Готовый перевод My Step-Daughters Are The Villainesses / Мои приемные дочери — злодейки: Глава 33 Ковены и ведьмы

Ведьмы существовали в мире тысячи лет. Мало кто по-настоящему понимал всю глубину их истории, но самые ранние записи прослеживали их родословную задолго до вторжения Расы Демонов полторы тысячи лет назад.

В те времена магия считалась доменом, принадлежащим исключительно божествам, и ведьмы во многом были таковыми. Мана-ядер тогда не существовало. Первые ведьмы управляли магией через свои жилы без каких-либо мешающих мана-ядер и воспринимали поток силы как истинное искусство. За это их почитали, что резко контрастировало с их положением в нынешнюю эпоху.

Прошли века, многое изменилось, но основные принципы и традиции, определявшие образ жизни ведьмы, остались незыблемыми.

Прежде всего они жили в Ковенах, уединенных кругах, где группы ведьм селились, учились и выживали вместе. Они искали отдаленные, защищенные места и строили свои дома вдали от любопытных глаз обычного мира. В этих скрытых святилищах старшие ведьмы передавали свои знания следующему поколению.

В этих тайных пределах родились Кровные сыны. Эти мужчины, потомки ведьм по мужской линии, отличались от своих матерей и сестер. У них не было жил, определявших истинную ведьму, вместо этого они обладали особым магическим Ядром. Поскольку Ковены были строго матриархальными, к мужчинам никогда не относились на равных с женщинами. Однако Кровные сыны несли важную обязанность: они служили присягнувшими стражами и защитниками Ведьм, и потому были востребованы.

Они также играли важную роль в продолжении рода Ковена.

Традиционный Ковен функционировал в рамках строгой иерархии для защиты от внешних угроз. Эта система успешно оберегала их тысячи лет. На вершине правила Матриарх. Под ее началом находился правящий совет Старших Матерей, которые, в свою очередь, направляли Дочерей. Почтение к этому устройству было обязательным.

Багровый Сад был одним из таких Ковенов. Среди ведьм он славился как один из Первоначальных Ковенов, чьи истоки восходили ровно к трем тысячам лет назад, когда их благословила Трехголовая Богиня. Чтобы гарантировать выживание, Первоначальный Ковен такого масштаба не располагался в одном месте. Он разделился на несколько второстепенных ветвей, разбросанных по землям. Такое разделение не позволяло врагам уничтожить их одним ударом и надежно скрывало главное святилище, где тайно пребывала Матриарх.

Именно через одну из таких второстепенных ветвей, скрытую в густом лесу к югу от Скаргардии, сейчас шла Люсида.

Высоко вверху лесные кроны сплелись в плотный свод, разделяя мрачный лес на несколько разветвленных троп. Вокруг Люсиды ведьмы занимались повседневными делами, их длинные платья касались лесной подстилки. Факелы крепились прямо к толстым стволам деревьев и освещали пути теплым светом, не обжигая кору.

То тут, то там стояли на страже Кровные сыны. Они носили легкие кожаные доспехи, которые контрастировали с элегантными платьями женщин, и спокойно держали руки на оружии, висевшем на поясах. Редко можно было увидеть их так близко к центру лагеря, но они сохраняли тихое, бдительное присутствие.

Люсида прошла мимо стражников и прогуливающихся ведьм по главной тропе, пока не достигла массивного шатра. Она опустила темный капюшон и вошла внутрь.

Внутри было просторно и кругло, стены занимали высокие деревянные стеллажи. На полках теснились банки со странными ингредиентами, пучки трав и бесчисленные припасы, соседствуя с рядами книг.

В центре комнаты за широким деревянным столом неподвижно стояла красивая женщина. На вид ей было около тридцати лет, длинные иссиня-черные волосы были строго собраны, открывая острые черты лица и пронзительные темно-красные глаза.

Это была Агата, одна из Старших Матерей Ковена Багровый Сад.

— Матушка, — поприветствовала ее Люсида и тут же опустилась на одно колено в почтительном поклоне.

— В чем дело, Люсида? — спросила Агата, не отрывая взгляда от маленького, туго свернутого послания в своих руках.

Агата бегло ознакомилась с содержанием и просто сжала кулак. В ее ладони внезапно вспыхнул яркий язык пламени, в мгновение ока превратив письмо в пепел.

— Речь о дочерях Анны-Марии. Сейчас они находятся в Поместье Рубенхарт, — доложила Люсида, не поднимая головы.

— Ты видела их?

— Да, матушка.

— И как они? — голос Агаты был спокоен, но испытующ. Ей нужно было знать их точное состояние. Учитывая репутацию графа Ульриха фон Рубенхарта, она сильно сомневалась, что с девочками обращаются хорошо. В подпольных сетях ходили слухи, что граф не просто принял их в свой дом, но и официально усыновил, что казалось совершенно невероятным.

— Они выглядят... нормально, — признала Люсида, и в ее голосе прозвучала неохота.

— Хм. — Агата лишь задумчиво кивнула. Она отошла от стола и грациозно направилась к массивному бронзовому котлу на когтистых ножках, который тихо булькал на слабом огне. С балок свисали пучки сушеных растений, их резкий землистый запах смешивался с паром, поднимавшимся от варева.

— Что нам делать, матушка? — спросила Люсида, наконец поднявшись на ноги.

— Ничего, — ответила Агата и взяла деревянную лопатку. — Мы ждем. Ждем, пока дочери Анны-Марии докажут, что они достойны.

— Но матушка, Ульрих только что уехал в столицу! — настаивала Люсида, подходя ближе. — Сейчас самый подходящий момент. Мы можем напасть на поместье и немедленно забрать дочерей.

Агата перестала помешивать варево.

— Граф уехал?

— Да! Если мы ударим сейчас, то сможем взять его поместье силой. У нас достаточно людей, чтобы подавить его оставшихся рыцарей, — сказала Люсида.

— Нет, — сказала Агата, даже не обернувшись. — Такой человек никогда не оставил бы дочерей Анны-Марии без защиты.

— Он даже не знает, кто они, матушка! Он не может знать, насколько драгоценна их родословная, — спорила Люсида, прикусив нижнюю губу.

— Возможно, — согласилась Агата, задумчиво сузив красные глаза, глядя на бурлящее зелье. — Но это лишь ставит вопрос о том, почему он удочерил этих трех девочек. Это не может быть простым совпадением.

Агата сомневалась, что Ульрих знал правду об Анне-Марии. Тогда зачем забирать ее детей? Было ли это действительно случайным актом милосердия? Нет, как бы она ни размышляла, это выглядело слишком странно. Он официально принял их в свой благородный дом. Здесь был какой-то план.

Люсида вскинула подбородок.

— Значит, тем более мы должны действовать быстро...

— Люсида, — перебила ее Агата. Она обернулась и одарила молодую ведьму ледяным, суровым взглядом. — Не смешивай свои личные счеты с приоритетами нашего Ковена. Я знаю, что твоя мать погибла ради нас...

— Ее вырезал отец Ульриха! — вспылила Люсида, теряя самообладание. — Сколько наших сестер было убито этим человеком? И Ульрих не лучше! Он истребил наших сестер, как только получил титул. Только в прошлом месяце он уничтожил целую скрытую деревню твоих невинных сестер, забрав жизнь и нашей прежней Матриарха! Они должны быть отомщены!

— Люсида. — Голос Агаты стал еще тише, заставляя ее замолчать. — Матриарх не хочет втягивать дочерей Анны-Марии в этот Ковен. Мы должны хранить молчание и действовать разумно. Ульрих фон Рубенхарт стал опасной переменной, с которой нужно обращаться осторожно. Если он удочерил этих девочек, зная об Анне-Марии, уверяю тебя, он не оставил их без охраны.

Люсида открыла рот, желая закричать в ответ, спорить, заставить ее понять. Но под этим взглядом она прикусила губу так сильно, что почти выступила кровь. Она заставила себя подчиниться, напряженно поклонилась, развернулась на каблуках и вышла из шатра.

Ее решение уже было принято. Если Агата отказывалась мстить за павших... тогда Люсиде придется сделать это самой.

Сначала она заберет дочерей Анны-Марии.

http://erolate.org/book/2590/272375