здесь, чтобы обучать нас магии, мы должны проявлять к нему должное уважение, — отругала Гермиона. Она пыталась соблюдать новый для нее дворянский этикет.
Айрам лишь бросила безучастный, пренебрежительный взгляд на Гермиону, а затем снова посмотрела на Брайана своим леденящим взором.
— Я хочу выучить магию, способную разрушать барьеры, — попросила она. — И заклинания, которые мгновенно усыпляют людей. А еще магию, которая убивает человека одним ударом.
Грандмастер нервно усмехнулся. Он изо всех сил старался сохранить теплую, дедушкину улыбку, несмотря на смертоносность просьб девочки.
— Что ж... пока мы сосредоточимся на основах, — плавно уклонился Брайан и откашлялся. — Мы научимся правильно контролировать и вращать ману, чтобы она безопасно текла по стандартным магическим каналам. Так вам не придется полагаться на врожденные Ведьмины жилы.
— Почему? — спросила Айрам и подозрительно прищурилась. — Мы ведьмы. Зачем нам игнорировать собственную природу?
— Потому что здешние люди совсем не любят ведьм, старшая сестра, — вмешалась Эстер с безупречной детской логикой. Она высунула голову из-за плеча Гермионы и посмотрела на Айрам.
— Совершенно верно, маленькая леди, — похвалил Брайан, и его натянутая улыбка тут же смягчилась. — А как тебя зовут?
— Эстер, — ответила она, и на ее лице наконец появилась застенчивая улыбка. Она заметно расслабилась. Этот старик, похожий на дедушку, казался куда менее напряженным и пугающим, чем строгий, подавляющий Ульрих.
— Я Гермиона, а она Айрам! — быстро добавила Гермиона. Она шагнула вперед и с сияющей улыбкой попыталась снова привлечь внимание учителя.
— Мне очень приятно познакомиться с вами официально. Мы уже виделись, но позвольте мне представиться еще раз. Я Брайан Стрелли, Грандмастер магических искусств. Во время уроков вы можете называть меня как пожелаете, — сказал он с мягкой улыбкой и погладил бороду.
— Грандмастер! — с энтузиазмом воскликнула Гермиона.
— Дедушка...? — робко спросила Эстер.
— Брайан, — сказала Айрам.
Улыбка Брайана дрогнула от смеха.
Меньше чем за минуту он точно определил, с какой сестрой будет одно удовольствие заниматься, кому нужна мягкая поддержка, а кто превратит остаток его лет в сплошное испытание...
http://erolate.org/book/2590/272372
Готово:
