Готовый перевод My Step-Daughters Are The Villainesses / Мои приемные дочери — злодейки: Глава 68 Сёстры учатся танцевать

Айрам, Гермиона и Эстер не заметили, как до долгожданного именинного банкета королевской принцессы осталось всего две недели. Столица Скаргардии, без сомнения, погрузилась в лихорадочную суету роскошных приготовлений, и поместье Рубенхарт не стало исключением.

Первоначальный восторг от заказа платьев и дорогих украшений быстро угас, и на смену ему пришло осознание ожиданий высшего общества.

В одном из парадных залов поместья утренний солнечный свет струился сквозь окна и отбрасывал длинные тени на мраморный пол.

Пространство полностью освободили от привычной роскошной мебели, чтобы оставить достаточно места для суровых занятий. В дальнем углу нанятый струнный квартет играл непрерывную, размашистую мелодию, и смычки музыкантов двигались в полном унисоне. Музыка должна была имитировать грандиозные оркестры, с которыми сестры вскоре столкнутся при королевском дворе, и наполняла гулкий зал живым и требовательным темпом.

В центре зала Линнея расхаживала с серьезным видом.

Уроки танцев давно миновали стадию простых реверансов и скромных шагов. Теперь они перешли к продвинутому этапу обучения и должны были освоить сложные, размашистые движения Скаргардийского имперского вальса. Этот танец славился стремительными поворотами, требовательной работой ног и необходимостью сохранять грацию.

Для королевства, ведущего род от эльфов, такие ожидания были вполне естественны.

— Плечи назад, леди Гермиона. Вы не мешок с мукой несете, а гордость этого дома, — голос Линнеи перекрыл звуки скрипок. — Держите подбородок параллельно полу. Стоит вам взглянуть на свои ноги, и двор сразу поймет, что вам не хватает уверенности. Знать подобна волкам. Они почуют эту нерешительность и растерзают вас.

Гермиона тут же выпрямила спину и заставила себя смотреть вперед. Сейчас она отрабатывала шаги с воображаемым партнером, идеально удерживая руки в нужном положении. Технически ее движения были безупречны; она запомнила сложные счета в первый же час обучения, но физическое напряжение при поддержании осанки изматывало. Под тренировочным платьем выступил легкий пот, а мышцы горели от постоянного напряжения.

Но Гермиона не желала показывать ни капли слабости. Она полностью погрузилась в урок и была полна решимости безупречно выполнить каждый поворот и взмах. Более того, ею двигало жгучее, упрямое желание получить признание. Она скользила по мрамору, совершила идеальный разворот и вернулась в исходную позицию, после чего ее взгляд инстинктивно метнулся к дальнему концу зала.

Там, за принесённым в этот зал столом, сидел Ульрих.

Он молчал, и темно-рыжие волосы слегка спадали ему на глаза, пока он медленно переворачивал страницу книги.

«Посмотри на меня», — с горечью подумала Гермиона и стиснула зубы, переходя к следующей фазе вальса. «Просто посмотри хоть на секунду!»

После унизительного случая во дворе, произошедшего несколько недель назад, Ульрих стал гораздо чаще посещать их уроки. Но он, казалось, совсем не смотрел на них. Он просто находился в комнате, читал свои бесконечные книги и полностью игнорировал безупречное выполнение упражнений Линнеи. Это сводило Гермиону с ума. Она вложила больше силы в следующий широкий шаг в надежде, что резкий стук каблука привлечет его внимание, но глаза Ульриха оставались прикованы к пожелтевшим страницам.

— Легче на ноги, леди Гермиона, — тут же заметила Линнея, поймав мимолетную потерю грации. — Вы танцуете с дворянином, а не давите жука.

Лицо Гермионы вспыхнуло.

— Да, мадам, — пробормотала она, быстро смягчая шаги и проклиная Ульриха в душе за то, что он ее отвлекает.

В нескольких шагах от нее Эстер справлялась иначе. Если Гермиона танцевала безупречно, то Эстер двигалась с естественной, парящей элегантностью. Она скользила по полу так, будто мрамор состоял из облаков; ее шаги были легкими, а воображаемая рамка удерживалась с нежным, мягким касанием. Она полностью погрузилась в ритм и тихо напевала мелодию квартета, и растворилась в прекрасной музыке.

Но ее техническую грацию сильно подрывали мучительные нервы.

— Леди Эстер, вы справляетесь чудесно, но вы должны перестать сжиматься, — посоветовала Линнея, и ее тон немного смягчился, когда она подошла к младшей сестре. Линнея осторожно коснулась кончиком трости подбородка Эстер, заставив девочку поднять голову. — Ваши шаги подобны воде, но ваша стать напоминает мышиную. На королевском банкете вас будут окружать сотни пар глаз. Они будут оценивать ваше платье, прическу, украшения и происхождение. Если вы будете выглядеть напуганной, над вами будут смеяться. Вы должны излучать уверенность в том, что вам здесь самое место.

— Я... я понимаю, мадам Линнея, — пискнула Эстер, и ее голос слегка задрожал.

Она глубоко вздохнула и попыталась расправить грудь, чтобы выглядеть уверенно, хотя эффект получился скорее милым. Как и Гермиона, Эстер не удержалась от быстрого, робкого взгляда в сторону конца зала. Она посмотрела на стол и увидела спокойную фигуру Ульриха. В отличие от Гермионы, Эстер не искала признания своих навыков; она искала чувство безопасности. Мысль о входе в королевский дворец наполняла ее парализующим ужасом. Лишь знание того, что Ульрих будет рядом, удерживало ее от слез. Вид того, как спокойно он сидит, совершенно не смущенный приближающимся сроком, помог ее бешено колотящемуся сердцу замедлиться.

— Теперь, леди Айрам, — вздохнула Линнея, и этот звук, полный долготерпения, разнесся над звуками скрипок. Пожилая наставница переключила внимание на последнюю сестру. — Что именно мы сегодня делаем руками?

Айрам стояла в центре отведенного ей пространства; ее темные глаза были суровы и совершенно лишены веселья. Она была безупречно послушной и выполняла каждое указание Линнеи без единой жалобы. Когда ей говорили повернуться, она поворачивалась. Когда говорили шагнуть, она шагала. Ее равновесие было идеальным, а сила ядра, впечатляющей. Но двигалась она с жесткостью солдата, идущего на войну.

Ее руки были подняты в нужном положении, но вместо того чтобы мягко положить пальцы на плечо воображаемого партнера, она сжала ладони в крепкие кулаки.

— Балльный танец не является спаррингом по боевым искусствам, леди Айрам, — сказала Линнея, встав прямо перед ней. Пожилая женщина протянула руку и один за другим разжала застывшие пальцы Айрам. — Вы должны держать руку дворянина, а не готовиться ударить его в горло. Вам нужно расслабить мышцы. Если вы будете так напряжены, то выбьетесь из сил еще до конца первой песни.

— Если кто-то попытается схватить меня, кулак будет эффективнее, — ответила Айрам с невозмутимым видом.

Линнея сдавила переносицу, явно борясь с надвигающейся головной болью.

— Никто не нападет на вас посреди королевского вальса. Высшее общество столицы сражается отравленными словами и политической клеветой, а не кинжалами на танцполе. Разожмите руки. Смягчите запястья. Представьте, что ваш партнер сделан из хрупкого стекла.

Айрам долго и молча смотрела на нее. Она больше не спорила. Медленно она расслабила пальцы и приняла чуть более изящную позу, хотя все еще выглядела так, будто в уме рассчитывает самый быстрый способ сломать руку воображаемому партнеру. Айрам тоже бросила быстрый, резкий взгляд на стол. Она точно знала, почему Ульрих, здесь сидит.

Он не просто наверстывал чтение. После жестокого нападения убийц Либры Ульрих почти не выпускал их из виду. Даже в охраняемых стенах поместья Рубенхарт он находился в тех же комнатах, где они занимались, и был их молчаливым вооруженным часовым.

Возможно, дело было просто в том, что день рождения приближался стремительно, и он должен был убедиться, что сестры готовы и не отлынивают от уроков.

Спустя мгновение Ульрих закрыл кожаную книгу с глухим, резонирующим стуком.

От внезапного шума струнный квартет на секунду сбился, прежде чем снова поймать ритм, и все три сестры в унисон повернули к нему головы.

Ульрих медленно встал и вышел из-за стола. Он не заговорил сразу, позволяя своим темно-рыжим глазам обвести их троих.

— Физическое исполнение приемлемо, — сказал Ульрих. — Но мадам Линнея права. Вам не хватает соответствующей стати.

Гермиона скрестила руки на груди; ее дыхание было тяжелым, она пыталась восстановить вдох.

— Мы практиковались три часа подряд! Трудно выглядеть величественно, когда ноги кровоточат!

— Дворян на банкете не будет волновать, кровоточат ли ваши ноги, — холодно парировал Ульрих, и его взгляд замер на Гермионе, что заставило ее внезапно занервничать. — Их будет волновать лишь то, выглядите ли вы слабой. Если вы покажете усталость, они увидят крестьянок, которые играют в переодевание. Теперь вы дочери Дома Рубенхарт. Вы будете стоять выше всех в этом зале и не сломаетесь под их взглядами.

Он перевел взгляд на Эстер, которая заметно сглотнула, а затем на Айрам, которая лишь смотрела в ответ своим обычным пустым взглядом.

— Две недели, — напомнил им Ульрих. — Через две недели вас бросят в самый центр королевского двора столицы. Я жду от вас всех ничего меньше, чем совершенства. Вы не дадите им ни единого повода усомниться в вашем праве быть там.

С этими словами Ульрих развернулся на каблуках и вышел из комнаты.

Три сестры в полном молчании смотрели ему вслед. Струнный квартет тоже перестал играть. Каким-то образом даже музыканты почувствовали давление слов Ульриха, хотя их это даже не касалось...

Когда двери за ним наконец закрылись, Линнея стукнула серебряной тростью по мраморному полу.

— Вы слышали Графа, — сказала Линнея, и ее глаза вспыхнули с новой силой. — По местам, леди. С самого начала. И на этот раз постарайтесь выглядеть так, будто вы действительно правите миром.

— Да! — с улыбкой ответила Эстер, готовая выложиться на полную после «ободряющих» слов Ульриха.

Гермиона лишь проворчала, а Айрам продолжила упражнения, скрывая раздражение.

Они стали гораздо послушнее, как и ожидалось, после того дня, когда Ульрих осыпал их своими богатствами и сразился с Либрой.

http://erolate.org/book/2590/272410