На следующее утро мягкий солнечный свет пробился сквозь шторы, залив просторную спальню теплым сиянием. Когда Эстер наконец открыла глаза, на ее лице сразу расцвела яркая улыбка. К ее радости, обе старшие сестры все еще лежали в постели рядом с ней.
Трудно было сказать, удалось ли Айрам действительно поспать или она всю ночь просто смотрела в стену. Но, похоже, прежние жалобы Эстер на то, что она всегда просыпается в холодной пустой постели, наконец достигли обеих сестер. Было уже глубокое утро, и яркий свет говорил о том, что они засиделись допоздна и проспали.
Несмотря на уютную атмосферу, Эстер тихо вздохнула.
— Я пропустила.
Она втайне надеялась проснуться пораньше, чтобы выскользнуть из комнаты, понаблюдать за утренней тренировкой Ульриха и, возможно, попросить его о чем-то. Но она совершенно не рассчитала время.
— Пропустила что?
Эстер вздрогнула. Она повернула голову и увидела, что Гермиона лежит на боку; ее пронзительные рубиновые глаза уже были открыты и пристально смотрели на младшую сестру.
— Я... я скучала по тебе, сестренка! — выпалила Эстер.
Эстер не дала Гермионе возможности усомниться в этой очевидной лжи, бросилась вперед и крепко, внезапно обняла сестру.
— Эй! Не прыгай на меня так! — прикрикнула Гермиона. Но когда она посмотрела на сияющее лицо Эстер, прижавшееся к ее плечу, высокомерная маска спала. На губах Гермионы появилась нежная улыбка, и она осторожно похлопала девочку по спине.
— Нам всегда нужно так спать и просыпаться вместе, — счастливо пробормотала Эстер.
— Х-хорошо, посмотрим. А теперь отпусти, а то ты меня задушишь, — пробормотала Гермиона, хотя в ее словах не было настоящей злости.
— Точно! — хихикнула Эстер и наконец отстранилась.
Она перекатилась и увидела, что Айрам сидит на другом краю матраса. На лице старшей сестры было привычное бесстрастие; по нему невозможно было понять, отдохнула ли она восемь часов или не моргала с полуночи. Эстер не колебалась ни секунды.
— Старшая сестра! — воскликнула она и бросилась к Айрам.
Айрам поймала ее легче, чем Гермиона. Она не произнесла ни слова, но ее черты заметно смягчились, когда она обняла младшую сестру и осторожно погладила Эстер по мягким светлым волосам.
Гермиона откинула одеяло, встала с постели и сказала:
— Ладно, нам пора собираться. На сегодня уроков нет, но Ульрих наверняка найдет способ нас позлить, если мы будем медлить.
Гермиона легким движением руки подошла к изящному туалетному столику, села и взяла щетку с серебряным основанием, чтобы распутать волосы. Эстер вскочила с постели и поспешила к ней.
— Хочешь, я помогу тебе, сестренка? — с энтузиазмом предложила она.
Гермиона встретилась с ней взглядом в отражении зеркала и мягко улыбнулась.
— Пожалуйста. Только не вырви мне волосы.
— Не вырву! — Эстер с радостью взяла щетку и пообещала: — У тебя самые красивые волосы, сестренка. Я никогда бы их не испортила, — хихикнула она и с предельной нежностью принялась расчесывать мерцающие серебристые пряди.
Айрам некоторое время наблюдала за этой мирной сценой, а затем молча встала с постели.
— Я в ванну, — резко сказала она, повернулась к двери и вышла из комнаты, не дожидаясь ответа.
Как только она вышла в большой коридор, из тени появилась горничная, которая, казалось, ждала ее совсем рядом.
— Леди, мне подготовить вам ванну? — спросила служанка и почтительно склонила голову.
Айрам коротко и молча кивнула. Горничная быстро присела в реверансе и поспешила в личные покои Айрам, чтобы набрать горячей воды.
Айрам осталась в коридоре одна, положила руки на перила и посмотрела вниз, на первый этаж. Она наблюдала за слугами поместья, которые занимались своими утренними делами. Это было скучное, однообразное зрелище.
Затем по привычке она подняла руку, щелкнула пальцами и мгновенно призвала в воздух три светящиеся руны, и те затанцевали вокруг кончиков ее пальцев. Она уже собиралась создать четвертую, когда чья-то рука крепко сжала ее запястье.
Концентрация мгновенно нарушилась. Светящиеся руны мигнули и растворились в воздухе.
Айрам резко повернула голову, и ее глаза слегка расширились: рядом с ней стоял Ульрих. Он подошел совершенно бесшумно. Его лицо было суровым, а ледяной взгляд был прикован к ней.
