Практическая тренировка
Ван направился на утренний урок старейшины Орстеда.
Но, похоже, он опоздал. Все остальные ученики-новички уже усердно отрабатывали упражнения под его руководством.
Он попытался незаметно присоединиться к тренирующимся, смешавшись с толпой, но укрыться от острого взгляда старейшины было невозможно.
— ВАН! — голос Орстеда прогремел по двору, едва тот заметил его.
Ван замер на полушаге и обернулся с неловкой улыбкой.
— Да, старейшина. Вам что-то нужно? — спросил он, притворяясь спокойным.
Черные зрачки Орстеда сузились, словно у ястреба.
— Что-то нужно? Ты еще смеешь говорить так дерзко? Скажи, почему опоздал? И почему пропустил вчерашний послеобеденный урок?
Все ученики остановились. Их злорадные взгляды устремились на Вана.
Ван немного растерялся, оказавшись в центре внимания, но заставил себя сохранять спокойствие.
— Старейшина, как вы вчера велели, я всю ночь занимался закалкой тела. Я думал, вы хотели, чтобы мы ставили это превыше всего.
— Хватит твоих жалких оправданий. Закалка тела важна, но это не значит, что ты можешь игнорировать мои уроки. Думаешь, только культивация имеет значение? Разве оттачивание боевых навыков не важно?
Орстед рявкнул, оставаясь суровым и беспощадным.
Ученики злорадствовали над его бедой.
— Какой идиот. Осмелился разозлить старейшину Орстеда, хмпф… теперь ему придется заплатить цену, — прошептал один.
— Хе-хе, смотрите, этого парня, наверное, накажут, — хихикнул другой юноша.
Даже некоторые девушки-ученицы смотрели на него с жалостью и разочарованием.
Взгляд Орстеда прошелся по толпе и снова остановился на Ване.
— Раз ты так уверен в своих оправданиях, посмотрим, насколько тебе помогла твоя закалка тела. Гиллиан, выйди вперед.
Громкий стук раздался, когда дюжий юноша протолкнулся сквозь толпу. Его мускулы выпирали, а на лице сияла ухмылка, полная жестокости и азарта. Он был почти на голову выше Вана, с толстыми руками, способными, казалось, с легкостью дробить валуны.
— Да, старейшина, — ответил Гиллиан, сложив кулаки в знак уважения, его лицо светилось явным нетерпением.
Его взгляд уже впился в Вана, как у хищника, выслеживающего добычу.
Ученики вокруг начали перешептываться:
— Ха! Бедняга, ему придется столкнуться с Гиллианом!
— Хе-хе, ему повезет, если он выберется отсюда живым.
Даже девушки, что прежде жалели Вана, теперь качали головами, будто исход уже был предрешен.
Старейшина Орстед поднял руку, и воцарилась тишина.
— Ван, ты будешь сражаться с Гиллианом. Если сможешь выдержать его атаки в течение десяти вдохов, я прощу твое опоздание. Если нет, то будешь наказан, пока не усвоишь ценность дисциплины.
Гиллиан хрустнул костяшками, ухмыляясь.
— Не волнуйся, даосский брат, я тебя не убью. Но заставлю пожалеть, что опоздал.
Ван медленно выдохнул, успокаивая сердце и разум. В этот момент знания мастера сабли тихо пылали в нем, готовые вырваться наружу.
«Это не наказание. Это возможность отточить мои навыки сабли на настоящем противнике», — подумал он.
Оружие не было под запретом, ведь Святая земля обладала искусством исцеления светлой стихии, способным залечить даже смертельные раны.
Ван, естественно, выбрал саблю, что тут же вызвало разочарование Орстеда.
«Этот наивный мальчишка… вчера он тренировался с обычным мечом, а теперь берет саблю. Как глупо. Неужели он думает, что они требуют одинаковых навыков?» — мысленно высмеял его старейшина.
Тем не менее поединок начался без промедления.
Гиллиан крепче сжал алебарду в руках. Он даже не удосужился принять стойку, будто победа уже была у него в кармане.
Но Ван не терял ни мгновения. Едва прозвучал сигнал, он рванулся вперед, словно скачущий конь.
Это была одна из множества техник сабли из наследия мастера. Она называлась Удар Коня.
С порывом, подобным галопу, он прыгнул и обрушил саблю вниз в беспощадной дуге.
В его глазах не было сомнений, в защите — изъянов, в лезвии — слабости.
— Что за— — зрачки Гиллиана расширились. Он поспешно поднял алебарду обеими руками, выставляя горизонтальную защиту.
Кланг!
Удар сотряс его стойку, вибрации пробежали по всему телу.
Весь двор задрожал от этого единственного столкновения. Искры взорвались, когда лезвие сабли встретилось с древком алебарды, и резкая ударная волна прокатилась по тренировочной площадке.
— Невозможно…! — лицо Гиллиана исказилось. Он рассчитывал сокрушить Вана грубой силой, но удар Вана обладал мощью, едва не вырвавшей оружие из его рук.
Его руки дрожали, вены вздулись, пока он с трудом удерживал алебарду.
Из толпы послышались изумленные возгласы:
— Небеса! Видели этот удар?!
— Да ладно, Ван же должен быть слабаком!
Даже брови Орстеда нахмурились, хотя он быстро восстановил самообладание.
«Это не обычный удар… откуда этот мальчишка взял такую точность?» — подумал он.
Но Ван не остановился. Учения мастера сабли текли в его крови, как инстинкт. Его сабля снова пришла в движение, на этот раз в боковом выпаде, нацеленном на ребра Гиллиана.
— Проклятье! — взревел Гиллиан, топнув ногой. Его алебарда закрутилась в яростной дуге, пытаясь пробить атаку Вана. Он сражался не техникой, а грубой силой и свирепостью.
Кланг!
Сталь столкнулась со сталью, прогремев, как гром. Сабля Вана скользнула по древку алебарды, рассыпая искры.
Гиллиан пытался подавить его силой, но Ван направил лезвие под углом, отводя его мощь в сторону.
Толпа взорвалась:
— Это Перенаправление Кинетики! Где он этому научился?!
— Нет, это выглядит даже острее, чем базовые техники, что мы отрабатываем!
Гиллиан скрипнул зубами от досады. Он недооценил Вана — и теперь расплачивался за это.
Но Ван не собирался давать ему передышки. Удар Коня был лишь началом. Истинный путь сабли был безжалостным, неумолимым.
С сияющей саблей в руке Ван снова шагнул вперед. Он не собирался проигрывать. Не сегодня.
http://erolate.org/book/2620/274755
Готово:
