В комнате воцарилась тишина, как только три сестры переступили порог. Вид Ульриха, небрежно расположившегося в кресле прямо за их столами, настолько ошеломил их, что мысли спутались, и девушки замерли на месте.
Первой из общего оцепенения вышла Гермиона. Она ткнула в него пальцем.
— Ч-что вы здесь делаете? — пробормотала она, слегка заикаясь.
Ульрих медленно поднял взгляд от книги на коленях. Его кроваво-красные глаза встретились с глазами Гермионы. Он заметил ее указующий перст, и его брови сошлись в едва заметном, леденящем взгляде. Гермиона тут же поняла намек, отдернула руку и поспешно отвернулась.
Поскольку внезапная трусость Гермионы оставила их без ответа, а Айрам была слишком занята тем, что сверлила Графа сухим и немигающим взглядом, бремя перешло к младшей.
— Эм... что вы здесь делаете, лорд Ульрих? — робко спросила Эстер.
— Наблюдаю, — ответил Ульрих.
— В-вот как... — пробормотала Эстер. Она не понимала, что именно он имеет в виду, но точно не собиралась расспрашивать его о подробностях.
— О-о! Вы здесь. Добро пожаловать, леди, п-пожалуйста, присаживайтесь, — внезапно пискнула Линнея с передней части комнаты. Бедная наставница ужасно заикалась. Присутствие Ульриха смутило ее даже сильнее, чем сестер.
Ситуация была беспрецедентной. Ульрих никогда не посещал их академические занятия, а уж тем более не являлся в самом начале урока, чтобы затаиться в конце класса и следить за ними, как ястреб.
Неловкая пауза затянулась, пока Айрам наконец не прервала напряжение. Ее совершенно не смутила атмосфера. Она спокойно подошла к столу, который находился дальше всех от Графа, и молча села.
— Хм. — Окрыленная явным безразличием старшей сестры, Гермиона расправила плечи. Она зашагала к своему столу нарочито размашистыми шагами, желая показать, что ничуть не напугана. К сожалению, эта излишняя театральность лишь сделала ее поведение неестественным.
Эстер осталась стоять у двери, не сводя глаз с Ульриха. Он уже вернулся к чтению, но стоило ему перевернуть страницу и мельком взглянуть на нее, как смелость Эстер испарилась. Она молниеносно отвела взгляд, засеменила к своему стулу и села как можно тише.
В комнате снова воцарилась тишина, которая затянулась до абсурда. Линнея замерла, словно олень в капкане Охотника, и ее глаза нервно забегали в сторону конца комнаты.
— Вы сегодня начнете или завтра? — наконец огрызнулась Гермиона.
— О-о, да! — вскрикнула Линнея и с трудом отвела испуганный взгляд от Ульриха. Она неуклюже засуетилась с пергаментами и перьями, разбросанными по столу, и отчаянно хотела вернуть себе подобие профессионального самообладания. — М-мы продолжим изучение классической придворной поэзии, — добавила она и быстро повернулась к доске, будто смотреть в нее было проще, чем на класс.
Поначалу ее голос звучал достаточно спокойно, но напряжение в плечах выдавало ее. Даже рука с мелком казалась скованной. Было очевидно, что присутствие Ульриха в конце комнаты заставляло ее сильно нервничать.
Она коротко вдохнула и написала на доске несколько строк аккуратным курсивом.
— Высокая придворная поэзия, — продолжила она, — заключается не просто в красоте выражения. Это также вопрос дисциплины, элегантности и умения передавать смысл утонченно и размеренно. Среди знати слова отражают воспитание так же, как одежда или манеры.
Гермиона лишь тихо вздохнула и подперла щеку рукой. Она уже выглядела неубежденной в полезности урока. Эстер, напротив, выпрямилась на своем месте и с живым интересом уставилась на доску. Айрам сидела молча и неподвижно, не проявляя ни скуки, ни интереса.
Линнея слегка постучала мелком по первой написанной строке.
— Итак, — сказала она, сглотнув, — в чем цель повтора в благородной поэзии? Леди Эстер?
Эстер чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда ее вызвали первой, но быстро пришла в себя.
— Чтобы... чтобы подчеркнуть выражаемое чувство? — осторожно ответила она. — А еще чтобы строка звучала более элегантно и запоминающеся!
— Д-да, именно так, — тут же ответила Линнея, явно чувствуя облегчение от правильного ответа. — Повтор может усилить эмоцию, но в придворной поэзии его часто используют сдержанно, чтобы говорящий казался контролирующим свои чувства, а не вульгарным в своих порывах.
Лицо Эстер тут же посветлело. Почти машинально она посмотрела в конец комнаты.
Ульрих все так же сидел, закинув ногу на ногу, и держал закрытую книгу в одной руке. Его лицо, как обычно, ничего не выражало.
И все же сердце Эстер екнуло. Она быстро посмотрела вперед, стараясь скрыть слабую улыбку, которая готова была появиться на ее губах. Даже если он ничего не сказал, она не могла не надеяться, что он заметил.
Линнея перешла к следующей строке.
— Леди Гермиона, — обратилась она, возможно, надеясь, что урок пройдет гладко, — можете ли вы определить центральную тему этого стиха?
Гермиона тут же подняла голову, и к ее лицу вернулась уверенность.
— Речь идет о сдержанности через превосходство, — сказала она. — Говорящий явно ставит себя выше простых людей, отказываясь от избытка эмоций.
Линнея замялась.
Выражение лица Гермионы слегка изменилось.
— Это... не совсем неправильно, — осторожно произнесла Линнея, и в ее голосе снова послышались нервы, — но это не центральная тема. Здесь скорее речь о скорби, скрытой за формальностью, а не о гордости.
Последовала пауза.
Гермиона уставилась на нее.
Затем ее брови дернулись.
—...Что? — спросила она.
Под этим взглядом Линнея занервничала еще сильнее.
— Поэт использует утонченность как завесу для печали, — объяснила она, крепче сжав мелок. — Тон здесь скорбный, а не высокомерный.
Щеки Гермионы тут же вспыхнули.
Она тихо цокнула языком и скрестила руки на груди, и с явным раздражением откинулась на спинку стула. На мгновение она бросила взгляд на Ульриха, чтобы проверить, заметил ли он это унижение, и втайне надеялась, что нет.
Но, видя, что он по-прежнему молчит, она почему-то почувствовала, что он заметил это так же, как и правильный ответ Эстер.
Линнея поспешно продолжила, прежде чем Гермиона успела что-то сказать.
— Леди Айрам, — спросила она, — какой эффект создает последняя строка?
Айрам перевела взгляд со страницы на доску.
— Она намеренно оставляет смысл незавершенным, — сказала она. — Чтобы читатель проживал эту эмоцию в одиночестве.
В комнате на секунду стало тихо.
Линнея моргнула, затем быстро кивнула.
— Да. Именно так. Очень хорошо.
Айрам больше ничего не сказала и просто снова опустила взгляд.
Гермиона почувствовала себя еще более смущенной из-за того, как легко был дан этот ответ, особенно Айрам!
Айрам и поэзия должны быть как небо и земля, но она ответила лучше и без колебаний!
Линнея снова повернулась к Эстер, возможно, потому что та отвечала с энтузиазмом, а не с напором.
— И почему это ценится в придворном письме? — спросила она.
На этот раз Эстер подняла руку еще до того, как ее вызвали.
— Потому что слишком прямолинейные высказывания могут показаться неэлегантными, — ответила она, возможно, слишком рьяно. — Поэтому недосказанность делает строку более изящной... а также позволяет Слушателю понять смысл без принуждения?
— Да, — сказала Линнея, на этот раз с улыбкой. — Очень верно подмечено. Как и ожидалось от вас, леди Эстер!
Эстер просияла, и ее взгляд снова устремился к Ульриху прежде, чем она успела себя остановить.
Он почти не шевелился, но ей показалось, или она просто вообразила, что его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем прежде.
Этого одного было достаточно, чтобы в груди разлилось тепло.
Гермиона заметила это немедленно. В отличие от Эстер, она увидела, что Ульрих смотрит на сестру, и этот взгляд определенно был одобрительным.
Когда Линнея задала следующий вопрос, Гермиона ответила почти до того, как та закончила говорить.
— Сравнение указывает на преданность! — воскликнула Гермиона, проявляя к уроку Линнеи такое рвение, какого никогда не демонстрировала прежде.
Линнея взглянула на текст, затем снова подняла глаза.
— Нет, в данном случае это указывает на обязательство.
Гермиона замерла.
Последовала крайне неловкая тишина.
Линнея заметно пожалела о сказанном.
Уши Гермионы покраснели.
— Э-это, по сути, одно и то же, — пробормотала она.
— Не совсем... не совсем так, — слабо ответила Линнея.
Гермиона медленно повернула голову к ней.
Линнея почти вздрогнула под этим взглядом.
Не то чтобы Гермиона действительно хотела ее запугать, но смущение плохо сочеталось с ее гордостью и теперь волнами исходило от нее. Она выглядела недовольной и уроком, и тем, что сестры почему-то преуспевали, в то время как она одна постоянно ошибалась.
Линнея откашлялась и попыталась вернуть контроль над уроком.
— Подобная поэзия, — сказала она слишком быстро, — важна, потому что она учит не просто языку, а тонкостям. Знатный человек должен уметь намекать, смягчать и скрывать смысл. Прямолинейность не всегда считается добродетелью в аристократическом обществе.
Эстер внимательно кивала и записывала слова.
Гермиона лишь смотрела на доску прищуренными глазами, глядя на стихи так, будто они оскорбили ее лично.
А из конца комнаты Ульрих продолжал молча наблюдать за ними, из-за чего каждый ответ, каждая пауза и каждая ошибка казались вдвое тяжелее.
Но почему-то, когда его взгляд поочередно скользнул по трем сестрам, он ощутил странное чувство, которое не мог точно описать, но оно определенно не было неприятным.
http://erolate.org/book/2590/272391
Готово:
