— Эти люди пришли за нами.
— З—за нами? — прошептала Эстер. Она полностью побледнела.
— Да... — кивнула Гермиона.
Сомнений больше не оставалось. Маскарованная женщина на крыше упомянула дочерей Анны-Марии и подтвердила, что целью никогда не был Граф.
Но теперь ситуация на крыше стала необратимой. Все фигуры в плащах обнажили оружие и сосредоточили враждебность на Ульрихе, хотя, похоже, он и не был их первоначальной целью.
— Я... я думаю, они собираются сражаться, — сказала Гермиона. Ее руки слегка дрожали над угасающим магическим кругом.
— П—почему?! Нужно предупредить рыцарей! — в панике закричала Эстер. Она отбежала от сестер и бросилась к входу в оружейную, где стояла стража. — Сэр Хендрик! Лорд Ульрих в большой опасности! — закричала она и дернула высокого рыцаря за алый плащ.
— Моя леди? — Хендрик недоуменно посмотрел на нее, не подозревая о невидимом кризисе, разыгравшемся в нескольких кварталах отсюда.
— Эстер, прекрати, — тут же вмешалась Айрам. Она рванулась вперед, схватила младшую сестру за запястье и затащила ее обратно в лавку, пока рыцари не начали задавать вопросы.
— Старшая сестра, прошу, мы должны помочь лорду Ульриху! — взмолилась Эстер и слабо сопротивлялась железной хватке Айрам.
— Мы не можем ему помочь, — ответила Айрам с предельной серьезностью в темных глазах.
— П—почему? — спросила Эстер, и горячие слезы уже выступили на ее глазах.
— Потому что, если мы выбежим туда, то станем для него обузой, — сказала Айрам. — Мы просто превратимся в заложниц.
А так как именно они были целью, показываться там было бы глупо.
— Она права, — кивнула Гермиона. Она слегка пошатнулась, когда встала со стула, и сияющий круг перед ней внезапно разлетелся на осколки угасающего света.
— Что случилось? — спросила Айрам, заметив, что магия внезапно исчезла.
— Я... я не знаю... — пробормотала Гермиона, потирая висок, где пульсировала внезапная боль.
С помощью Айрам она прекрасно поддерживала связь, но затем заклинание внезапно развеялось. Гермиона вспомнила последнюю долю секунды перед тем, как видение погасло. Она могла поклясться, что Ульрих наклонил голову и его красные глаза уставились прямо на ее скрытую мана-птицу. Казалось, он сам раздавил заклинание одним взглядом, хотя все произошло слишком быстро, чтобы быть уверенной.
— И ч—что нам теперь делать? — всхлипнула Эстер, переводя взгляд с одной сестры на другую.
Но ни Гермиона, ни Айрам не могли дать утешительного ответа. Обе хранили молчание.
Что они вообще могли сделать?
◊◊◊
Ульрих стоял в центре крыши с обнаженным недавно выкованным мечом, его взгляд был сосредоточен.
Его окружили десять человек в плащах, и по их позам было видно, что это не простые разбойники. В обычных обстоятельствах Ульрих избегал подобных ловушек. С разбитым мана-ядром вступать в заведомо проигрышный бой означало подписать себе смертный приговор. Но теперь все изменилось.
Теперь у него было ядро, более мощное, но и опасно тяжелое. Он все еще пытался полностью освоить и подчинить себе фрагмент маны, который когда-то принадлежал человеку, перешагнувшему границы человечности и достигшему божественности. Но отсутствие полного контроля вовсе не означало, что он был слаб.
— Ты убил его, — сказала предводительница, и ее голос стал холоднее, когда она посмотрела на мертвого шпиона, лежащего на камнях.
— Не помню, чтобы я разрешал отребью из Либры разгуливать по моей территории, — парировал Ульрих. — Весь ваш культ объявлен преступным во всей Скаргардии. Чего ты ожидала, язычница? — Он поднял меч и направил окровавленный кончик прямо на нее.
Женщина усмехнулась. — Мы не собирались касаться вас, граф Рубенхарт, — сказала она.
— Поднять руку на них означает поднять руку на меня, — ответил Ульрих, и в его голосе не было ни капли тепла.
— Они опасны, граф Рубенхарт. Я искренне сомневаюсь, что вы удочерили этих троих, не зная, кем, была Анна-Мария и какие зверства она совершила, — предупредила женщина.
— Это не имеет значения, — ответил Ульрих.
На крыше воцарилась напряженная тишина, которую нарушал лишь свист ветра. Наконец женщина разочарованно вздохнула.
— Понятно.
В мгновение ока хрупкий мир рухнул. Люди в плащах стремительно разошлись, окружая Ульриха со всех сторон. Прежде чем он успел моргнуть, в воздухе пронесся смертоносный град метательных ножей, летящих в него с разных направлений.
Ульрих просто повел свободной левой рукой. Точным движением он активировал защитное заклинание, которое заранее подготовил. Сложный сияющий алый рунический круг мгновенно расширился, образовав идеальный купол с Ульрихом в центре. Стальные ножи ударились о магический барьер и бесполезно загремели по камням крыши.
— Вы на удивление хорошо справляетесь для человека с поврежденным ядром, граф Рубенхарт, — ухмыльнулась женщина из тени.
Ульрих лишь прищурился. Он решил не ждать следующего залпа и перехватил инициативу. Резким полушагом назад он развернулся на каблуке, застав врасплох убийцу, который подкрадывался сзади.
Человек в плаще запаниковал и попытался отпрыгнуть назад, чтобы выйти из зоны досягаемости. Но Ульрих оказался быстрее. Резким взмахом пустой руки он создал второй, меньший алый барьер прямо за отступающим убийцей.
— Ч—что?!
Мужчина ахнул, когда его спина врезалась в плотную стену маны, что преградила путь к отступлению. Он едва успел обернуться, как серебряный клинок Ульриха чисто пробил его грудь.
Ульрих не стал тратить ни секунды на торжество. Он вырвал меч и вовремя уклонился от отравленного кинжала, который был направлен точно ему в затылок.
С пугающей скоростью Ульрих перехватил руку женщины, бросившей кинжал. Он использовал ее собственный инерционный рывок, дернул ее на себя и швырнул прямо в налетавшего сзади убийцу.
— Кха! — хрипнул мужчина, когда они сцепились.
Ульрих сохранил ритм и направил окровавленный меч на запутавшуюся пару. В тот же миг на острие клинка вспыхнул крупный рунический круг.
Это было заклинание среднего уровня 3-го тира, состоящее из более чем тридцати сложных рун.
Он сплел его так быстро, что застал всех убийц на крыше врасплох. В магическом бою более сильные заклинания требовали большего количества рунических комбинаций, что неизбежно затягивало время сотворения. Хотя использовать магию высокого тира в ближнем бою было возможно, противник почти всегда мог заметить подготовку. Но никто не видел, как Ульрих готовил это заклинание, и при этом сражался врукопашную с несколькими людьми.
Двое сцепившихся убийц даже не успели подняться на ноги. Ульрих спокойно нажал большим пальцем на гарду меча, высвобождая накопленную ману.
Из рунического круга вырвался ревущий сгусток концентрированного огня в форме креста. Пламя ударило прямо по ним.
— А-а-а! — закричал мужчина от боли. Он выгнул тело, чтобы закрыть женщину собой, и принял основной удар обжигающего пламени на спину, после чего взрывная волна отбросила их обоих на каменную крышу.
Ульрих мягко приземлился и тут же вернулся в боевую стойку под настороженными взглядами остальных.
С троими было покончено за пару секунд.
http://erolate.org/book/2590/272406
Готово:
