Готовый перевод My Step-Daughters Are The Villainesses / Мои приемные дочери — злодейки: Глава 44 Два года

Лязг! Лязг! Лязг!

Глухой лязг металла о побитый тренировочный манекен разнесся по территории поместья Рубенхарт и прорезал утреннюю прохладу.

По привычке Ульрих встал вместе с первыми слугами поместья и променял сон на физическую подготовку. Когда выяснилось, что его магическое ядро повреждено, он вложил все свое разочарование и решимость в освоение боевых искусств. Отец поощрял его, а порой и заставлял. Даже теперь, когда он чудесным образом обрел новое Легендарное ядро, Ульрих не видел причин менять распорядок. Предел физических возможностей стал частью его натуры, второй природой, от которой невозможно отказаться.

Эстер тихо наблюдала за ним из тени своего укрытия и обдумывала это.

Обычно она предпочитала поспать подольше, но в некоторые утра просыпалась до рассвета. Ее чуткий слух улавливал ритмичные удары и лязг упражнений Ульриха, и она спешила из постели, чтобы увидеть это.

Ею двигали не те поверхностные мотивы, что и горничными, которые постоянно придумывали поводы пройти мимо тренировочной площадки и украдкой взглянуть на обнаженный, покрытый потом торс красивого Графа. Нет, интерес Эстер был куда глубже. Интенсивность уединенных тренировок Ульриха по-настоящему вдохновляла ее.

Возможно, «вдохновение» было слишком простым словом. В груди сжимался куда более сложный и запутанный клубок чувств. Ее ярко-голубые глаза следили за силуэтом Ульриха при каждом широком взмахе клинка.

Для всего мира Ульрих всегда оставался невозмутимым, словно каменное изваяние без эмоций. Но когда он тренировался в утреннем воздухе, а она наблюдала издалека, Эстер замечала слабые, неуловимые вспышки настоящих чувств. Они не проявлялись в суровых чертах лица, а жили в его глазах, глубоких багряных омутах. Эстер считала их самыми красивыми глазами из всех, что она видела.

Трудно было понять, о чем он думает, но удары выдавали рвение и усердие. Ульрих был серьезен и вкладывал в каждый замах какую-то невысказанную эмоцию. Только в такие моменты она видела настоящего человека за холодным фасадом, поэтому эти украденные утренние минуты были для нее слишком ценными.

Кроме того, эта сцена была по-своему прекрасна. Окутанная бледным светом зари, его движущаяся фигура выглядела живописно. Горничные не зря нарочно медлили и замирали, чтобы полюбоваться этим зрелищем.

Для Эстер все было иначе. Она не пускала слюни на красивого мужчину, а тихо и искренне восхищалась им.

Наблюдение из тени выглядело подозрительно, куда больше, чем взгляды горничных при свете дня. Но Эстер была слишком робкой для такой дерзости. Стыдливость заставляла ее оставаться в укрытии, когда Ульрих был рядом.

Последние два года доказали, что Ульрих сдержал каждое свое обещание. Он обеспечил им жизнь в комфорте, который превосходил самые смелые мечты. Каждый день они ели изысканные блюда, предназначенные для высших слоев знати, и носили роскошные ткани, о которых Эстер не могла и мечтать в прошлой жизни. Редкие книги и безграничные ресурсы были в их полном распоряжении. Как и клялся Ульрих, пока они соблюдали его правила и оставались послушными, они были в полной безопасности от внешнего мира за стенами поместья.

Это не значило, что их новая жизнь была лишена трений. Случались моменты, когда Айрам впадала в мрачное, убийственное настроение или когда Гермиона срывалась без видимой причины. Эти инциденты редко перерастали в нечто по-настоящему опасное. В те редкие случаи, когда ситуация грозила выйти из-под контроля, Ульрих вмешивался без особых усилий. Чаще всего миротворцем выступала Эстер, которая мягко успокаивала сестер и поддерживала гармонию.

В конечном счете эти мелкие вспышки были лишь незначительными деталями в роскошной и безопасной жизни. Единственной настоящей печалью Эстер было жгучее желание, чтобы мать была рядом и разделила это с ними. Но скорбь смягчала неожиданная доброта: мать похоронили прямо на территории поместья, и Эстер всегда чувствовала теплое, затяжное присутствие ее духа, которое прогоняло горькое одиночество.

За этот жест милосердия Эстер была благодарна больше всего. Она не ожидала, что Ульрих позволит похоронить ведьму на своих землях. С тех пор она хотела искренне поблагодарить его, но ей всегда было трудно выразить свои чувства вслух.

Стоило ей набраться смелости, назвать его по имени и начать разговор, как голос начинал дрожать. Его взгляд было слишком трудно выносить долго, и ее решимость таяла, превращаясь в лужу нервов. А если мимо проходили Айрам или Гермиона, пока она запиналась в словах, жгучая волна смущения заставляла ее окончательно отступить.

Нельзя сказать, что в его присутствии она совсем молчала. Несколько раз ей удавалось пробормотать слова благодарности, но они всегда казались пустыми и не передавали всей признательности, что кипела внутри. Ситуацию осложняло то, что Ульрих держал жесткую, почти непроницаемую дистанцию между собой и сестрами. Он с механической точностью проверял их успехи в магии и учебе, но на этом его участие заканчивалось. Если дело не было строго необходимым, он просто не вступал в праздные разговоры.

По иронии судьбы больше всего слов из него вытягивала Гермиона. Их общение состояло не из настоящих бесед, а из постоянных жалоб и бесконечных требований Гермионы. Ульрих отвечал своим привычным сухим монотонным голосом, и этот странный обмен репликами смутно напоминал диалог. Все же Эстер не могла не завидовать способности сестры так бесстрашно выражать себя. Она часто задавалась вопросом, когда Гермиона стала такой разговорчивой, ведь в первый месяц та относилась к Ульриху с таким же холодным избеганием, как и Айрам.

Теперь Гермиона играла классическую роль мятежного подростка. В четырнадцать лет это было вполне естественно, хотя она старалась держать свою дерзость в определенных рамках. В конце концов, Ульрих оставался Графом, и память о его наказаниях была свежа. За последние годы и Айрам, и Гермиона познали его особый метод дисциплины: их запирали в магических заграждениях и заставляли часами писать одно и то же, если они проявляли явное неуважение или совершали что-то исключительно глупое.

Те первые уроки четко показали старшим девочкам границы дозволенного. Они были достаточно умны, чтобы отступить за мгновение до того, как терпение Ульриха лопнет, и занять безопасную, но крайне раздражающую серую зону. Они отказывались полностью подчиниться или подавить свои сильные характеры.

Эстер же не считала свое послушание подчинением; она просто была такой. Добросердечная и стремящаяся угодить, она превращала огромную, невыразимую словами благодарность в безупречное, безукоризненное поведение.

К сожалению, ее идеальное поведение почти не помогло растопить лед в манерах Ульриха. Правда, с ней он был чуть более снисходителен. Эстер замечала это по едва уловимому смягчению его взгляда, тихому подтверждению того, что она занимает в его глазах чуть более высокое положение, чем ее непослушные сестры. Но для Эстер этого было недостаточно.

Нынешнее положение дел оставляло в ее сердце затяжную грусть. Атмосфера между ними оставалась слишком холодной и отстраненной, и она хотела преодолеть этот разрыв.

Чтобы исправить это, конечно, нужно было заговорить: либо обратиться к Ульриху напрямую, либо убедить сестер стать теплее. Она знала, что ни один вариант не сработает. Если она не могла даже нормально поблагодарить Графа, то растопить лед в его сердце было невозможно.

Что касается сестер... она содрогнулась при мысли об их реакции. Стоило ей упомянуть имя Ульриха, как раздраженная Гермиона начинала безжалостно поддразнивать ее, обвиняя в том, что Граф ей нравится больше, чем собственные сестры. Если бы она предложила сблизиться с ним, ее бы за это замучили насмешками. Смущение могло ее просто убить.

Погруженная в эти вихри мыслей, она продолжала выглядывать из своего укрытия и прижимала маленькие ладони к прохладной каменной стене. Наконец резкий лязг вернул ее в настоящее. Ульрих глубоко вогнал кончик тренировочного меча в землю и закончил упражнения, тяжело дыша.

http://erolate.org/book/2590/272386