Готовый перевод My Step-Daughters Are The Villainesses / Мои приемные дочери — злодейки: Глава 35 Ашара Фрост

Ульрих долго смотрел на Ашару.

Он был не единственным, кто на мгновение оцепенел от этой внезапной встречи.

Ашара тоже лишилась дара речи.

Прошло пять долгих лет с их последней встречи. Она отчетливо помнила, каким холодным был тогда Ульрих и как болезненно они расстались.

Хотя сегодня она и приехала в Столицу, она не ожидала встретить здесь Ульриха.

Даже когда она снова въехала в Королевство, она не думала, что пересечется с ним на его собственной земле. Она прекрасно знала, что Ульрих не хочет ее видеть.

Но судьба распорядилась иначе.

Теперь он стоял перед ней: повзрослевший, ставший выше и шире в плечах, еще более красивый, чем прежде. Теперь это был не мальчик, а мужчина. Выражение его лица осталось прежним: отстраненным, холодным и нечитаемым. И всё же он стал другим. Она не могла понять, в чем именно, но в нем появилась мягкость, пусть и едва заметная.

Ашара не смела надеяться, что он снова улыбнется ей, как в детстве.

И всё же, несмотря на всё, на боль и горечь, несмотря на уверенность в том, что она давно вычеркнула его из сердца, при виде него спустя пять лет на нее нахлынула волна щемящей ностальгии. Сердце пропустило удар, прежде чем она успела это осознать.

Ульрих молча смотрел в ответ.

В отличие от Ашары, он не позволил шоку отразиться на лице, но эта встреча всё равно что-то пробудила в его глубине. Чувства, которые он долго подавлял, неожиданно всплыли на поверхность.

Сердце один раз дрогнуло в груди, и Ульрих резко развернулся на каблуках и прижал к нему руку.

Это было плохо.

Он понял это сразу.

Такое чувство, внезапное и неуправляемое, он испытывал в прошлой жизни только к Фейт.

Это лишь доказывало, насколько важной Ашара всегда была для Ульриха.

Главная причина, по которой он прогнал ее тогда, заключалась в том, что он не мог вынести мысли о возможной беде с ней. Он больше не мог пережить такую потерю. К тому же было его Сломанное ядро. Пока Ашара пробуждала Призматическое Ядро, внутри него оставался этот раздробленный позор. В последующие годы ее доброта, утешение и тихое присутствие не приносили ему облегчения. Напротив, они лишь заставляли его сильнее ненавидеть себя.

Страх, стыд, тоска и горечь переплелись так, что близость с ней стала невыносимой, как бы глубоко она ни была запечатлена в его сердце.

Меньше всего он хотел выплеснуть на нее эту неоправданную ненависть и причинить ей боль, поэтому он прогнал ее, хотя это всё равно ее ранило.

— По... подожди!

Ашара увидела, что Ульрих почти сбегает, и поспешила за ним.

— Не иди за мной, — отрезал Ульрих, бросив на нее резкий взгляд через плечо.

Выражение лица Ашары тут же изменилось.

— Прошло пять лет, и ты даже не хочешь со мной поговорить? — спросила она.

В ее голосе теперь звучала боль, которую невозможно было скрыть.

Часть ее всё еще была полна вины. После смерти отца Ульриха она так и не навестила его. По правде говоря, она боялась. Боялась снова встретиться с ним после того, как он потерял обоих родителей, боялась того, как он посмотрит на нее и что может сказать.

Пять лет назад то, как он оттолкнул ее, ранило ее глубже, чем она готова была признать. Она не хотела пережить эту боль во второй раз.

И всё же теперь, снова стоя перед ним, она почувствовала, как все похороненные чувства возвращаются. Сейчас она как никогда вспомнила, насколько драгоценной когда-то была ее связь с Ульрихом.

Ульрих заметил боль на ее лице, и, несмотря на все возведенные им стены, его сердце снова пропустило удар.

Нет.

Он не мог этого допустить.

Если он сдастся, если позволит себе почувствовать хотя бы часть того, что испытывал раньше, вероятность снова пережить невыносимую потерю только возрастет. Это была автоматическая, неизбежная реакция. Он просто не мог позволить кому-либо подойти достаточно близко, чтобы возникла привязанность. Он не хотел снова терять.

— Кто это у нас тут?

В этот самый момент в коридоре появился мужчина и преградил Ульриху путь к отступлению.

Лица Ульриха и Ашары одновременно исказились от взаимного отвращения.

Это был Наследный принц Королевства, Альберт ван Скаргардия.

Он наблюдал за ними с кривой, насмешливой улыбкой.

— Влюбленные из Аркадии наконец-то воссоединились. Скажите мне, если в Доме Фрост действительно осталось чувство стыда, почему юная принцесса всё еще стоит рядом с Ульрихом фон Рубенхартом?

— Следите за словами, Ваше Высочество, — отрезала Ашара, и ее лицо исказилось от явного недовольства.

— Я просто честен, — ответил Альберт, тихо посмеиваясь. — Предыдущий Граф расторг предполагаемую помолвку между вашими Домами, и Ульрих тоже не проявил никакого интереса к тому, чтобы исполнить волю покойной матери.

Ульрих смотрел на принца, внешне не обращая внимания на колкость. Но если присмотреться к его темно-красным глазам, в них можно было заметить едва сдерживаемое презрение.

Альберт заметил это.

Его насмешливая улыбка исчезла, и ее сменил глубокий недовольный оскал. К несчастью для Наследного принца, Ульрих был тем редким дворянином в Скаргардии, которого не могли задеть даже они. Если оставить в стороне его власть как правящего Графа, покойная мать Ульриха была дочерью Дома Флеймхарт, одного из четырех великих Аркадийских домов, как и семья Ашары.

Из-за этого даже Альберт не мог просто отдавать Ульриху приказы или вести себя слишком высокомерно. Было правдой, что отношения между Ульрихом и семьей матери практически отсутствовали, так как холодное отчуждение было полностью устроено его покойным отцом, но неоспоримым оставался факт: в жилах Ульриха текла аркадийская королевская кровь.

— Старший брат.

Тихий, тонкий голос раздался позади принца.

Ульрих перевел взгляд на фигуру, стоявшую за спиной Альберта. Это была девочка примерно того же возраста, что и Гермиона, с длинными бледно-розовыми волосами и ярко-изумрудными глазами.

Она была младшей сестрой Альберта, единственной принцессой Скаргардии, Камелией ван Скаргардией.

Для Ульриха в ней была и более важная деталь: через пять лет, когда начнутся основные события романа, она должна была стать главной возлюбленной главного героя.

— Отец звал, — тихо сообщила Камелия брату.

— Хм. Что ж, вы слышали ее, — сказал Альберт, бросив последний пренебрежительный взгляд на Ульриха и Ашару, после чего развернулся и ушел.

Камелия осталась в коридоре и отвесила Ульриху и Ашаре глубокий, почтительный реверанс, изящно придерживая край юбки.

— Лорд Рубенхарт. Леди Фрост.

— Ваше Высочество, — холодно ответил Ульрих. Он едва взглянул на нее и прошел мимо.

Его настроение и без того было скверным, а после Альберта стало еще хуже.

Изумрудные глаза Камелии на мгновение проследили за уходящим Ульрихом, прежде чем она переключила внимание на Ашару.

— Прошу прощения за него, Ваше Высочество... он всегда такой, — сказала Ашара, заставив себя вежливо и извиняюще улыбнуться.

— Все в порядке. Все знают, каков Граф Рубенхарт, — ответила Камелия с легким кивком.

Ашара не знала, что на это ответить. Похоже, Ульрих ничего не сделал для того, чтобы улучшить свою ужасную репутацию при дворе.

— Пойдемте? — мягко предложила Камелия.

Ашара кивнула. Она зашагала рядом с юной принцессой и в последний раз оглянулась на Ульриха, который уже нетерпеливо шел вперед, явно желая поскорее закончить с этим королевским вызовом.

http://erolate.org/book/2590/272377