Готовый перевод My Step-Daughters Are The Villainesses / Мои приемные дочери — злодейки: Глава 48 Сестринский ужин [2]

Сестры смыли утреннюю усталость и собрались в большой столовой за завтраком. Этот ежедневный распорядок стал для них приятным ритуалом. Это было одно из любимых времён дня: на столе ждал роскошный набор изысканных блюд, свежей выпечки, жареного мяса и сезонных фруктов, приготовленных лучшими кулинарами королевства.

Но одного человека здесь не хватало. Ульрих никогда не присоединялся к ним. Будь то солнечный завтрак, быстрый обед или торжественный ужин, кресло Графа во главе длинного стола всегда пустовало. Еду тихо заносили к нему в кабинет, где он ел в полном одиночестве.

Сперва Эстер беспокоилась, не отталкивает ли он их. Она робко спросила у Фабиана, главного дворецкого, о привычках Графа. Фабиан вежливо сообщил, что Ульрих редко ел в столовой даже до их приезда. Старый дворецкий не стал объяснять причину, хотя и прекрасно знал трагическую правду.

Много лет назад, когда была жива прежняя Графиня, мать Ульриха, столовая была живым сердцем поместья Рубенхарт. Она была жизнерадостной и любящей женщиной, которая ценила сына превыше всего. Одного её присутствия хватало, чтобы осветить залы, и даже печально известный своей строгостью прежний Граф полностью смягчался под её теплым взглядом. Но после её внезапной кончины и смерти Графа спустя годы Ульрих остался сиротой. Теперь большая столовая была наполнена болезненными воспоминаниями о счастливом времени, которых Ульрих предпочитал избегать.

В каком-то смысле его отсутствие было на руку старшим сестрам. Гермионе и Айрам было бы неловко есть в компании такого пугающего человека, как Ульрих, молча председательствующего за столом. Без его давящего взгляда девушки могли по-настоящему расслабиться, болтать и смеяться с легкостью, которую они проявляли только друг с другом.

Сегодня Эстер ковырялась в еде, её мысли были тревожны. Она в какой-то степени привыкла к распорядку, но ей было грустно от того, что Ульрих ест наверху один. Она рассудила, что раньше он мог изолировать себя просто потому, что поместье было слишком одиноким местом для одного человека. Но теперь, когда они втроем вернули жизнь в особняк, он ведь больше не должен быть одинок? Лично она совсем не была бы против его компании. Но в глубине души она понимала: ни Ульрих, ни её упрямые сестры пока не готовы преодолеть эту пропасть.

— Я просто жду не дождусь следующего урока с Грандмастером Стрелли! — внезапно воскликнула Гермиона, вырвав Эстер из её раздумий. Гермиона сияла от восторга, сидя прямо напротив неё и Айрам.

— Но всё равно так жаль, — продолжила Гермиона и раздраженно вздохнула. — Не понимаю, почему Грандмастер просто не переедет в поместье, как Линнея. Обучение стало бы куда проще. Ему не пришлось бы тратить время на дорогу, и мы могли бы проводить гораздо больше уроков!

— Возможно, потому что он Грандмастер магии, сестрица. Думаю, у него много важных дел, кроме нашего обучения, — задумчиво пробормотала Эстер.

Гермиона задумчиво коснулась подбородка.

— Хм, ну да, наверное... И всё же он так добр, что уделяет нам столько своего драгоценного времени. — Она улыбнулась, явно довольная своим прогрессом.

— Тебе и правда так нравится этот старик, Гермиона? — безучастно спросила Айрам. Она даже не подняла глаз, небрежно подцепив серебряной вилкой шарик из бобов и отправив его в рот.

— Конечно, мне нравится Грандмастер! — отрезала Гермиона и гордо выпятила грудь. — Благодаря его наставничеству я уверена, что уже на полпути к тому, чтобы победить Ульриха.

Эстер удивленно моргнула.

— Эм... не думаю, что Лорда Ульриха так легко победить. В конце концов, он каждое утро очень тяжело тренирует тело.

— Ну, физически, разумеется, нет, — фыркнула Гермиона и пренебрежительно махнула рукой. — Но в магии я гений, Эстер. В этом домене я определенно смогу победить Ульриха. В конце концов, у него сломанное ядро.

Атмосфера в комнате мгновенно похолодела.

Все слуги, стоявшие по периметру столовой, в ужасе замерли. Тряпки для пыли застыли в воздухе, чай едва не расплескался. Упоминание сломанного магического ядра Графа в стенах поместья было негласным табу.

Гермиону это совершенно не заботило. Она сказала это без злого умысла или насмешки, просто констатируя очевидный, неоспоримый факт. Но факт это или нет, вслух переходить эту черту было опасно.

— И всё же Лорд Ульрих всегда умудряется заточить и тебя, и Айрам, и вы никогда не можете выбраться, сестрица, — заметила Эстер с лукавой ухмылкой на губах.

— Эй, Эстер! Ты вообще на чьей стороне?! — вспыхнула Гермиона.

По правде говоря, это была болезненная тема. Гермиона не понимала, как Ульрих, о котором все знали как о человеке со сломанным мана-ядром, умудрялся создавать такие сложные, непреодолимые барьеры. Два года назад, когда девушки были неопытны, было понятно, что его магия может их удержать. Сломанное ядро не означало, что он был полностью лишен силы; оно лишь означало, что его возможности и заклинания были сильно ограничены.

Но теперь, после суровых тренировок, Гермиону поражало, что он всё еще может так легко поймать их, и, кажется, даже лучше, чем раньше. Что бы ни пытались сделать она или Айрам, они не могли найти ни единой зацепки, чтобы разрушить его барьеры.

Она подозревала, что секрет крылся в непостижимой уникальности структур заклинаний Ульриха. Магические руны в кольцах его заклинаний были расположены в странных, незнакомых узорах и использовали комбинации, которые Гермиона до сих пор не могла расшифровать. Но неужели в этом заключался весь секрет? Как бы усердно она ни прощупывала барьеры своей маной, она не находила ни одной структурной лазейки. Что раздражало еще больше: в те редкие моменты, когда ей казалось, что решение найдено, руническая комбинация внезапно менялась и адаптировалась, снова закрывая ей доступ.

Она могла бы попросить Грандмастера Стрелли объяснить механику процесса. Но Гермиона упрямо отказывалась искать помощь извне. Гордость просто не позволяла ей признать поражение перед Ульрихом.

Айрам чувствовала то же самое. Старшая сестра лишь бросила на Эстер сухой, уничтожающий взгляд за напоминание об унизительных заточениях.

Каждый раз, когда старшие девушки оказывались в одной из его мерцающих клеток, сценарий повторялся. Гермиона кричала от разочарования, а Айрам пыталась пробить физические проявления магии кулаками. В конце концов они обе успокаивались и меняли тактику, тщательно изучая парящие руны, чтобы понять, какую магию сплел Ульрих. И каждый раз они неизбежно изматывали себя, сдавались, с горечью выписывали требуемые строки в качестве наказания и только тогда выходили на свободу.

Возможно, именно это унижение подпитывало одержимость Айрам желанием понять и подчинить себе чистые руны.

Но была одна неоспоримая истина, которую Гермионе и Айрам пришлось принять: Ульрих был гением в магии. Они никогда не признали бы этого вслух, даже под пытками, но интеллект этого человека был явно за пределами нормы. Теперь, когда благодаря Грандмастеру Стрелли Гермиона по-настоящему поняла сложные теории рун и потоков маны, она видела, насколько невероятно блестящими были барьеры Ульриха. Порой ей казалось прискорбным, что столь блестящий ум был проклят сломанным ядром.

Эстер лишь тихонько хихикнула, глядя на раздражение сестер. Это была еще одна причина, по которой она так восхищалась Ульрихом. Она безмерно любила и уважала старших сестер, но те были стихийным бедствием. Ульрих же справлялся с ними безупречно. Что более важно, хотя их стремление победить его было, возможно, ошибочным, ей нравилось видеть их такими целеустремленными. После смерти матери именно Ульрих дал им ощутимую цель и повод стремиться к величию. За это Эстер снова была ему благодарна.

Сестры закончили роскошный завтрак, вышли из столовой и направились по коридорам в привычный класс на урок Линнеи.

Гермиона толкнула деревянную дверь, ожидая привычного хода событий. Линнея стояла за своим столом перед классом, но девушка выглядела заметно напряженной, ее пальцы нервно сжимали край столешницы.

Девушкам не потребовалось много времени, чтобы понять причину. В самом конце комнаты, в единственном стуле, совершенно неподвижно сидел Ульрих, окутанный своей обычной холодной и внушительной аурой.

http://erolate.org/book/2590/272390