— В моем поместье рунами не манипулируют, — предупредил он.
— Я знаю, что делаю, — сказала Айрам и резко дернула рукой, чтобы вырваться.
Но хватка Ульриха была непоколебима.
— Нет, не знаешь, — ответил он.
Айрам вскинула подбородок, ее темные глаза вспыхнули холодным светом.
— Я Ведьма.
— И это должно меня успокоить? — спросил Ульрих, и его глаза сузились в две опасные щели.
Она стиснула зубы и снова, сильнее, дернула руку.
— Отпусти меня.
— В этом поместье ты не будешь манипулировать рунами, — повторил он, подчеркивая каждое слово, чтобы она точно поняла.
Безрассудное поведение Айрам беспокоило Ульриха. Парящая руна была не просто заклинанием, а ярким маяком, подписью колдовства. Пока она оставалась неопытной, неосторожное использование такой магии на виду было риском и для нее самой, и для всех, кто жил под его крышей. Он хотел, чтобы она поняла: за пределами этих стен одна неверная руна могла привести к казни, особенно если ею управлял кто-то вроде Айрам.
Айрам не пожелала уступать и ответила ему таким же пристальным взглядом.
— Я хочу, чтобы меня учила Ведьма.
Ульрих почувствовал, как на виске слегка запульсировала жила. Она вообще слышала хоть слово из того, что он говорил?
— Ты больше не Ведьма. Ты дворянка этого дома, — предупредил он. — Если хочешь, чтобы ты и твои сестры выжили, перестань разбрасываться рунами на глазах у всех.
— Я Ведьма, — настаивала она. — В моих жилах течет кровь ведьмы.
— В твоих жилах нет эльфийской крови, чтобы оправдать такое высокомерие, — холодно парировал он. — Вместо того чтобы выставлять напоказ то, чем ты не являешься, почему бы тебе не поучиться у младших сестер и не направить свои силы на настоящую, здоровую магию?
— Колдовство превосходит все, — мгновенно ответила Айрам, ни на секунду не поколебавшись.
Ульриху пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать резкую усмешку.
— В плане убийств и разрушений? Да, превосходит.
— Для защиты, — отрезала она, глядя на него.
Это одно слово заставило Ульриха замереть. Он смотрел на старшую сестру, и за его маской скрывался сложный вихрь опасений.
Его целью было помешать Айрам превратиться в того ужасающего и беспощадного монстра, который был описан в романе, столь хорошо ему известном. Он боялся, что если она продолжит погружаться в хаотические глубины колдовства, магия в конце концов превратит ее именно в ту злодейку. Если эта временная линия осуществится, она станет непреодолимой угрозой для всех окружающих.
Вот почему он почувствовал такое тихое облегчение, когда Гермиона и Эстер склонились к ортодоксальной, обычной магии. Но Айрам упрямо цеплялась за свое наследие. Теперь стало совершенно очевидно, что она не намерена оставлять колдовство ради традиционных заклинаний.
Ульрих понял, что спорить с ней об идеологии в общем коридоре было пустой тратой времени. Он чуть сильнее сжал ее запястье и вынес окончательный ультиматум:
— Здесь ты не манипулируешь рунами. Я ясно выразился?
Айрам долго смотрела ему в глаза. Наконец она почти незаметно кивнула.
Только тогда Ульрих отпустил ее. Она мгновенно отдернула руку и потерла запястье, где его пальцы оставили временные белые следы на бледной коже.
— Леди Айрам, ваша ванна... — голос горничной сорвался на испуганный писк, когда она завернула за угол и внезапно обнаружила, что прямо перед ней стоит внушительный Лорд поместья.
Айрам полностью проигнорировала дрожащую служанку, бросила на Ульриха последний долгий взгляд, затем резко развернулась и молча зашагала по коридору.
Ульрих долго смотрел ей вслед, а затем медленно перевел взгляд на открытую дверь. Сквозь нее он отчетливо видел Гермиону и Эстер.
Гермиона сидела в кресле перед изящным туалетным столиком с прямой спиной. Эстер стояла позади нее; щетка замерла на серебристых волосах Гермионы, будто само время остановилось. Обе девушки выглядели потрясенными, застигнутыми в частный момент, который они явно не хотели делать достоянием общественности................
Между ними повисла тишина. Затем Гермиона резко пришла в движение. Она вскочила с места, чуть не запуталась в ножках стула и бросилась к двери. Быстрым движением она захлопнула ее с оглушительным стуком, который эхом разнесся по коридору.
БАМ!!
Ульрих раздраженно нахмурился от громкого шума. Он задержался на секунду, посмотрел на закрытую дверь, затем развернулся и зашагал прочь.
http://erolate.org/book/2590/272396
Готово:
