Готовый перевод My Step-Daughters Are The Villainesses / Мои приемные дочери — злодейки: Глава 50 Сестринский ужин с Ульрихом [1]

Как только Линнея закончила урок, Ульрих поднялся со стула и молча ушел.

Линнея и три сестры долго смотрели на пустой дверной проем, пока Гермиона наконец не вспылила.

— З-зачем он вообще за нами наблюдал? — спросила она. Ее щеки все еще горели после позорного провала.

Весь урок она запиналась, и почти половина ее ответов была неверной. Горечь унижения не покидала ее. Даже глухой бы понял, что в классе Линнеи она худшая из трех сестер. Раньше ошибки ее почти не задевали, но под пристальным взглядом Ульриха все стало иначе. Она не хотела выглядеть глупо в его присутствии. Для амбициозной Гермионы каждый неверный ответ казался поражением в битве с ним. То, что Эстер и Айрам отвечали безупречно, лишь усиливало ее смущение.

— Может, лорд Ульрих просто хочет убедиться, что мы серьезно учимся? — задумчиво пробормотала Эстер, пытаясь успокоить сестру.

— За последние два года он ни разу так не сделал, зачем начинать сейчас? — не убежденно спросила Айрам.

— Эм... — Эстер замолчала, не найдя подходящего аргумента.

— Возможно, граф просто пожелал проверить ваши успехи спустя столько времени, — сказала Линнея с мягкой улыбкой и собрала учебные материалы. — В любом случае, я очень горжусь вами. Леди Эстер и леди Айрам, ваши ответы были превосходны, как и ожидалось. А вы, леди Гермиона, участвовали гораздо активнее обычного! Похоже, присутствие лорда Ульриха действительно вас мотивировало.

Лицо Гермионы стало еще краснее. Она с силой ударила ладонями по столу и вскочила со стула.

— Мотивировало?! Вовсе нет! — почти закричала она, резко развернулась и стремительно направилась к двери.

— Погоди, с-сестра! — удивленно окликнула ее Эстер.

— Я голодна, — огрызнулась Гермиона и раздосадованно зашагала по коридору.

Эстер и Айрам переглянулись и медленно последовали за ней в обеденный зал. Но как только они подошли к большим двойным дверям, Гермиона замерла, и сестрам пришлось остановиться вслед за ней.

Эстер с любопытством заглянула через плечо Гермионы. Ее голубые глаза расширились от шока и тут же засветились радостью.

Ульрих тихо сидел во главе массивного обеденного стола, на месте, которое годами оставалось пустым. Эстер не могла поверить, что он действительно здесь.

— Пожалуйста, присаживайтесь, леди, — с теплой улыбкой произнесла Моника. Горничная была явно счастлива, что граф наконец решил разделить трапезу с сестрами.

— Я... я... — заикнулась Гермиона, отступая на шаг. — Я не голодна!

Как по команде, в животе Гермионы громко заурчало. Звук отчетливо разнесся в наступившей тишине и длился дольше, чем следовало.

— М-м-м! — простонала Гермиона, и ее лицо залилось краской. Она опустила голову и отчаянно прижала обе руки к животу, будто пыталась заглушить шум.

— Хи-хи, ты все-таки голодна, сестра. Пойдем, — хихикнула Эстер. Она шагнула вперед и осторожно взяла Гермиону за руку.

Совершенно побежденная и слишком смущенная, чтобы сопротивляться, Гермиона позволила увлечь себя в комнату. Эстер с радостью заняла стул справа от Ульриха и усадила Гермиону рядом. Айрам с бесстрастным видом наблюдала за этой сценой, затем тихо подошла и села напротив Эстер, слева от Ульриха.

Все сели, и на мгновение воцарилось молчание.

Тишина в обеденном зале не была напряженной, но ощущалась неловкость. Она повисла над длинным столом, пока горничные грациозно расставляли блюда к обеду.

Стол вскоре заполнили большие серебряные подносы и полированные фарфоровые тарелки с едой, от которой воздух стал теплым и ароматным. Перед ними в строгом порядке расставили идеально запеченное мясо, нежные овощи в масле, дымящийся свежий хлеб, ароматные супы, глянцевые соусы и аккуратно разложенные десерты.

Голубые глаза Эстер тут же заблестели.

Она переводила взгляд с одного блюда на другое, и на ее лице открыто читался голод. Даже прожив в поместье Рубенхарт долгое время, она все еще иногда удивлялась. Вид такой роскошной и красиво сервированной трапезы никогда не переставал ее очаровывать.

Гермионе, сидевшей напротив, было не легче.

На одну ужасную секунду ей почти захотелось пустить слюну при виде еды. Осознав это, она быстро вытерла уголок рта и выпрямилась, скрестив руки на груди, будто и не смотрела на блюда как голодный зверь. Она слегка отвернулась, стараясь сохранить достоинство и равнодушие, хотя эти усилия сделали ее попытку еще более очевидной.

Айрам тем временем молчала.

Она смотрела на еду с почти преувеличенной серьезностью, словно изучала ее, а не готовилась съесть. Ее лицо оставалось спокойным, но взгляд был сосредоточенным.

После долгого и скучного урока Линнеи она определенно тоже сильно проголодалась.

Обычно они начинали есть сразу, как только им подавали еду.

В лучшем случае они перекидывались парой слов, но с появлением блюд вся сдержанность быстро исчезала. В этот раз все было иначе.

Здесь был Ульрих.

Одного этого факта хватило, чтобы все три сестры вели себя необычайно тихо.

Тарелки были наполнены, обед был готов, но никто даже не прикоснулся к вилке. Как бы сильно они ни были голодны, они не могли наброситься на еду в присутствии Ульриха, чтобы не выглядеть дикими животными.

И они ждали.

Горничные одна за другой отступили к краям комнаты, когда все было готово.

Наступила странная тишина.

Эстер сидела, аккуратно сложив руки на коленях, хотя ее глаза все еще косились на еду. Гермиона сидела со скрещенными руками и изо всех сил старалась выглядеть равнодушной, несмотря на явное напряжение в позе. Айрам сидела прямо и молча, ее темный взгляд был спокоен, но она явно не терпела, чтобы приступить к еде.

А Ульрих просто смотрел на расставленные на столе блюда.

Он медленно осматривал еду, и выражение его лица оставалось нечитаемым. Трудно было понять, о чем он думает. Несколько долгих секунд никто не смел издать ни звука.

Наконец он взял нож и вилку.

Без лишних церемоний и слов он начал есть.

Этого разрешения было достаточно.

Почти одновременно зашевелились и три сестры.

Эстер потянулась к приборам с едва сдерживаемым рвением, стараясь оставаться изящной, несмотря на явный голод. Гермиона тут же разжала руки, оставив попытки казаться равнодушной, и принялась за еду с гораздо большим усердием, чем когда-либо признала бы. Айрам тоже начала есть; ее движения были аккуратными и контролируемыми, хотя она ела не медленнее остальных.

Возможно, из-за волнения от совместного обеда с Ульрихом привычная осторожность Эстер подвела ее. Желая скорее попробовать запеченное мясо, она слишком сильно надавила ножом.

Брызг.

Капля темного мясного сока перелетела через стол и попала точно на белоснежный манжет рукава Ульриха.

Эстер замерла, ее голубые глаза расширились от ужаса.

— П-простите! — выдохнула она и так резко вскочила со стула, что тот чуть не опрокинулся. Она схватила льняную салфетку с колен и вцепилась в его руку, пытаясь оттереть ткань. Но когда она убрала салфетку, сердце ее екнуло. Вместо того чтобы удалить пятно, она лишь сильнее втерла жир в белый шелк, отчего тот стал выглядеть в десять раз хуже.

На глазах у нее выступили слезы.

— Я... мне так жаль! — снова воскликнула она дрожащим голосом, и ее охватила настоящая паника.

Но тут Ульрих пошевелился. Его ладонь спокойно накрыла ее руку, все еще сжимавшую его предплечье, и остановила ее попытки оттереть пятно. От неожиданности Эстер вскинула взгляд. Он медленно разжал ее дрожащие пальцы и убрал руку.

Эстер тут же опустила голову, чувствуя вину. Она ожидала выговора или, что еще хуже, что он просто встанет и уйдет из-за стола.

— Спешка часто приводит к несчастным случаям, — спокойно произнес Ульрих.

Эстер осторожно взглянула на него из-под ресниц. К ее удивлению, Ульрих не сердился. Испорченный манжет, похоже, совсем не беспокоил его; он уже взял нож и вилку, чтобы изящно отрезать себе кусок мяса.

— Ты леди Дома Рубенхарт, — продолжил он. — Тебе позволено ошибаться. Но ты должна извлекать из этого уроки. Ты понимаешь?

Эстер смахнула слезы, и на ее лице появилась сияющая, облегченная улыбка. — Да! — кивнула она и быстро села на свое место.

Горничные обменялись молчаливыми, недоуменными взглядами. Постороннему человеку строгий выговор из-за мелкой оплошности за столом мог показаться суровым, но в кругах высшей знати такие промахи осуждались. Совет Ульриха был вполне практичным, а главное, Эстер чувствовала добрые намерения, стоявшие за его словами.

— Я... я помою его... — робко предложила Эстер, все еще чувствуя вину за испорченную дорогую одежду.

Ульрих лишь взглянул на нее, собираясь что-то ответить.

Но прежде чем он успел ответить, вперед вышла Моника с мягкой, успокаивающей улыбкой. — Это не ваша работа, леди Эстер. Мы, слуги, здесь именно для этого.

— Понимаю... — пробормотала Эстер, медленно кивая. Она снова взяла приборы и продолжила есть, но на этот раз ее движения были осторожными и тщательными.

За столом снова воцарилась тихая, уютная тишина, которую нарушал лишь легкий звон столового серебра. Так было до тех пор, пока Ульрих не отложил нож.

— Завтра к полудню жду вас всех в полной готовности, — сказал он, не поднимая глаз от тарелки. — Мы отправляемся в Город.

Все три сестры замерли одновременно.

Вилки зависли в воздухе. Эстер и Гермиона в шоке уставились на него. С того самого дня, как они прибыли в поместье Рубенхарт, Ульрих ни разу не позволил им выйти за пределы защитных ограждений Поместья.

http://erolate.org/book/2590/272392