Башня Изначальных
Ван принял решение, но не стал торопиться. Он понимал, что путь в Империю Темного Солнца и Башню Изначальных — это не прогулка на рынок. Ему нужно было подготовиться, собрать информацию и, возможно, найти союзников. Но прежде всего, он хотел убедиться, что его действия не навлекут беду на Серафину или Белый Лотос.
Вернувшись в свою хижину, он сел в тишине, размышляя над словами Серафины. Башня Изначальных… Название звучало как эхо из древних легенд, место, где судьбы испытывались, а слабые ломались. Он чувствовал, что это место зовет его, но вместе с этим ощущал холодок опасности. Кредо Тьмы, Лилит Мунвейл, Империя Темного Солнца — все это были силы, с которыми он, начинающий культиватор, не мог пока тягаться.
Но он не собирался отступать. Его решимость была выкована в огне унижений, слухов и предательств. Если верхушка Белого Лотоса хотела удержать его внизу, он докажет им обратное. Если Кредо Тьмы стояло на его пути, он найдет способ пройти через них.
На следующее утро Ван отправился в библиотеку внешнего двора. Он решил собрать как можно больше информации о Башне Изначальных, прежде чем отправляться в путь. Библиотека была скромнее, чем Зал Писаний, но все же содержала тысячи свитков и книг, собранных за века.
Старейшина-библиотекарь, сухощавый старик с длинной седой бородой, взглянул на Вана с легким любопытством.
— Что привело тебя сюда, мальчик? Нечасто вижу новичков, копающихся в старых текстах, — сказал он, его голос был хриплым, но не лишенным доброты.
— Я ищу информацию о Башне Изначальных, — прямо ответил Ван.
Старейшина прищурился, его глаза блеснули, словно он пытался разглядеть что-то в душе Вана.
— Башня Изначальных, говоришь? Хм… опасное место. Немногие возвращаются оттуда такими же, какими вошли. А многие не возвращаются вовсе. Зачем тебе это?
— Мне нужен учебник культивации, — сказал Ван, решив не раскрывать всех деталей. — Я слышал, что Башня может дать то, чего не найти в Зале Писаний.
Старейшина медленно кивнул, словно взвешивая его слова.
— Следуй за мной.
Он повел Вана в дальний угол библиотеки, где полки были покрыты пылью, а воздух пах старым пергаментом. Старейшина вытащил древний свиток, перевязанный черной шелковой лентой.
— Это один из немногих текстов о Башне Изначальных, доступных во внешнем дворе. Читай осторожно. И запомни: знание — это оружие, но оно может обернуться против тебя, если ты не готов.
Ван поблагодарил и начал читать. Свиток был написан на древнем языке, но благодаря урокам старика Кевина он мог разобрать большую часть текста.
Башня Изначальных, как оказалось, была древним артефактом, созданным не людьми, а самими Изначальными — существами, стоявшими у истоков мира. Она существовала вне времени и пространства, появляясь в разных уголках мира в зависимости от воли Изначальных. Ее сто этажей были разделены на десять уровней, каждый из которых представлял испытания, связанные с определенной стихией или аспектом культивации.
Нулевой этаж, о котором говорила Серафина, был особенным. Он не требовал сражений, но оценивал саму суть человека — его талант, волю и потенциал. Те, кто проходили Входное Испытание, получали дары, которые могли изменить их судьбу: от артефактов до учебников культивации высшего ранга. Но неудача означала либо смерть, либо изгнание из башни с пустыми руками.
Самое тревожное, что Ван узнал, — это связь башни с Кредо Тьмы. Империя Темного Солнца контролировала доступ к башне, и только их старейшины могли открыть врата. Это означало, что Вану придется столкнуться с их правилами и, возможно, с самой Лилит Мунвейл.
Он закрыл свиток, его мысли были ясны. Это был риск, но риск, который он готов взять.
Вернувшись в свою хижину, Ван решил подготовиться. Он проверил свое хранилище: три бутылки небесной жидкости для закалки тела уже использованы, но его +50% сродство со Светом могло дать преимущество, если Башня Изначальных связана со стихиями. Он также проверил свою саблю — простое оружие, но с его мастерством оно могло стать смертельным.
Единственное, что его беспокоило, — это слухи и враги в Белом Лотосе. Если он уйдет, старейшина Роланд или его сторонники могут попытаться навредить ему в его отсутствие. Он должен был оставить что-то, что защитит его интересы здесь.
Он решил поговорить с Орстедом. Несмотря на суровость старейшины, Ван чувствовал, что тот уважал его талант и не был полностью под влиянием верхушки секты.
На следующий день, после утренней тренировки, Ван подошел к Орстеду.
— Старейшина, я собираюсь покинуть Белый Лотос на некоторое время, — начал он, тщательно подбирая слова. — Мне нужно пройти испытание, чтобы получить учебник культивации, который позволит мне двигаться дальше. Но я боюсь, что в мое отсутствие кто-то может попытаться навредить мне или моим близким.
Орстед поднял бровь, его черная борода дрогнула.
— Ты говоришь о Роланде и его людях? Хм. Мальчик, ты действительно влез в осиное гнездо. Но ты прав, что пришел ко мне. Назови свое испытание.
— Башня Изначальных, — ответил Ван.
Орстед замер, его глаза расширились.
— Ты… серьезно? Даже я в молодости не осмелился туда войти. Ты понимаешь, насколько это опасно?
— Понимаю, — твердо сказал Ван. — Но это мой путь.
Орстед долго смотрел на него, затем медленно кивнул.
— Хорошо. Я не могу сопровождать тебя, но я могу дать тебе один совет: в Башне Изначальных нет друзей. Доверяй только себе. Что до твоих забот здесь… я присмотрю за твоими делами. Роланд не посмеет действовать открыто, пока я здесь. Но будь осторожен, мальчик. Если ты умрешь в той башне, даже я не смогу тебя вытащить.
Ван поклонился в знак благодарности.
— Спасибо, старейшина.
Через несколько дней Ван был готов к отбытию. Он собрал минимальные припасы, чтобы не привлекать внимания, и оставил записку Серафине, в которой кратко объяснил, куда направляется. Он не хотел прощаться лично, опасаясь, что она попытается его отговорить.
На закате он покинул Белый Лотос, направляясь к далекой Империи Темного Солнца. Путь был долгим, и ему предстояло пересечь опасные земли, где обитали звери, бандиты и другие культиваторы.
Но его сердце горело решимостью. Башня Изначальных была не просто испытанием. Это был шанс доказать, что он достоин своей судьбы, достоин стоять рядом с семью святыми.
И где-то в глубине его души шепот Изначальных, казалось, звал его вперед.
http://erolate.org/book/2620/274765
Готово:
