Все пошло наперекосяк, когда они приближались к концу своего путешествия, хотя Джошуа был единственным, кто сохранил память о том, что произошло на самом деле. Пока он был в их лагере, вводя данные в компьютер, остальные пять членов команды наткнулись на неизвестный вид грибов. Джошуа впервые узнал об этом, когда заметил, что остальные очень поздно вернулись в лагерь. Он отправился на их поиски и в конце концов нашел их на небольшой поляне странной формы - они стояли неровным кругом и совсем не двигались. Что-то в их расслабленной позе заставило его остановиться, и Джошуа решил не подходить к ним ближе. Он позвал их, пытаясь привлечь их внимание, но все, что произошло, это то, что они медленно повернулись к нему лицом; их лица были ужасающе пусты. Затем он решил, что ничего не поделаешь, ведь если он хочет помочь своим коллегам, ему придется подойти к ним. В этот момент подул легкий ветерок, и он почувствовал, как он прошелся по его лицу.
В этот момент Джошуа потерялся во времени. Следующее, что он помнил, был поздний вечер, и он стоял в нескольких метрах от поляны, и было похоже, что другие члены команды вообще не двигались. Он растерянно посмотрел на свои ноги, казалось, он сделал всего несколько шагов, прежде чем потерял сознание. Испугавшись, он отошел подальше от поляны и воспользовался возможностью внимательно осмотреть окрестности.
Чем больше он вглядывался, тем более зловещей становилась эта поляна. Сначала он этого не заметил, но оказалось, что в проломе между джунглями находится непропорционально большое количество падали. Куда бы он ни посмотрел, всюду виднелись разлагающиеся мелкие животные и скопления костей. Вокруг каждой туши был твердый комок невинно выглядящего гриба. Пока Джошуа наблюдал, снова поднялся легкий ветерок, и он заметил тонкий туман спор, поднимающийся от группы грибов. Может быть, именно это и случилось с ним? Это казалось маловероятным, но на всякий случай он собирался принять некоторые меры предосторожности.
Он поспешил обратно в лагерь, чтобы забрать кое-что из защитного снаряжения, в основном это была маска для лица. Когда он вернулся на поляну, уже почти стемнело. Джошуа потребовалось немало мужества, чтобы выйти на эту поляну, но он справился. Когда он добрался до них, пятеро исследователей стояли с тем же пустым взглядом и, казалось, совершенно не замечали ничего вокруг. Он пытался выкрикивать их имена и даже трясти их, но, кроме того, что они поворачивались к нему лицом, когда он произносил их имена, он не получал никакой реакции.
Он нашел решение совершенно случайно. Расстроенный и напуганный, он не выдержал и выругался, крича им, чтобы они убирались с поляны. Он испугался еще больше, когда они послушно и безучастно повиновались, шаркая странной и свободной походкой, пока не добрались до джунглей, где снова остановились.
Казалось, что в каком бы состоянии они ни находились, они могли следовать указаниям. Джошуа поднял их и повел обратно к лагерю, надеясь, что как только они покинут этот район, то вернутся в нормальное состояние. К сожалению, это было не так, они слонялись по лагерю, не проявляя никакого интереса к окружающей обстановке. Не понимая, что ему с этим делать, поскольку они были достаточно далеко от любой доступной помощи и было уже поздно, Джошуа просто накормил и напоил их, после чего уложил их в палатки. Он надеялся, что утром все будет нормально.
К сожалению, этому не суждено было сбыться. Все пятеро его коллег оставались в том же потерянном состоянии, что и вчера; забывчивые и податливые, они подчинялись любому приказу, но были неспособны позаботиться о себе. Было жутко, как они послушно делали все, что он им говорил. Джошуа вспомнил поляну смерти и содрогнулся, подумав, что если бы он пошел с ними этим утром, то все они сейчас стояли бы там, пока не умерли бы от холода. Должно быть, все дело в этих странных грибковых спорах.
Джошуа решил подождать еще один день, прежде чем посылать сигнал SOS. Он все еще надеялся, что остальные пятеро исследователей в конце концов придут в себя, как и он, но, несмотря на это, он решил, что ему, вероятно, следует вернуться на поляну, чтобы собрать образцы таинственных грибов. Он был уверен, что вдохнул лишь крошечное количество спор, но не имел ни малейшего представления о том, как сильно пострадали остальные пятеро исследователей. Если состояние его коллег не улучшится, им понадобятся данные о первопричине, чтобы выяснить, что с ними не так.
Джошуа вернулся с образцами грибковых спор, когда разразился сильный ливень. Сказать, что просто шел дождь, было бы неправильно, потому что потоп был слишком сильным. Дождь лил целыми днями, и вскоре Джошуа был на пределе своих сил, пытаясь защитить всех своих беспомощных коллег. Когда все наконец закончилось, повреждения были огромными.
http://erolate.org/book/2602/273698
Готово:
